南召王妃等人被關押之後，王府一下子冷清了許多，偌大的府邸除了下人就剩南召王宋淮和宋美櫻三個主子，加上謝南嘉和趙靖玉這兩位客人。
南召王狠下心要重罰那幾位，直接下了封口令，不許任何人走漏風聲，以防各方的親戚聽到消息跑來為他們求情，就連幾個人的關押之處都嚴格保密，除了南召王及其心腹，誰也不知道他們關在哪裡。
宋淮深受打擊，把自己關在房裡不吃不喝，還不讓人打擾。
南召王心疼兒子，請趙靖玉和謝南嘉去開導他，宋淮大概覺得沒臉見他們，兩人先後去了幾趟，都吃了閉門羹。
三日後，南召王做出一個重大決策，讓宋淮取代宋湛王世子的身份，成為下一任王位繼承人，由王府長史與地方官進行查驗，經過地方官員會簽後，向朝廷申奏請封。
改立王世子這麼大的事，是不可能瞞得住的，消息一出，頓時轟動了整個南召城。
不明真相的百姓惶惶不安，紛紛猜測南召是不是要變天了。
城中謠言四起，為安撫百姓，南召王對外宣稱宋湛是因為品行不端，德不配位，才被褫奪了封號，此事與政權民生沒有任何關聯，請百姓勿要驚慌，更不要輕信謠言。
為了讓百姓信服，南召王又費了好一番口舌，說動宋淮同他一起出門巡視，騎馬繞南召城走了一圈。
宋淮素有南召第一美男子的稱號，品行端正，才華出眾，在南召城中有口皆碑，深受百姓喜愛，因此，當他騎著白馬，錦衣玉冠，丰神俊朗地出現在民眾們的視線，所有人都忘記了改立世子給他們帶來的恐慌，紛紛跪在街道兩旁，向他大禮參拜。
被他美貌迷惑的女子甚至追在他後面追出幾條街。
趙靖玉和謝南嘉混在人群里，看著眼前山呼海嘯般的景象，不禁感慨：「民眾就是好哄，他們只關心自己的小日子，只要不危及到他們的生活，換皇帝對他們來說都無所謂。」
「所以你要記住，想被百姓愛戴，就得做個好皇帝，水能載舟亦能覆舟的道理不是說說而已。」謝南嘉趁機對他進行了一番提前教育。
趙靖玉的關注點卻又轉移了：「你說，要是換了我騎在馬上，後面跟的大姑娘小媳婦會不會更多？」
謝南嘉：「……」
這人以前是正經不過三句，現在是正經不過一句。
她越過人群看著宋淮端坐於馬上的身影，許是受到民眾熱情的感染，宋淮臉上終於露出了久違的笑意，他衝著百姓揮手致意，鮮衣怒馬，意氣風發，先前那種萬念俱灰的感覺已經蕩然無存。
謝南嘉看著看著，心裡突然有種說不出的感覺。
「我等這一刻等得太久了！」趙靖玉在旁邊幽幽道。
「什麼意思？」謝南嘉擰眉看他。
趙靖玉勾唇給她一個耐人尋味的笑：「我想，這應該宋淮此刻的心聲」
謝南嘉一愣，繼而恍然大悟。
她剛剛就是這種感覺。
原來趙靖玉也和她有相同的感覺。
儘管如此，她還是堅定地搖了搖頭：「不可能，宋淮不是那樣的人。」
宋淮怎麼可能是那種人呢，他明明是一個單純的，可憐的，幾乎慘遭所有親人背叛的人，他哪有那麼深的心機？
他要真有那麼深的心機，就不會三天兩頭被人暗算了。
「這也許是我們的錯覺，他壓抑了那麼久，突然當了王世子，有些和平時不一樣的情緒也是難免的。」她又一次替宋淮開脫道。
趙靖玉不置可否地笑了下：「他是你的朋友，你願意怎麼想都行，只要你高興。」
「他不是你的朋友嗎？」謝南嘉反問。
「我這樣的人，是註定沒朋友的。」趙靖玉道。
謝南嘉：「……那程志業和周雲成呢，他們也不是嗎？」
「他們兩個和我的關係，就好比你爹我爹和我親爹的關係，你覺得他們是朋友嗎？」趙靖玉道。
「……」謝南嘉怔怔一刻，眼裡閃過一絲茫然，「我不知道，從前我以為自己看透了他們之間的關係，後來發現並不是我認為的那樣，他們之間到底是怎樣的關係，可能只有他們自己才明白。」
但不管怎麼說，她是打心底里把宋淮當朋友的，所以她不希望自己一腔熱忱錯付。
也許是她和趙靖玉都太多疑太敏感了。她這樣安慰自己。
被趙靖玉這麼一打攪，眼前的熱鬧變得索然無味，於是她沒有再跟著隊伍向前走，拉著趙靖玉回了南召王府。
衛鈞和皇甫暗中跟隨，直到兩人進了王府，才悄然離開，返回客棧。
「你有沒有覺得袖兒姑娘現在對二公子的態度有了很大的轉變？」路上，皇甫有一句沒一句地和衛鈞閒聊。
「什麼轉變？」衛鈞問。
「就是那種很親密，很自然，很有默契的感覺，你沒發現嗎？」皇甫說道。
「沒有。」衛鈞面無表情地回道。
「跟你這種木頭人沒話說。」皇甫翻了個白眼，感覺和他討論男女感情純屬瞎耽誤功夫。
兩人說著話回到客棧，在門口碰到了謝南風。
「你們不是在跟著趙靖玉嗎，怎麼這麼快就回來了？」謝南風問。
「二公子和袖兒姑娘回了王府，所以我們就回來了。」皇甫解釋道。
「這樣啊，我還打算去找他們呢！」謝南風道。
「有什麼要緊事嗎？」皇甫問。
「那人終於吐口了，我想著去告訴趙靖玉一聲。」謝南風道，「要不你們二位再辛苦一下，看趙靖玉方不方便來一趟。」
「我去吧！」一直沒吭聲的衛鈞說道。
「行，小心點別讓袖兒姑娘知道。」謝南風特意叮囑。
衛鈞點點頭，轉身大步而去。
謝南嘉回到王府後，有些心緒不寧，打發了趙靖玉，悶悶不樂地歪在榻上想心事。
其實那天在議事堂，她也曾有過類似的感覺，只是當時人太多，吵吵嚷嚷的，她沒辦法集中精神思考，後面接二連三的反轉，她也就稀里糊塗地丟開了。
現在想想，她那天就已經感覺到了不對勁，還隱約想到她和趙靖玉宋淮是不是被人利用了，如果依照方才趙靖玉的意思，那麼被利用的就只有她和趙靖玉，沒有宋淮。
因為宋淮就是利用他們的那個人！
想到這裡，她猛地坐了起來，心頭仿佛爬滿了螞蟻，抓撓得難受。
越聰明的人越討厭被人騙，這會讓他們覺得自己的智商受到了侮辱，謝南嘉現在不光是感到侮辱，還有憤怒，失望，心痛，感覺自己一腔赤誠餵了狗。
倘若這一切是真的，宋淮的手段真是太高明了。
南召王妃說王府的每個人都有一張假面，毫無疑問，宋淮就是那個和假面融為一體的人。
他就像一頭蟄伏的獸，冷靜，隱忍，善於偽裝，耐得住寂寞，,忍得了恥辱，靜靜地潛伏在黑暗裡，等天時，等地利，等對手露出破綻，他便伺機而動，一招絕殺。
他不光是利用了她和趙靖玉，還利用了南召王，寧夫人，甚至南召王妃，宋湛宋澤，宋美薇，宋美櫻，吳夫人，每一個人都可以算作他的棋子，他們的每一步對他都是致命的危險，他卻成功地利用這些危險，抵達了他想到達的終點——王世子之位。
這種人真是太可怕了！
謝南嘉越想越後怕，大熱天驚出一身冷汗，儘管她尚不能完全確定自己這一番推理的正確性，還是認為應該儘快和趙靖玉溝通一下。
趙靖玉說話模稜兩可的，會不會早就知道了宋淮的真面目，卻顧慮著她的感受，沒有告訴她？
她覺得肯定是，要不然他也不會說「你高興就好」這樣的話了。
她高興個屁！相較於被宋淮欺騙的難過，她更不喜歡被他欺騙，哪怕是善意的也不行！
他發過誓的，以後無論大事小事都不會瞞著她，如果他敢言而無信，她一定要他好看！
她穿上鞋，整理好衣裳，迫不及待地去往趙靖玉的住處。
然而她並沒有見到趙靖玉，負責灑掃的下人說，趙二公子回來沒多久就出去了，至於去了哪裡，趙二公子沒說，只交待說如果袖兒姑娘來找，就讓她乖乖回去等他。
謝南嘉直覺趙靖玉肯定對她隱瞞了不少東西，但眼下見不著人，她也沒辦法，只好「乖乖」回去等著。
她慢慢往回走，鳳鳴殿處處繁花似錦，綠樹成蔭，那座掛著「清風徐來」匾額的竹樓，掩映在婆娑竹影之中，靜謐且安詳。
謝南嘉想起和宋淮趙靖玉在竹樓上開懷暢談的情景，不覺黯然傷神。
果然美好的事物是不能長久的，比如春花，比如美人，比如人與人之間的感情。
她走到竹樓前，想進去坐一坐，腳步抬起，又緩緩收回。
算了，還是不去了，那曾經的談笑風生，意氣相投，就讓它留在那裡好了。
她輕嘆一聲，轉身離開。
與此同時，還在街上接受民眾叩拜的宋淮，收到了一個令他不安的消息。
「屬下方才看到了趙二公子的貼身侍衛衛鈞。」一個侍衛馭馬來到他身旁，與他低聲耳語。
「衛鈞？」宋淮略遲疑，一時沒想起是誰。
「就是在西山圍場一直跟著趙二公子的那個，你還曾說過他一看就不好對付。」侍衛小聲提醒。
「是他？」宋淮猛地一怔，「他怎麼會來南召？」
趙靖玉來南召時一個侍衛都沒帶，謝南風是奉了武安大將軍之命來保護袖兒的，和趙靖玉沒有關係，似乎也不太親近。
現在，趙靖玉的貼身侍衛突然來了南召，並且沒有讓南召王府知曉，他們想幹什麼？
宋淮大略一想，便覺得事情不簡單，吩咐侍衛道：「你去查查衛鈞的落腳點，看他是什麼時候來的，一共來了多少個人，來了之後有什麼異常舉動，見過什麼人，去過什麼地方，統統都要查清楚。」
「是！」侍衛領命而去。
宋淮定了定神，轉頭望了眼坐在輦車中的南召王。
輦車被華蓋儀仗遮擋，南召王的身影看不真切，前方又有民眾高呼世子萬福，他便轉回來，帶著笑向民眾揮手致意。
父王說過，謀大事者，要隱忍，謹慎，萬事藏於心而不表於情，泰山崩於前而巋然不動。
他已經遵行了十幾年，並將一直遵行下去。
稍晚些的時候，趙靖玉回來，第一時間去見了謝南嘉。
「有件事，南風原本不讓我說的，但我答應過你，以後無論大事小事都不會瞞著你，所以，我現在要把這件事告訴你，你做好心理準備。」趙靖玉正色道。
在他沒回來的時候，謝南嘉已經打好了腹稿要怎麼盤問他，被他這麼一說，心一下子亂了。
「這裡面怎麼還有南風的事，你是不是怕我責怪你，就拉他進來做擋箭牌？」
「怎麼會？」趙靖玉道，「這回真不是我要騙你，我剛剛才知道，南風是帶著任務來的。」
「什麼任務？」謝南嘉心裡咯噔一下，「是你爹派給他的任務嗎，你爹還有沒有人性，他還是個孩子，他能做什麼？」
趙靖玉：「……」
好傢夥，膽子夠大的，敢罵皇上沒人性，得虧你是我的人，不然你腦袋就沒了你知不知道？
「這個問題咱們稍後再談，我先把當前的事情告訴你。」他無奈道，對這個膽敢侮辱自己親爹的女人一點辦法都沒有。
「你說吧！」
謝南嘉想著他要說的事肯定和宋淮有關，雖然還是很難過，但經過半天的緩衝，她已經勉強能夠接受，沒想到趙靖玉一開口，還是讓她大吃了一驚。
「那天在驚雲寺刺殺宋淮的人，實際上是宋淮自己安排的。」趙靖玉說道。
「不會吧，你怎麼知道的？」謝南嘉差點從椅子上跳起來。
「那天其實一共活捉了五個人。「趙靖玉道，」南風瞞著宋淮讓人把其中一個沒死的當成死的處理了，而後連夜帶回客棧安置，現在，那個人已經招供了。」