怡心院裡，秦氏姑侄正在為這突如其來的謠言商量對策，秦婉如的陪嫁丫頭聽雪突然慌慌張張找來，說雲鶯出事了。

  「出什麼事了？」秦婉如問道，「她不是在下人房裡休息嗎？」

  「一開始是在休息。」聽雪上氣不接下氣地回道，「後來她趁我們不注意一個人偷偷跑了出去，和她同住一屋的婆子回房後發現她不在，就告訴了呂嬤嬤，呂嬤嬤怕她出事，就讓我們到處找，後來，我和聽竹在慈安居外面找到了她，晚一步，她就要衝進去了。」

  「慈安居？」秦氏和秦婉如大吃一驚，同時站了起來，「她去慈安居幹什麼？」

  「不知道，她就像魔症了似的，聲稱要向老太太坦白罪行，我和聽竹費了好大的勁兒才把她拖回去，嬤嬤說她瘋了，把她關進了柴房，叫夫人和世子夫人快點去看看。」

  「坦白罪行」這四個字仿佛晴天霹靂在姑侄二人頭頂炸響，兩人的臉上同時失去了血色，後背直冒冷汗，當下不敢耽擱，叫人打著燈籠急匆匆趕往暖玉閣。

  雲鶯被關在柴房裡，反剪雙手捆得結結實實，嘴裡塞著破布，頭髮蓬亂，雙眼通紅，表情猙獰，活像個厲鬼。

  秦婉如被她這樣子嚇得心口一窒，忙往秦氏身邊偎過去。

  秦氏也皺起眉，好端端的一個丫頭，才兩三天沒見，怎麼一下子變成這副模樣了，難不成是被嚇傻了？

  到底是跟了她多年的丫頭，她耐著性子問道：「雲鶯，你這是怎麼了？」

  雲鶯說不出話，嘴裡發出嗚嗚嗚的聲響，神情焦灼。

  「讓她說話。」秦氏吩咐道。

  呂嬤嬤上前把破布從她嘴裡掏出來。

  雲鶯大口大口吸了幾口氣，驚惶道：「夫人，夫人，求求你放了我吧，我要去見老太太，不然我會死的。」

  「為什麼？」秦氏納罕道，「為什麼不見老太太就會死？」

  「是世子夫人叫我去的。」雲鶯哭出聲來，「世子夫人顯靈了，她知道我們的罪行，她說只要我去向老太太坦白，就饒我不死。」

  她只顧著害怕，直接把前世子夫人說成了世子夫人。

  在場的都知道她說的是誰，不約而同都變了臉色。

  「你是不是瘋了，這世上哪來的鬼，都是你自己嚇自己。」秦婉如上前給了雲鶯一巴掌，想讓她清醒一些。

  「我沒瘋，我說的都是真的……」雲鶯像感覺不到疼，連聲喊道，「世子夫人真的回來了，我一燒紙，她就顯靈了，我明明白白地聽到了她的聲音，她什麼都知道，表小姐，我們瞞不過她的……」

  「你給我閉嘴！」秦婉如抬腳將她踹倒在地，「呂嬤嬤，快堵上她的嘴，快，快！」

  呂嬤嬤忙又把破布重新塞回雲鶯嘴裡。

  「唔，唔唔……」雲鶯徒勞地掙扎。

  秦氏心裡亂糟糟的，既然得知了原因，就一刻也不想再停留，吩咐呂嬤嬤把人看好，便和秦婉如一起回了上房。

  「姑母，雲鶯不能留了。」門一關上，秦婉如就迫不及待地說道。

  秦氏看了她一眼，猶豫著沒有說話。

  秦婉如又道：「我知道姑母狠不下心，可她明顯已經被人盯上，甚至已經把咱們出賣了，留著她早晚是個禍害。」

  「我明白，你說的我都明白。」秦氏嘆息道，「可她到底跟了我多年。」

  「當斷不斷，必受其亂。」秦婉如道，「姑母你想想，方才萬一聽雪沒找到她，咱們這會兒恐怕已經被老太太叫去了，還有，眼下的形勢是敵暗我明，咱們接下來還有大事要辦，沒有精力顧全太多，萬一半夜有人溜進來把雲鶯帶走，對咱們可是滅頂之災呀！」

  秦氏微抬手，示意她不要再說了，心煩意亂地在屋子裡踱了幾個來回，最後心一橫，牙一咬：「就依你吧！」

  ……

  這一夜，侯府很多人都沒睡安穩，愈演愈烈的鬧鬼傳言像一大團陰雲籠罩在侯府上空，壓得人喘不過氣。

  第二天，謝南嘉沒有陪趙蘭芝一起去學堂，想留下來看看老太太那邊會不會有什麼動靜。

  結果還沒等到老太太那邊的動靜，吉祥先來找她了。

  吉祥說畫樓昨天晚上給侯爺送宵夜，到現在都沒有回來，問她知不知道是怎麼回事。

  謝南嘉心裡咯噔一下，下意識就往不好的地方想。

  昨天晚上她把馮倫叫走了，馮倫因此沒能陪畫樓去前院，總不會這麼巧畫樓就出事了吧？

  不會的，不會的……她一邊安慰自己，一邊回屋穿上夾襖，叫吉祥去找綠柳問問，自己去前院打聽情況。

  不知是天氣變冷的緣故，還是因為心裡害怕，她感覺今天好像格外的陰冷，連太陽也不知躲去了哪裡。

  她裹了裹身上的夾襖，疾步往前院走，到了前院，定遠侯已經去了官衙，守門的小廝認出她，問她這個時候來做什麼。

  能進前院當值的都是定遠侯的心腹，謝南嘉也沒有拐彎抹角，直截了當地問他畫樓在不在這裡。

  小廝搖搖頭說不在：「畫樓姑娘昨天晚上伺候侯爺用過宵夜就走了，難道她沒有回似錦院嗎？」

  謝南嘉的心仿佛墜了一塊大石頭，一下子就沉到了谷底。

  「確實沒有回去。」她說道，「我再去別的地方找找，如果找不著的話，須得勞煩小哥去官衙告訴侯爺一聲。」

  畫樓不在前院，也沒回似錦院，唯一的可能就是半路上被人劫走了，無論下手的人是秦氏還是幾個姨娘，都得求助定遠侯才能把人救出來。

  「好說好說，你快去找，找不到的話就來知會一聲。」小廝爽快地答應了。

  侯爺對畫樓姑娘與別個不同，他們這些身邊人都是知道的。

  謝南嘉向他道了謝，便匆匆離開，去往似錦院。

  到了似錦院，綠柳已經來了，謝南嘉看到她，不用問也知道她沒見過畫樓。

  綠柳也同樣，一瞅謝南嘉的臉色，就知道她沒找到畫樓，迎上來急切道：「這可如何是好，好好的一個大活人，怎麼能說不見就不見了呢？」

  「別急，只要不出府，總能找到的。」謝南嘉也不知道是安慰她還是安慰自己，環視一圈沒看到馮倫，問吉祥，「馮大哥呢？」

  「帶著小福小喜出去找人了。」吉祥道，「院裡除了我和奶娘，其他人都去找了。」

  「我那兩個丫頭也派出去找了。」綠柳道。

  「好，那你們就在這兒等著，看好小公子，我也出去再找找。」謝南嘉道。

  剛走到門口，迎面碰上了馮倫。

  馮倫憂心畫樓的安危，已顧不上避嫌，直接施展輕功把後院能去的地方都搜了一遍，結果卻一無所獲。

  說著話，小喜子也氣喘吁吁地跑了回來，說沒找到人。

  謝南嘉心裡升起一種不祥的預感。

  「接著找，我就不信一個大活人說沒就沒了。」她甩甩頭，趕走心頭的恐慌，打發小喜子去前院給守門的小廝報信，自己和馮倫接著出去找。

  馮倫已經把能去的地方都找遍了，剩下不能去的地方，就是幾個姨娘的住處和秦氏那裡。

  她想，秦氏正被鬧鬼的事折騰得焦頭爛額，應該分不出精力去理會畫樓，倒是幾個姨娘有可能趁火打劫，於是便決定去姨娘們的住處一一排查。

  她首先去的就是清楓院，因為四姨娘是個善妒之人，雖然和她走得近，卻未必會看在她的面子上放過畫樓，在她眼裡，什麼都抵不過侯爺的寵愛，任何和她爭寵的人都是她的敵人。

  到了清楓院，四姨娘正和青紅一塊在房裡做針線活，見謝南嘉過來，歡喜道：「什麼風把你吹來了，我正打算為侯爺做件棉袍，畫了幾個樣子，你幫我瞧瞧哪個好看。」

  謝南嘉觀她神情不像作假，便道：「對不住姨娘，我今兒個沒功夫給你做參謀。」

  「哦，那你可是有什麼要緊事需要我幫忙？」四姨娘收斂了笑容問道。

  謝南嘉據實相告：「畫樓不見了，我正四處找她，別的也找不到人商量，來向姨娘討個主意。」

  「畫樓不見了，什麼時候的事？」四姨娘驚訝道。

  「昨晚伺候侯爺用過宵夜從前院離開，至今沒回似錦院。」謝南嘉道。

  四姨娘咂舌道：「你瞧，我早就提醒過你，畫樓這樣是很容易惹禍上身的，可惜你們都不聽。」

  「所以，姨娘覺著最有可能是誰下的手？」謝南嘉問。

  四姨娘想了想，推測道：「夫人眼下恐怕沒功夫管別的，二姨娘膽子不夠大，沒有人協助，她自己不敢做，最有可能的就是三姨娘了。」

  「可三姨娘在禁足。」謝南嘉道。

  「這事又不用她親自出馬，找兩個力氣大的婆子，一悶棍打暈了，麻袋一套就成了。」四姨娘說道，似乎很有經驗，「再者來說，她之所以禁足，就是因為畫樓，這不正是她下黑手的動機嗎？」

  謝南嘉覺得有道理：「既如此，我現在就去她那裡走一趟。」

  「要不要我陪你一起去？」四姨娘問。

  謝南嘉不想給她惹麻煩，婉拒了她，便帶著馮倫走了。

  到了三姨娘的院子外面，略顯陳舊的大門緊閉著，裡面靜悄悄的沒什麼動靜，隔著門就能感受到失寵的淒涼。

  「會是她嗎？」馮倫問道。

  「是不是也得進去看了再說。」謝南嘉上前一步叩響門環，叮囑他道，「等下進了門，我負責拖住三姨娘，你負責找人。」

  馮倫點頭應是。

  過了一會兒，踢踢踏踏的腳步聲響起，有人在裡面問道：「誰？」

  謝南嘉想著四姨娘說的又是悶棍又是麻袋的，心下十分擔憂畫樓的安危，不願浪費口舌，揚聲沖門裡喊道：「奉侯爺之命前來看望三姨娘，快快開門！」

  門便吱呀一聲打開了，一個小丫頭探頭出來往外看，認出是謝南嘉，疑惑地眨眨眼：「侯爺為什麼會派你來？」

  謝南嘉一言不發地帶著馮倫闖了進去，直奔上房。

  小丫頭也拿不準她的話是真是假，「哎哎」叫著跟在後面跑。

  到了上房，三姨娘正歪在榻上和下人們閒話家常，被突然闖進來的兩個人嚇了一跳，忙坐起身問道：「你，你們做什麼？」

  謝南嘉二話不說，直接從懷裡掏出定遠侯的虎紋腰佩，沉聲道：「侯爺叫我來把畫樓帶走，請三姨娘快點把人交出來。」

  三姨娘盯著那枚腰佩看了看，認出確實是侯爺的信物，心裡酸溜溜的，同時又一頭霧水：「什麼意思，我怎麼沒聽明白？」

  謝南嘉這樣做就是為了打她一個措手不及，好藉機觀察她的反應，見她不承認，又詐她道：「三姨娘何必再裝，我既然找上門，就是有確鑿證據，你若還裝傻充愣，我只能請侯爺親自過來找你要人了。」

  三姨娘和底下人互相對視一眼，總算明白了謝南嘉的意思，脾氣登時就上來了：「你這是血口噴人，你哪隻眼睛看到我綁了畫樓，我倒是想綁她，我還想殺她呢，可我出得去嗎我，你不是要叫侯爺來嗎，你叫呀，侯爺若是不信我，我情願一頭碰死在他面前，也不讓你們這些狗奴才羞辱我！」

  謝南嘉一面聽她發脾氣，一面暗中觀察著她，下人們的注意力也全在她們兩個身上，誰也沒發現馮倫不見了。

  過了一會兒，馮倫突然又出現了，沖謝南嘉幾不可察地搖了搖頭。

  謝南嘉便沖三姨娘福了福身：「既然不是姨娘，奴婢就告辭了，失禮之處姨娘多擔待。」

  說完轉身大步而去。

  一屋子人都被這生硬的轉折驚呆了，等到反應過來，兩人已經出了門。

  「你給我站住！」三姨娘追出去，氣急敗壞道，「你當我這裡是什麼，想來就來想走就走！」

  可是謝南嘉已經頭也不回地走遠了。

  「來人，給我攔住她！」三姨娘跳腳大喊。

  丫頭婆子忙追上去阻攔。

  「誰敢過來！」馮倫回身豎眉怒喝。

  一群人全都戰戰兢兢地剎住腳，誰也不敢再上前，眼睜睜看著兩人揚長而去。

  「沒找到是嗎？」出了院門，謝南嘉問道。

  「沒有。」馮倫道，「這院子不大，沒有密室，也沒有地窖，所有的房間我都看過了，畫樓不在這裡。」

  謝南嘉點點頭，沉默地走了一段路，突然腳步一頓：「咱們的方向錯了，畫樓失蹤不是因為妾室爭寵。」

  「不是爭寵是什麼？」馮倫問。

  「是鬧鬼的事。」謝南嘉抬頭望望灰濛濛的天，幽幽道，「她們是沖我來的，她們在用畫樓試探我。」

  所以，她和四姨娘都想錯了，最不可能的那個人，恰恰是最有可能的人。

  「走，咱們去見夫人。」她掉轉頭，大步往怡心院方向走去。

  既然她已經被懷疑上了，也就沒什麼好再躲的，索性撕下偽裝，來個硬碰硬吧！