趙靖平哪裡想到小舅子會突然跑回來，又驚又怕，被辣椒水辣紅的臉瞬間血色全無，一片慘白，額頭冷汗直冒。
「南，南風……」他衣領被謝南風抓住，呼吸不暢，顫顫道，「我是來給母親祝壽的。」
「呸！誰是你母親，少在這假惺惺的噁心人！」謝南風豎眉啐道。
趙靖平兩腿發抖，訕訕道：「一個女婿半個兒，你們都不在家，我來儘儘孝也是應該的……」
「你還有臉說，要不是你害死我姐姐，我娘怎麼會沒人陪？」謝南風憤憤道，想起姐姐，氣不打一處來，揮拳便往趙靖平臉上招呼。
他自幼習武，近來又跟著父親在軍營歷練，手上的力氣大得驚人，一拳就把趙靖平打得鼻血直流。
趙靖平慘叫著躲閃，奈何衣領攥在謝南風手裡，怎麼躲都躲不開，幾拳下來便被打得鼻青臉腫。
丫頭們都站在一旁觀看，恨不得拍手叫好。
吉祥是唯一一個侯府的丫頭，雖然不是伺候趙靖平的，但也不能眼瞅著他被打壞，拉又不敢拉，只好跑到後面去叫姚嬤嬤。
姚嬤嬤正看著小公子吃奶，看得心軟成一團，聽聞自家公子把趙靖平給打了，先是一驚，繼而道：「這可如何是好，我家公子一發火，除了夫人誰都管不住的，你腿腳快，快去園子裡把夫人找回來，我和奶娘在這裡看著小公子，免得他受了驚嚇。」
吉祥又不傻，明顯聽出她在推脫，她和那些看熱鬧的丫頭一樣，巴不得南風公子把世子打死。
無奈之下，吉祥只好跑出去找謝夫人。
可將軍府不比侯府小，她又不熟悉地形，根本不知道往哪裡找，只能漫無目的亂找一氣。
此時的謝夫人，正帶著三個丫頭在謝南嘉出閣前的院子裡追憶往昔。
將軍府人丁少，謝戰霆沒有妾室，孩子也只有兩個，因此每個人的住處都造的十分寬闊，比尋常人家一家人住的地方還要大。
謝南嘉看著這座曾經住了十六年的院子，再想想自己如今的境遇，不禁百感交集。
以前母親常感嘆物是人非最傷情，她不懂，現在終於懂了，卻再也回不去了。
行至後花園，有幽.香陣陣襲來，謝南嘉不用看，就知道是她種在牆邊的蕙蘭開花了。
她忍不住跑過去，精準地找到了那幾株蕙蘭的所在，蹲下來細細觀賞。
謝夫人驚奇道：「她怎麼知道是蕙蘭香，還一下子就找到了？」
綠柳也覺著奇怪：「是啊，她鼻子可真靈，那花是我幫忙小姐種的，我都忘了具體在哪。」
畫樓道：「小公子的似錦院裡也有幾株蕙蘭，是小姐出嫁時帶過來的，被趙靖平偷偷送給了秦婉如，小姐為此生了好久的氣，還好後來秦婉如被趕走，老太太做主把院子給了小公子，那幾株花也等於是物歸原主了，袖兒很喜歡蘭花，每回去都要看一看。」
「原來如此，那她大概是熟悉了香味，聞著味找過去的。」謝夫人道。
既然畫樓提到了趙靖平和秦婉如，綠柳便藉機對謝夫人說了今天的來意。
謝夫人聞言，臉色陰沉下來，惱怒道：「秦氏當初親口說讓他守喪三年的，如今袖兒屍骨未寒，他居然要再娶，他還是人嗎？」
「他要是個人，就不會偷偷把表妹的肚子弄大了。」畫樓也很氣憤，「這種卑劣無恥的人居然是咱家小公子的爹，我都替小公子感到羞恥，還有那個秦婉如，當初為了留在侯府，逼著奶娘吃藥，害小公子天天吐奶，這種人，怎麼能讓她嫁進來給小公子當後娘呢！」
謝夫人不知道還有這事，聽得一驚，忙問畫樓是怎麼回事。
畫樓便把那天的事一五一十說了，而後道：「這件事多虧了袖兒，要不是她提醒老太太，誰都沒往別處想，事後也是她向老太太舉薦了我，我才被調到小公子身邊服侍。」
雖然事情已經過去很久，小公子也安然無恙，謝夫人仍然一陣脊背發涼，由此更加堅定了態度：「那樣惡毒的女人，我絕不允許她再靠近我的外孫，她沒資格做我外孫的娘，後娘也不行！」
說完招手把那邊看花的謝南嘉叫過來，從腕上褪下一隻白玉蓮花鐲，拉過她的手幫她戴上，柔聲道：「你是個好孩子，多謝你護小公子周全，以後也要拜託你多多費心。」
謝南嘉被母親攥著手，感受到來自母親的體溫，差點又控制不住眼淚，好在她剛剛順手掐了一枝蘭花，便笑道：「夫人贈我這麼貴重的鐲子，我無以為報，就借花獻佛，把這蘭花給你戴上吧！」
謝夫人含笑點頭，謝南嘉便動作輕柔地把花插在她的髮髻上。
謝夫人微微矮身配合她，輕嘆道：「以前，我的袖兒也常常摘花給我戴，自她走後，我已經很久沒戴過花。」
畫樓和綠柳紛紛掉轉頭抹眼淚。
謝南嘉卻只能忍著，對母親說道：「夫人，其實我今天來的目的和綠柳一樣，是要勸說你答應世子再娶的。」
「你說什麼？」謝夫人訝然道，「你也是來勸我的，為什麼？」
謝南嘉忙道：「夫人別急，聽我慢慢說，秦婉如已然有了身孕，這事就算鬧到皇上面前，唯一的解決辦法也只能是讓世子娶她，再者來說，即便不娶秦婉如，世子也不可能終身不娶，不管娶了誰，對小公子來說都是後娘，因此我覺得，既然如今主動權在夫人手裡，秦氏又不得不對你低聲下氣，你不如提出幾個條件和她交換，她能做到，你就答應，她做不到，你就不答應。」
謝夫人愣了一下，疑惑道：「我能提什麼條件？」
謝南嘉莞爾一笑：「什麼都可以呀，比如世子之位只有小公子能繼承，比如繼室之子不能走仕.途，不能分家產，比如新娘子不得穿大紅等等，你覺著怎麼解氣就怎麼提，隨便提什麼都沒關係。」
她這麼一說，謝夫人還沒怎麼著，畫樓先拍起了手：「對對對，她當初不就是這樣對待二公子的嗎，夫人正好借來對付她，叫她也感受一下二公子的憋屈，還有別的，甭管合不合理，最好提它個百八十條，氣不死她！」
綠柳也覺得這主意好，反正她自己已經喝了絕子湯，不會再有孩子，做不做世子夫人，小公子以後都是她唯一的依靠，她自然希望夫人能為小公子多爭取一些利益，哪怕是現在就把世子之位傳給小公子，她也雙手贊成。
這個袖兒，整人的主意真是層出不窮，她算是徹底服了。
謝夫人把謝南嘉的話斟酌了一番，覺得她說得有道理，既然誰都擋不住秦婉如奉子成婚，不如就趁機給外孫爭取點好處，再順便整整秦氏，好好出一口惡氣，也好叫侯府的人知道，將軍府永遠是小公子最強有力的靠山。
「行，就照你說的辦，我回頭就列個單子出來，叫她不死也扒層皮！」謝夫人道。
謝南嘉見母親想通了，便放下心來，笑著道，「夫人這麼想就對了，這門親事你就看開些，世事無常，有命懷孩子的人不一定有命生，誰知道下一個難產的會是誰呢！」
綠柳聞言心頭一震，猛地看向謝南嘉。
這丫頭，她該不會……
「謝夫人，我可找到你了！」吉祥氣喘吁吁地跑進來，打斷了綠柳的念頭，「南風公子突然回府，把我家世子給打了，夫人你快回去瞧瞧吧！」
「什麼，南風回來了？」謝夫人驚喜不已，自動忽略了後半句。
「公子肯定是連夜趕回來陪夫人過生辰的。」綠柳畫樓也高興起來，同樣沒在意世子被打的事。
「想必是，那咱們回去瞧瞧。」謝夫人喜笑顏開。
綠柳和畫樓便一人一邊攙著她往回走，謝南嘉跟在旁邊，也迫不及待想見到弟弟。
算這小子有良心，知道母親一人在家淒涼，特意趕回來陪伴母親，要是父親也能一起回來就好了，這樣他們一家就團圓了。
吉祥跑得滿頭大汗，心裡焦急萬分，不成想這幾位根本沒拿世子當回事，一路都在聊南風公子，誰也沒把世子挨打的事放在心上，加上謝夫人年紀大了，說是快點回去，實際上速度和散步沒什麼區別，看著急死人。
可是她再著急也不能讓謝夫人和她一樣跑起來，自己先走既沒禮貌也不起什麼作用，只能隨著她們的步伐慢慢走。
好不容易走到地方，進門一看，南風公子已經打完了，正抱著小公子親了又親，奶娘和姚嬤嬤一左一右站著，世子爺鼻青臉腫的坐著，都快認不出原來的模樣了。
謝南嘉她們看到趙靖平狼狽的樣子，差點忍不住笑出來。
謝南風見她們進來，抱著小外甥迎上前，歡歡喜喜地喚道：「母親，我回來了！」
「生辰年年過，大老遠的跑回來做什麼？」謝夫人嘴上說著，臉卻笑成了一朵花，隨手點點孩子的小鼻子，「這孩子倒是不認生，誰都讓抱。」
「我可是他舅舅，他怎麼會跟我認生。」謝南風笑著教孩子，「來，叫舅舅，舅舅……」
孩子咧嘴看著他笑，突然沒徵兆地尿了他一身。
謝南風哇哇大叫，謝夫人忙道：「別喊別喊，讓他尿完，別嚇回去了，反正你這一身土也是要換衣服的。」
謝南風：「……你這是有了外孫忘了兒呀！」
一屋子人都笑起來。
唯有趙靖平垂頭喪氣地坐著，吱都沒敢吱一聲，內心一片淒涼。
謝南風等孩子尿完了，便把他遞給母親，自己去洗漱更衣，臨出門才發現謝南嘉在，驚喜地叫了聲：「袖兒，你也來啦？」
說完還順手在她頭上揉了一把。
謝南嘉：「……」
?小子，沒大沒小的！
謝夫人又和姚嬤嬤對視一眼，確定了先前的猜想。
她抱著孩子坐回到主位上，才裝作不經意地打量了一眼趙靖平，詫異道：「世子的臉怎麼了？」
除了吉祥和奶娘，一屋子人都捂著嘴笑。
趙靖平起身沮喪回道：「南風剛才一進門就對我動手，我也不知道哪裡得罪了他。」
「喲，南風打的呀？」謝夫人皺眉道，「這孩子，越發野性了，回頭我說說他。」
趙靖平：「……」
把我打成這樣，就說說呀，岳母未免太護犢子了吧？
到底還是綠柳不忍心，把他叫到後面，端了熱水給他擦洗，用熱帕子捂著蒸了一會兒，塗了些消炎鎮痛的藥膏，一張臉才勉強能看。
綠柳看他垂頭喪氣的，便對他說道：「告訴你一個好消息，方才我已經和夫人說了你要娶親的事，夫人答應了。」
「真的嗎？」趙靖平頓時歡喜起來，拉著她的手道，「這可太好了，我原以為要很費一番口舌的，沒想到這麼簡單，娘子，你真是太有本事了。」
「你老實點。」綠柳白了他一眼，抽回手，「哪有那麼簡單，夫人是有條件的。」
「什麼條件？」趙靖平問。
「我也不知道，夫人會寫在單子上讓你帶回去的。」綠柳道。
「寫在單子上？她是有多少條件，居然要列單子？」趙靖平驚訝道。
「有多少你娘都得答應，不然你就別想成親。」綠柳冷笑，「你自己說，世上可有我這樣做姨娘的，費盡心機地幫著夫君娶媳婦，等新夫人進了門，你可別忘了我的恩情。」
「不會的，你放心。」趙靖平信誓旦旦道，「你對我的好我時刻銘記在心，我哪怕再娶十個，最愛的也還是你，我若說半句假話，叫我天打五雷轟。」
「你倒是想再娶十個！」綠柳擰著他的耳朵道，「實在是老天爺聽不到，不然早就把你劈成灰了。」
趙靖平咧嘴道：「疼疼疼，娘子，我剛挨了打，你就手下留情吧！」
「疼死你活該！」綠柳嗤笑道。
……
因著外孫的到來，謝夫人心情大好，中午叫人做了一大桌子菜招待客人，吉祥和奶娘說什麼也不敢坐席，謝夫人便點了幾個丫頭僕婦陪她們在別處用餐。
趙靖平害怕謝南風，一直戰戰兢兢的，菜都沒敢吃幾口。
實際上謝南風並沒有再理會他，一直在和謝夫人講圍場的事，因為謝南嘉也曾去過圍場，所以他講什麼總要捎帶著說一句「不信你問袖兒」。
謝南嘉見母親聽得津津有味，便和他一唱一合地搭著話，哄母親開心。
自從女兒走後，謝夫人已經很久沒這麼開心了，謝南嘉和謝南風交談得自然又隨意，讓她恍惚又回到了女兒沒有出嫁的時候。
將軍府人口少，沒有長輩，也沒有妾室，因此從不講究什麼食不言寢不語，每每用飯，總是一家人在一起邊吃邊聊，其樂融融，姐弟兩個就和現在一樣無話不談。
不止是謝夫人，就連姚嬤嬤都很感慨，將軍府已經很久沒有這樣歡快的用餐氣氛了。
要是將軍也在，就更好了。
畫樓和綠柳也是同樣的感覺，袖兒和公子的交談讓她們不止一次地走神，憶起往日的時光。
相比她們幾個，謝南風自己的感覺更為強烈，他不禁想起在營地看到袖兒投壺之後，父親和他說的那番話。
父親說袖兒和姐姐太像了，若非是長相和年紀不同，他幾乎懷疑姐姐還沒死，甚至還荒唐認為袖兒可能是姐姐的轉世，並且囑咐他找機會接近袖兒探她的口風。
念及此，用餐結束後，他便對謝南嘉提議道：「在圍場我看你精通騎術，我家有一個大馬廄，裡面養了十幾匹好馬，不如我帶你去看看。」
謝南嘉猶豫著，說不知道世子幾時動身回府。
謝南風道：「管他做什麼，他要走只管走，回頭我送你回去。」
趙靖平：「……」
謝夫人忙道：「我還有事要和世子商量，你們且去玩，等我和世子說完話再走不遲。」
謝南風便直接拉著謝南嘉走了。
謝南嘉被他拉得跌跌撞撞，說道：「你慢些走，剛吃過飯不能走太快，對腸胃不好。」
謝南風手一緊，側首看她。
這句話是姐姐日常掛在嘴邊的話，袖兒說得簡直一字不差。
謝南嘉也意識到了這點，忙問他：「你今天還回圍場嗎？」
「不回。」謝南風道，「後天大部隊就要回京了，父親叫我不用去了。」
「這麼快就要回京了？」謝南嘉意外了一下，復又道，「回來也好，眼看天越來越涼了，將軍的頭風不能受涼。」
「你怎麼知道將軍有頭風？」謝南風問道。
「我聽畫樓說的。」謝南嘉道。
謝南風又拿那種審視的眼神看她。
說話間到了馬廄，兩個負責養馬的小廝正在給馬上草料，十幾匹駿馬圍著槽頭吃得正歡，謝南風一聲口哨，它們便立刻停止了進食，像見到親人一樣，揚蹄嘶鳴，躁動不已。
唯有最裡面一匹渾身烏黑四蹄雪白的母馬低垂著頭，恍若未聞。
踏雪！我的踏雪！謝南嘉鼻子一酸，差點激動地叫出來。
「進來看。」謝南風拉著她走進馬廄，把每匹馬挨個介紹給她。
其實不用他介紹，謝南嘉也全都認識，雖然她的馬是踏雪，但這裡面的每一匹馬她也都騎過。
她的手從每一匹馬的額頭撫過，往日種種湧上心頭。
最後，她來到踏雪跟前，想要伸手去摸一摸它，踏雪卻暴躁鳴叫，不肯讓她摸。
「這是我姐姐的馬，叫踏雪，不喜歡生人碰它。」謝南風道。
謝南嘉點點頭，輕喚那馬：「踏雪，踏雪……」一面喚，一面用手輕撫它的耳根。
那馬甩了兩下頭，竟然慢慢安靜下來，不再牴觸她的撫.摸，甚至還用舌頭舔了舔她的手心，長著長長睫毛的大眼睛忽閃忽閃的，漸漸蒙上一層淚光。
謝南嘉也忍不住雙眼模糊。
餵馬的小廝驚訝地瞪大眼睛，踏雪除了大小姐，可從來沒舔過別人，這小丫頭是怎麼做到的？
謝南風心裡的感覺越來越強烈，脫口叫了一聲：「姐！」
「嗯？」謝南嘉下意識地回頭看向他。