世子夫人的七七終於到了眼前。
這一天，秦氏命人在世子夫人生前的院子裡重新布置了靈堂，從梵音寺請來了八十一名僧人來做道場，一應排場均按照侯府最高規格執行。
七七不比葬禮，遠的近的都來隨份子，這回前來祭奠的都是侯府和將軍府的親戚，或者關係特別好的世交，可即便如此，男女賓客相加也坐了二十張桌子。
廚房從雞叫兩遍就忙翻了天，眾人打著哈欠準備宴席要用的菜式。
廚房裡的灶火不夠用，又在院子裡臨時搭了幾個。
大熱天的，空手走上兩圈都能讓人汗流浹背，更不要說她們這些真正幹活的人。
尤其到了中午開席時，負責傳菜的丫頭小廝們全都叫苦連天，他們頂著大毒日頭來回跑，太快菜湯容易灑，太慢又怕熱氣散了影響口感，跑上兩三趟，腿都是軟的。
這個時候，謝南嘉倒是比其他人好受些，她不用走路，只管坐在灶前燒火，風箱拉起來還有絲絲涼風，一時竟成了讓其他丫頭羨慕的差事。
丫頭們苦中作樂，出去一趟回來，就要講一講今天到場的賓客，哪家的公子相貌好，哪家的小姐妝容美，哪家的夫人戴了串頂貴重的南珠等等，話語間充滿了傾慕和艷羨。
廚娘們忙著炒菜，不得脫身，只能過過耳癮，瞅見小丫頭們回來就忙不迭地問：「快說快說，這趟又見著誰了，有什麼趣事沒有？」
「我碰上個有趣的。」蒜兒進來喘著氣說道，「方才寧安伯家的小公子吃醉了酒，把咱們府里的三小姐當成自家的妹妹，跟在三小姐後面叫妹妹，一直跟到了女賓席上，把各家小姐都嚇壞了，後來被世子夫人的弟弟摁在地上一頓打，說他故意擾亂世子夫人的法事，要不是將軍出面喝止，怕是要打壞的。」
大夥聽了都稀奇不已。
「天吶，這是得多醉才能把人認錯？」
「興許是看上咱們三小姐了，又不好意思明說。」
「真是個不長腦子的，沒看看今兒個什麼日子，竟敢放開了量喝。」
「就是就是，世子夫人的弟弟脾氣上來連世子都敢打，別說他一個伯府的小兒子了。」
眾人七嘴八舌，議論紛紛，謝南嘉卻是百感交集，坐立不安。
她來大廚房的目的就是為了能在今天見一見父母和弟弟，不想卻被蔡大娘安排在灶前燒火，眼看宴席過半，她連這個廚房門都沒出去。
不行，不能這樣乾耗著，須得想個法子才行。
恰好這時韭兒紅著眼睛進來了。
她年紀小，身量小，自己空著手走路都喘，端著沉重的木托盤，一次要傳四盤菜，兩趟下來人都快不行了，結果因為動作慢，被監工的打了兩鞭子。
丫頭們挨打是常有的事，今天又是個特殊日子，大夥忙得團團轉，誰也沒功夫安慰她。
謝南嘉想了想，招手把她叫到身邊，和她商量道：「韭兒，我來了這些日子，還沒見過什麼大場面，要不你和我換一換，讓我出去長長見識可好？」
韭兒感動得淚眼汪汪，拉著謝南嘉的手說：「袖兒，你對我太好了，雖然你不說，我知道你是心疼我，可是外面真的好熱，我怕你受不了。」
「沒事，受不了時我會和你說的，到時候咱們再換回來。」謝南嘉把她摁坐在灶前，拿過她手裡的托盤，走到擺菜的案子前。
負責分菜的芹兒小聲道：「你是不是傻，外面多熱呀，跑得滿頭大汗就為了看看是哪些主子在吹著涼風大魚大肉？」
謝南嘉微微一笑：「沒見過，就是想見見。」
芹兒翻了個白眼，不再勸她，放了四盤菜在她托盤上，告訴她送的是幾號桌，別送錯了。
謝南嘉應了一聲，端著托盤出了門，她從小練習弓箭，手上還有些力氣，端起來並不太吃力。
府里宴客的園子叫食味園，園子占地極廣，花團錦簇，綠樹成蔭，一道鏤空的花牆將園子一分為二，東邊宴男客，西邊宴女客，兩邊的人彼此隱約可見，聲音可聞。
謝南嘉端著菜過去，剛走到門口，就被管事的攔住了。
今日來的都是貴客，為了以防萬一，每個環節的人手都是事先定好的，管事的看著她面生，便攔下來細細盤問。
謝南嘉說自己是替代韭兒的，因為韭兒中暑了。
管事的查了她的腰牌，又問了幾個問題，才放她進去。
進去後，她一眼就在男客這邊的上席看到了父親謝戰霆和弟弟謝南風，定遠侯父子陪坐在側。
兩個月沒見，父親像是老了十幾歲，眼神渙散，神情落漠，身姿也不如從前那樣挺拔，腰背微微佝僂著，大將軍的威風蕩然無存。
而她的弟弟，往日那個意氣風發鮮衣怒馬的南風公子，也仿佛經歷了一番蛻變，變成了一個苦大仇深，充滿戾氣的少年。
這一切讓人唏噓的變化，都是因為她的突然離世。
謝南嘉死死咬住嘴唇，用疼痛逼退快要流出的眼淚，轉身去了女賓區。
韭兒負責的區域在女客這邊，謝南嘉以為自己會在這邊看到母親，結果首席左邊的主位居然空著，只有秦氏坐在右邊主位招呼賓客。
難道母親沒來？
是不是怕觸景生情，所以才不願意來？
謝南嘉有些失望，等負責席間服侍的丫頭把菜都接下後，她便端著空托盤離開了園子。
她情緒起伏很大，那種親人就在眼前卻沒法相認的痛讓她心如刀絞，前後都有人在走動，她沒辦法停下來，也不敢掉眼淚，只能深深低下頭，以袖掩面。
「丫頭，站住！」
一個身影出現在她面前，攔住了她的去路。
謝南嘉一驚，收起悲痛，慢慢抬起頭，發現來人竟然是衛鈞。
「衛大哥，你叫我有事嗎？」她問。
衛鈞道：「二公子的髮髻散了，我不會弄，你過去幫他挽一下。」
說著手指向左邊涼亭。
謝南嘉看過去，就見趙靖玉難得穿了一身白衣，坐在那裡搖扇子，黑髮披散著。
謝南嘉正在傷心，不想去伺候他，推脫道：「衛大哥，我還要上菜，耽誤了時間會被管事娘子責罰的，你還是找別人吧！」
衛鈞直接奪下她手裡的托盤，隨手遞給後面走來的小廝：「回去告訴管事的，袖兒要給二公子梳頭，叫她另外安排人手送菜。」
「是！」小廝接過托盤，戰戰兢兢地走了。
對於他們這些最低等的下人來說，一天到晚板著臉的衛鈞就是神一樣的存在。
謝南嘉知道躲不過，只得跟著衛鈞去涼亭，她心中有些怨念，對衛鈞說：「衛大哥，我好歹救過你一命，你為什麼總是幫著二公子欺負我？」
「……」衛鈞面色微赧，不願承認自己助紂為虐，「這麼熱的天把你從勞苦中解救出來，怎麼能叫欺負，應該叫報恩才對。」
謝南嘉搖頭嘆道，「果然是近墨者黑，你跟著二公子，竟也學得油嘴滑舌。」
衛鈞訕笑著閉了嘴。
謝南嘉走到趙靖玉身邊，福身道：」奴婢見過二公子。」
趙靖玉一扇子打在她額頭：「公子我不喜歡聽這兩個字，再叫我聽見一次，割了你的舌頭！」
「……」謝南嘉也學衛鈞閉了嘴，默默地走到趙靖玉身後，幫他挽發。
趙靖玉頭髮很好，又黑又亮，發質略粗，因此不易打結，謝南嘉用五指當梳子，很快就給他挽好了髮髻，問他要簪子，他說簪子丟了，不知道掉在哪裡。
謝南嘉不能一直抓著他的頭髮，無奈之下只好先把自己頭上的木簪子拔下來給他用。
趙靖玉在前面偷笑，嘴上卻說：「居然讓公子我用這麼劣質的東西。」
謝南嘉道：「下人用的東西自然不能和主子相比，二公子且先將就著，等回去再換下來。」
趙靖玉問：「你為何寧願幹這樣的苦差事，都不願意去伺候我？」
謝南嘉垂下眼帘：「聽聞二公子院裡美女如雲，為何非要我去伺候？」
趙靖玉笑道：「這是什麼話，誰會嫌美女多呢？」
「我會。」謝南嘉道，「女人多的地方是非多，我笨，不想過那種勾心鬥角的日子。」
趙靖玉輕挑長眉：「你什麼意思，是想要我為你散盡六宮嗎？
「二公子慎言，這話僭越了。」謝南嘉被他嚇一跳，心說這人實在狂妄得沒邊，居然把自己的院子比作六宮，是不是因為打了太子沒有受到皇上的問責，他便以為自己真的可以上天了。
趙靖玉哈哈大笑，扇子挑起她的下巴：「你在為我擔心？」
謝南嘉低頭不語。
她才不是為他擔心，只是怕他被砍頭的時候連累到自己。
趙靖玉收回扇子，一字一頓認真對她說道：「袖兒，我不管你來侯府到底所為何事，哪怕你要殺人放火，這些都與我無關，我最後再問你一遍，你願不願意過來跟著我？」
「……」謝南嘉心頭一跳，剛要說話，趙靖玉伸出食指壓在她唇上，「我不是對誰都這麼好脾氣的，之所以一再容忍你，是因為小時候欺負你欺負得太狠，這是最後一次機會，你想好了再回答。」
謝南嘉怔怔地看著他，他的眼睛明亮又多情，像春天盛開的桃花，他的指尖像帶著一團火，那火從她唇上一直燒到她心頭。
謝南嘉的心砰砰直跳，有一瞬間的悸動，仿佛塵封已久的琴弦被人輕輕撥動。
「我……」她像是中了魔咒，脫口就要說出那三個字——我願意！
這時，食味園那邊突然有人慌慌張張地跑過來，嘴裡喊著：「不好了，謝公子把世子打死了！」