四姨娘原以為要費一番口舌，沒想到袖兒竟沒有一絲怨言，只是請她看在主僕一場的情分上，給自己安排一個好去處。
四姨娘驚訝之餘，當然要儘量滿足她的請求，便問她想去哪裡。
謝南嘉說自己身無長物，唯獨廚藝還算可以，請四姨娘幫忙把她安排到大廚房去。
四姨娘又一次出乎意料，她原想著袖兒萬一想去伺候哪個有頭有臉的主子，也不知道人家肯不肯賣她這個人情，誰知袖兒只是想去大廚房。
院裡新任管事嬤嬤劉娘子的丈夫就是府里的二管事，往大廚房安排個小丫頭，簡直易如反掌，四姨娘當場應下了此事，讓劉娘子去和二管事打招呼。
畢竟主僕一場，她多少也要表示表示，叫雲霞拿來妝匣，從中挑出一串珍珠項鍊遞給謝南嘉，拭著眼角說道：「這珠子是鄰國進貢來的，皇上賞給侯爺，讓他帶回來給家裡女眷戴，侯爺偷偷給了我，讓我不要聲張，你我主僕一場，情分非比尋常，這珠子你拿著，一來感謝你一路的護送，二來給你留個念想。」
謝南嘉推辭道：「不用了姨娘，上次你已經給了我翡翠鐲子當念想。」
四姨娘想起當時自己不願帶袖兒回京，給了個鐲子打發她，後來又因為沒有心腹之人可用，不顧袖兒娘的哀求，狠心把袖兒帶走了。
答應袖兒娘會好好善待袖兒的話猶在耳邊，她卻要把人從自己身邊攆走。
思及此，她不禁紅了臉，嘆息道：「袖兒，我知道我做得實在有些過份，但你的主意太大，時常令我感到擔驚受怕，我身份卑微，經不起風浪，希望你能體諒我的苦衷。」
謝南嘉燦然一笑：「姨娘不必自責，如今的結果對我並沒有什麼不好，人與人之間的緣分是天定的，能相伴著走一程已是難能可貴，袖兒很知足。」
四姨娘不禁落淚：「袖兒，你越這樣說，我心裡越愧疚，以後你若遇到什麼難處只管來找我，只要我能幫的，一定全力幫你。」
謝南嘉福身道：「多謝姨娘。」
四姨娘把珠串塞到她手裡，又說：「你今日且在這裡再住一晚，晚上我叫人準備些好菜給你踐行，明天一早再去那邊不遲。」
謝南嘉應下，再次向她道謝。
晚上，四姨娘果然叫人張羅了酒菜，叫幾個丫頭陪著謝南嘉吃喝，礙於自己是主子，沒有上桌，給謝南嘉敬了三杯酒。
謝南嘉本不耐煩這樣的虛假客套，只是不忍心掃了大家的興，便勉強應付著。
素菊聽說她要走，發自內心地不舍，幾杯酒下肚，居然掉起眼淚。
謝南嘉感動於她的真誠與純樸，暗想著有一天自己在這府里能說得上話了，就把她從這裡調出去。
這裡的人都太精明了，她這麼實在的人混在一群人精中間，肯定是要吃虧的。
酒席結束，已是月上中天。
丫頭僕婦們都回房睡了，謝南嘉微微有些醉意，卻並不想睡，一個人對著月亮自斟自飲。
回想自己這些天的經歷，從紅藕莊園醒來至今，一路跌跌撞撞，竟像是一場夢。
她也希望這真的是場夢，這樣的話，此時此刻的她，應該正摟著兒子入眠，而不是一個人淒悽慘慘地對月獨酌。
正感傷，一個身影幽靈般無聲無息地出現在牆頭之上。
謝南嘉來不及反應，揚手將手中的酒壺砸了過去。
那人輕鬆接住，仰頭喝了口酒，身形微動，一陣風似地飄落在謝南嘉面前。
謝南嘉還要再找稱手的武器，鼻端嗅到一縷龍涎香，便沒好氣地停住手，借著月光看向趙靖玉那張欠揍的俊顏：「酒還我！」
趙靖玉不還，撩衣在她對面坐下，對著壺嘴又喝了一口：「怎麼，我喝過的你也要喝嗎？」
謝南嘉道：「你喝的是我喝剩下的。」
趙靖玉道：「我不嫌棄你。」
謝南嘉在臉皮上占不了上風，板著臉道：「你一個庶子，半夜三更偷闖姨娘的院子，意欲何為？」
趙靖玉不答反問：「你功夫跟誰學的？」
謝南嘉一愣：「什麼功夫？」
趙靖玉道：「離那麼遠，你能把酒壺精準地砸向我面門，並且一滴沒灑，不會功夫是不可能做到的。」
謝南嘉笑道：「這算什麼功夫，我往日在莊子上，沒事就去後山打鳥打兔子，弓箭，彈弓都會的，手邊沒東西時，拿石頭也能砸中幾隻。」
她和弟弟自幼跟著父親學習兵法騎射，拳腳功夫也略懂一二，只是從不曾在人前顯露過而已。
趙靖玉狐疑地審視她，見她一臉坦蕩，便沒再糾纏：「既然如此，今年秋圍狩獵我帶上你，你好好發揮，多打幾隻獵物，給我長長臉。」
謝南嘉道：「我為什麼要給你長臉？」
「……」趙靖玉被她問住了，眨巴著桃花眼想了想，「因為你是我的丫頭呀！」
謝南嘉笑起來：「我怎麼就是你的丫頭了？」
趙靖玉道：「你難道還沒有醒悟，這個四姨娘根本護不住你，不如你過來服侍我，我保證侯府的人沒一個敢欺負你。」
「免了吧！」謝南嘉嗤笑道，「你這樣言而無信喜怒無常的公子哥，我上一次當就夠了。」
「……」趙靖玉訕訕道，「上次我不是故意要丟下你，是為了趕回來送世子夫人最後一程。」
謝南嘉心頭一跳，半信半疑地看著他，不相信他真的是為了回來給自己送行。
他們兩個除了鴿子湯之外並沒有什麼交集，難不成他就為了幾口湯長途跋涉回來送她？
她不信，畢竟她可是親眼見過這人有多懶的。
況且當天阿英已經告訴她，二公子是聽聞她品行敗壞未婚有孕才憤然離去的。
「你不信我？」趙靖玉問。
謝南嘉客氣地笑笑：「信，但是二公子來晚了，四姨娘已經做主把我安排去了大廚房，明天一早我就要去那裡做事了。」
趙靖玉已經從暗衛那裡聽說了此事，他特意前來，也正是為了此事。
大廚房有什麼好，裡面全是一些倚老賣老的老虔婆，整天只知道翻著死魚眼搬弄是非，他想不通袖兒為什麼會主動提出去那種地方。
他可不信她真的是去施展廚藝的。
就算要施展廚藝，專門做給他吃，難道不比伺候一大家子人要輕鬆自在嗎？
「這個沒關係，只要你想跟我，我立刻讓衛鈞去找管事的說。」
「不用了。」謝南嘉婉拒，「我覺得大廚房挺好的，二公子的好意我心領了，你無需為我費心。」
她去大廚房就是看中了那裡長舌婦多，便於打聽畫樓的消息，而且過幾日就是她的七七，到時候父親母親和弟弟都會過來，她調到大廚房，正好可以借上菜的機會見到親人。
她想他們已經快想瘋了。
趙靖玉懷著滿腔熱情而來，被謝南嘉不領情地潑了一盆冷水，氣得摔了酒壺，一把掐住謝南嘉的脖子：「你是覺得我很好說話，還是活得不耐煩，你屢次挑戰我的耐心，當真以為我不捨得殺你嗎？」
謝南嘉猝不及防，但也沒有慌亂，只是垂下眼睫怯聲道：「是奴婢的錯，二公子好意為奴婢著想，奴婢不該拂了你的面子，請二公子息怒，奴婢任憑二公子發落就是了。」
趙靖玉愣了一下，如果他沒記錯，這是他頭一回聽袖兒自稱奴婢，看來白天的事確實打擊到了她，曾經那麼驕傲的人，也終於在強權面前低下頭，重新恢復了小時候的謹慎怯懦。
如果說袖兒還有一個人不怕，那這個人就是他，他不在乎她的無禮，也不在乎她對他的恭敬是真是假，他就是喜歡她明明身份卑微卻敢在他面前耍小聰明的樣子。
如今他這一怒，她竟然開始在他面前也自稱奴婢了。
雖然明知這是她想要在侯府立足必須經歷的蛻變，但他心裡還是挺不是滋味的。
他慢慢鬆開手，後退幾步，騰身而起，展開的衣衫像一隻大鳥，轉瞬消失在高高的院牆之外。
謝南嘉恍惚一刻，望著他消失的方向嘆了口氣。
她也不知道怎麼回事，每次見到趙靖玉，總是下意識地把他當成弟弟，對他一點都敬畏不起來，以至於言辭之間太過隨意，屢次傷了他的自尊。
還好他本性並不壞，倘若真如坊間傳說的那般混蛋，恐怕她腦袋早就搬了家。
看來以後必須得長點心了，再見到趙靖玉，一定要把他當成二公子看，擺正兩個人之間的身份，不能再言語無度地激怒他。
正想著，門房突然開了，守夜的婆子揉著眼睛從裡面走出來，問道：「方才是什麼動靜？」
謝南嘉忙解釋道：「是我喝多了，不小心摔破了酒壺，驚擾到你老休息，實在抱歉。」
婆子看清是她，知道她明天就要被打發去大廚房，沒忍心數落她，只叫她趕快回房睡覺。
謝南嘉便回到房裡，伴著酒意昏昏沉沉睡了過去。
趙靖玉回到西跨院，自己坐著生了一會兒悶氣，直到胡先生踏月而來，他才收起心思，跟著胡先生認真學習兵法。
第二天一大早，二管事看在四姨娘的面子上，派了個小廝來接謝南嘉。
謝南嘉收拾好自己的東西，打了一個小包裹挎在肩上，和四姨娘以及院裡所有人道別，在一片或真或假的惜別聲中，隨著小廝去往大廚房。
走出清楓院的門，她回頭看了一眼，心中感慨萬千，從今往後，她就要獨自一人在這後宅過活，生死存亡，全都靠她自己了。