謝南嘉離開怡心院，直接去找綠柳，告訴她去將軍府的事已經徵得了夫人的同意，讓她準備好，後天一早出發。

  綠柳一直算著日子，正打算找趙靖平說這事，沒想到謝南嘉已經先她一步搞定了，驚訝之餘，問謝南嘉是怎麼說服夫人的。

  謝南嘉便把這前前後後的事都和她講了一遍。

  綠柳對她的欽佩又增加了幾分，打趣道：「能在府里最精明強勢的兩個女人之間進退自如遊刃有餘的，也就只有你了。」

  謝南嘉道：「再精明的人，只要有執念，就會被蒙蔽雙眼，秦婉如就是夫人的執念。」

  「那你呢，你的執念是什麼？」綠柳問。

  謝南嘉愣了一下，半開玩笑半認真地道：「執念是一個人最大的軟肋，我怎麼可能告訴你。」

  「……」綠柳知道自己越界了，黯然一笑，轉換了話題，「畫樓知道這事嗎，你問過夫人沒，她能不能和咱們一起去？」

  謝南嘉道，「她是小公子的管事姑姑，自然是要跟著小公子的，這點不用徵求夫人的意見。」

  「那就好。」綠柳道，「等下我去和她說一聲，她肯定會高興壞的。」

  「什麼事這麼高興，說出來讓我也高興高興。」外面有聲音說道，人影一晃，趙靖平穿著月白衣衫翩然走了進來，滿面含笑，風流天成。

  拋開人品不講，他這副皮囊在京中倒還真是排得上號的。

  不然秦婉如也不會為他神魂顛倒，連女兒家的臉面都不顧了。

  兩人沒想到他會突然闖入，受驚之下，雙雙站了起來。

  趙靖平顯然也沒想到謝南嘉在這裡，一個愣神之後，臉上的笑容更加燦爛。

  「袖兒！」他驚喜地喚道，「你怎麼在這裡，許久不見，你還好嗎？」

  「多謝世子關心，我很好。」謝南嘉見他這般賤兮兮的樣子就氣不打一處來，連表面的禮節都懶得做，不痛不癢地回了一句，對綠柳道，「我還有事，先走了。」

  「別呀！」趙靖平連忙伸手攔住她，「你先別走，我正好有話和你們兩個說。」

  綠柳上前，一巴掌拍開他的手：「你能有什麼事，我看你是又起了賊心！」

  這話說得不客氣，一點都不像姨娘該有的語氣，趙靖平卻好像早就習慣了被她打罵，渾不在意，笑嘻嘻道：「看你說的，我有那麼不堪嗎，我是真的有正事。」

  「有屁快放！」綠柳瞪眼道。

  「你瞧你，有人在的時候多少給我留點面子好不好？」趙靖平伸手去捏她的臉。

  綠柳抬手又是一巴掌：「你說不說？」

  趙靖平捂著被打疼的手呲牙咧嘴吸了幾口氣，終於肯正經下來：「是這樣，我剛從母親那裡回來，母親說後天是岳母的生辰，叫我和你一起去拜壽，另外再帶上袖兒和小公子。」

  綠柳翻了他一個大大的白眼：「就這事，我早知道了，還要你巴巴的跑來通知我。」

  「你知道了，你是怎麼知道的？」趙靖平訝然問。

  綠柳道：「這事本來就是袖兒的主意，她見夫人和老太太為了你的親事犯愁，才向夫人建議，讓你去將軍府求情，不然你以為夫人會想到這個法子？」

  趙靖平著實意外了一下，看謝南嘉的眼神更加炙熱，搓著手嘿嘿笑道：「原來是袖兒的主意，你可真是太聰明了，既如此，明天到了將軍府，還要勞煩你和綠柳多幫我說說話，等新夫人進了門，後面就沒那麼多叫人頭疼的事了，到時候，我一定好好的答謝你。」

  他把答謝二字說得意味深長，謝南嘉差點忍不住給他一記耳光。

  綠柳也覺著丟人，不管她對趙靖平是真是假，兩人畢竟是夫妻關係，她又曾多次為了世子夫人的位子請求謝南嘉幫忙，眼下讓謝南嘉看到趙靖平如此卑劣的一面，她自己的臉面都沒地兒擱。

  「別聽他瞎說，去忙你的吧！」她訕訕地推著謝南嘉往外走。

  謝南嘉小聲道：「這種人，值得嗎？」

  綠柳一下子漲紅了臉，說了句「回頭再談」，便把她送走了。

  趙靖平還沒反應過來，伸長脖子往外看，眼珠子恨不得粘謝南嘉身上。

  綠柳轉回來，見他那樣，心裡窩火，揪著他的耳朵罵道：「看看看，再看眼珠子都飛了，趙靖平，你能不能有個人樣，別一天到晚像個公.狗似的亂發.情行嗎，我的臉都被你丟完了！」

  趙靖平疼得倒吸氣，連聲道：「疼疼疼，娘子饒命，娘子饒命……」

  綠柳眼一瞪：「你閉嘴，我有話交待你。」

  趙靖平乖乖閉了嘴。

  綠柳道：「袖兒不是你能肖想的人，你最好歇了那齷齪心思，再讓我看到你對她不尊重，我非但不會幫你勸說夫人，還要慫恿將軍和南風公子來找你麻煩，讓你表妹這輩子都進不了侯府的門，聽見沒？」

  趙靖平立刻就慫了，連連點頭應道：「聽見了，聽見了，我也就嘴上逗逗她，從來沒肖想過她，自從有了你，別的女人我都不甚在意了，實在是表妹懷了我的孩子，不然我連這個媳婦都不想娶的。」

  「我呸！」綠柳啐道，「你哄傻子去吧，我寧可信鬼，也不信你這張嘴！」

  「話也不能這麼說，鬼哪有我好？」趙靖平笑著摟住她。

  ……

  到了將軍夫人生辰這天，秦氏一大早就起床張羅，備了一車豐厚的禮品，千叮嚀萬囑咐地把趙靖平一行送走了。

  趙靖平騎著馬在前面開路，謝南嘉和綠柳畫樓帶著孩子同坐一輛馬車跟在他後面，奶娘和吉祥坐第二輛馬車，再後面是裝壽禮的馬車，小福小喜負責押車，馮倫騎馬走在最後。

  一群人浩浩蕩蕩直奔將軍府，引得行人紛紛側目。

  謝南嘉親自抱著沉睡的孩子，聽著外面市井的喧鬧聲，時不時掀開車簾看一眼，一顆心卻早已飛到了將軍府。

  如果不是被人害死，此時的她應該也正帶著兒子風風光光回娘家為母親祝壽，不管婚姻美不美滿，起碼名正言順，可以恣意張揚，如今卻只能以一個奴僕的身份回歸，連一聲「母親」都沒資格叫。

  就像她的兒子，也永遠不能叫她「母親」一樣。

  畫樓和綠柳同樣傷懷，但不像謝南嘉的心情那麼複雜，兩人一起回憶著往日在將軍府的點點滴滴，句句離不開她們的的小姐，提到小姐又忍不住落淚。

  謝南嘉在旁邊聽著，那些熟悉的片段，歡樂的時光，都是她親身經歷的，可她卻不能加入她們的回憶，只能裝做第一次聽到，跟著唏噓兩句。

  感慨間，馬車在將軍府門前停下。

  趙靖平下了馬，和門口的守衛打招呼，讓他進去通稟。

  「你聽，是薛大哥的聲音！」畫樓激動地推了綠柳一把。

  綠柳也激動不已：「我聽到了，是薛大哥。」

  將軍府的守衛不像別府的守衛流動性大，他們都是謝戰霆從心腹部下中精挑細選出來的，沒有特殊情況不會更換，相處的時間長了，大家彼此都非常熟悉，像家人一樣，一句話，一個腳步聲，都能聽出來是誰。

  謝南嘉自然也能聽得出來，相比兩個丫頭，她的心情更加激動，只是她不能表現出來。

  守衛進去通傳，不大一會兒，謝夫人便在姚嬤嬤和大管事謝東來的陪同下親自出府相迎。

  謝夫人今年的生辰恰好趕上了西山秋圍，丈夫和兒子不在家，女兒又去了另一個世界，獨留她一人在家好生淒涼，忽聞女婿攜外孫前來拜壽，著實叫她又意外又歡喜，妝容都顧不上整，便忙忙地迎了出來。

  她倒不是對趙靖平這個女婿有多稀罕，主要是想快點看到她的小外孫。

  女兒走後，她悲痛欲絕，以至於到了侯府都沒敢去看孩子一眼，生怕自己見到孩子會徹底崩潰，沒辦法保持理智阻止丈夫和兒子血洗侯府。

  後來，她慢慢接受了女兒已經不在的事實，卻仍然鼓不起勇氣去看孩子，因為南風說那孩子長了一雙和袖兒一樣的眼睛，她怕自己會觸景生情。

  就像眼下，她急不可耐地迎出來，到了門外，雙腳卻像生了根似的，望著那輛馬車不敢上前。

  姚嬤嬤懂她的心思，吩咐丫頭們過去迎接。

  車簾掀開，綠柳和畫樓先後從車上下來，而後一雙手伸出來，遞給畫樓一個包在襁褓里的孩子。

  謝夫人還沒看到孩子的臉，喉嚨就已經哽住了。

  畫樓接過孩子，和綠柳一起向她走過來，兩人同時喚了一聲「夫人」，便跪在她面前泣不成聲。

  謝夫人的眼睛一下子模糊了，哽咽著說了句「快起來」，彎腰去抱那孩子，眼淚叭嗒一下滴在孩子臉上。

  孩子睜著黑漆漆的眼睛看向她，果然是和袖兒一模一樣的丹鳳眼。

  謝夫人瞬間情緒失控，把孩子摟在懷裡，淚如雨下。

  謝南嘉下了馬車，站在車邊，痴痴地看著母親消瘦的身形和失聲痛哭的樣子，嗓子哽得難受，卻不得不強忍著眼淚，強忍著想要撲進母親懷裡的衝動。

  奶娘和吉祥，小福小喜和馮倫都走過來，靜靜地站在她身邊，她就更不能難過了，使勁咬著牙把眼淚往肚裡咽。

  這一刻，她無比羨慕綠柳和畫樓，因為她們兩個可以抱著母親的腿肆無忌憚地哭，而她就算想母親想到肝腸寸斷，就算和母親近在咫尺，也只能眼巴巴的望著，不能靠近。

  孩子似乎也感知到了大人的悲傷，在謝夫人懷裡哇哇大哭。

  他一哭，倒把大人們的眼淚哭停了，畫樓和綠柳都圍上來看他，謝夫人也抱著他柔聲拍哄，姚嬤嬤勸道：「夫人，外面風大，別吹著孩子，咱們先進去再說吧！」

  謝夫人點點頭，收斂情緒，叫上綠柳和畫樓，抱著外孫率先向裡面走去，對趙靖平連招呼都沒打。

  尋常人家的女婿上門，也要享受最高待遇，趙靖平堂堂一個世子，卻連兩個丫頭都不如，只能悻悻地跟在後面。

  大管事忙著歸置那一馬車的壽禮，府里的下人們都對他沒好印象，因此一路上都沒有人理會他。

  謝南嘉一面走，一面近乎貪婪地打量著四周，這裡的人，還是從前的人，這裡的花花草草，角角落落，也都是她最熟悉的樣子，就連假山上流下來的水，樹枝上搭的喜鵲窩，似乎都和從前一模一樣，唯一不同的，只有她自己。

  這個時候，如果有人留意她，肯定能看出她的異常，只是奶娘和吉祥在忙著看景，馮倫和小福小喜不能進後院，畫樓和綠柳一路都伴隨著謝夫人，誰也沒注意到她。

  孩子先是哭了一陣子，被謝夫人柔聲細氣地哄著，加上各種景致的吸引，便漸漸高興起來，見著什麼都咿呀咿呀地喊。

  謝夫人耐心地告訴他，這是假山，那是小橋，仿佛他真能聽懂似的。

  祖孫兩個說得熱鬧，姚嬤嬤感慨道：「這孩子的脾氣和南風一樣，哭得再凶，只要一看到新鮮玩意，立馬就好了。」

  「要不怎麼說外甥像舅呢！」畫樓道，「我第一眼見到小公子，就覺著他除了眼睛像小姐，其他地方都像南風公子。」

  「不像我嗎？」趙靖平聽了，心裡多少有點不爽，弱弱地問了一句。

  「你這麼沒出息，幹嘛要像你？」綠柳嗆他。

  趙靖平：「……」

  謝夫人眸光微動，側目看了看他們兩個，很快又收回去，繼續和外孫說話。

  祖孫倆一路熱熱鬧鬧進了會客廳，謝夫人仍抱著外孫捨不得鬆手，吩咐丫頭給所有人賜座上茶。

  吉祥和奶娘不敢坐，謝夫人道：「你們在侯府是下人，到了我這裡，就是客人，是照顧我外孫的大功臣，坐下喝杯茶是應該的。」

  話雖如此，兩人還是有些猶豫。

  趙靖平道：「夫人盛情，你們就坐吧！」

  兩人這才坐下。

  謝南嘉沒那麼拘謹，這裡是她的家，哪怕如今不能以真面目示人，這裡仍然叫她感覺無比放鬆。

  她坐在那裡，眼睛總是停留在母親和兒子身上，丫頭綠影送來了茶水，她接過來，隨口說了一聲：「多謝綠影姐姐。」

  綠影一怔，奇怪地問道：「你怎麼知道我叫綠影？」

  眾人都向她們這邊看過來。

  正在逗弄孩子的謝夫人也停下來。

  謝南嘉心裡一驚，指了下她的額頭：「我是聽畫樓說的，眉心長美人痣的叫綠影。」

  「是這樣啊？」綠影笑了笑，轉頭看了畫樓一眼，「敢情你在侯府還時常惦記著我呢！」

  畫樓確實在閒談時說起過將軍府的事，但她一點都不記得自己到底有沒有說起過綠影，便笑道：「是啊，我可想你們了。」

  綠影端著茶盤下去後，謝夫人的注意力被謝南嘉吸引，看著她嬌嬌俏俏的，聲音悅耳，笑容悅目，一時竟有種莫名的熟悉感，像是在哪裡見過似的。

  「這小丫頭是誰？」她輕聲問畫樓。

  畫樓有心想把謝南嘉為小公子做的事告訴夫人，瞧著一屋子人，趙靖平也在場，便什麼也沒說，只簡單介紹道：「她叫袖兒，是府里的丫頭。」

  「袖兒？」謝夫人臉色一變，心口一陣悸動，把孩子遞給姚嬤嬤，急切問道，「是哪個字？」

  母親終於和她說話了，謝南嘉的心也跳得飛快，起身恭敬道：「回夫人，是衣袖的袖。」

  謝夫人倏忽紅了眼眶，又問道：「為何會叫袖兒？」

  謝南嘉道：「我娘說，我小時候膽子小，時時攥著她的袖子，所以便叫我袖兒。」

  謝夫人身子晃了晃，掏出帕子拭淚，喃喃道：「怎麼這麼巧，你也叫袖兒……」

  畫樓怕她介意，解釋道：「夫人，袖兒這名字，南風公子是知道的，當時他雖然為此和侯夫人鬧了一場，但後來他又應允了袖兒不用改名字的。」

  謝夫人心思玲瓏，很快就想到七七祭上攔著南風的那個丫頭，飛快地和姚嬤嬤對視了一眼。

  姚嬤嬤點點頭，心裡也猜想應該就是這個丫頭。

  綠柳瞧著她們眉來眼去的，卻誤以為夫人猜出了袖兒是將軍安插在侯府的人，怕她們在趙靖平面前說漏了嘴，忙轉了話題道：「夫人，小公子到了吃奶的時間，讓奶娘帶他到後面餵奶吧！」

  謝夫人只得暫時壓下一肚子疑問，叫姚嬤嬤帶奶娘和孩子去後面。

  綠柳又道：「夫人，我和畫樓太久沒回來，想四處逛逛，咱們一起去吧！」

  謝夫人看著她，總覺得她有什麼話要說，便點頭答應了：「行，我看這袖兒丫頭挺有意思，讓她也一起來吧！」

  趙靖平一直惦記著自己今天來的目的，見綠柳把夫人單獨叫走，知道她要說起此事，便起身道：「我也一起去吧，岳父和小舅子不在家，我代替他們陪岳母大人說說話。」

  綠柳道：「我們女人家逛園子，你一個大男人跟著做什麼，都走了，吉祥一個人在這兒多沒意思，你留下來陪著吉祥吧！」

  趙靖平：「……」

  他堂堂定遠侯世子，來丈人家做客，沒一個人拿他當回事也就算了，現在居然要他陪丫頭解悶，這叫什麼事兒？

  吉祥到底是老太太跟前歷練出來的，一看綠柳這架勢，就明白她有事不想讓世子知道，便笑著對趙靖平說道：「是啊世子，後院是女眷住的地方，因著將軍和南風公子不在，夫人才讓你來這邊的，到處亂走確實不妥，不如就坐著喝喝茶吧！」

  趙靖平：「……」

  他鬱悶地發現，雖然他貴為世子，可不管是在自家府里還是在外面，他都是個受氣包，一點話語權都沒有，連個丫頭都可以隨意管束於他。

  話說回來，二弟似乎就不這樣，他明明沒有名分，沒有差事，又不學無術，卻好像人人都很敬畏他，從來沒人敢這麼和他說話。

  這到底是為什麼？

  難道是我太溫柔太好說話了？

  是不是以後我也得學著端起架子，凶一些才好？

  眼睜睜看著幾個人出了會客廳，他悶悶不樂地坐回去，端起茶喝了一口，隨即噗哧一下吐了出來。

  吉祥嚇一跳，忙問道：「世子爺，你怎麼了？」

  趙靖平滿臉通紅，哈哧哈哧地喘氣：「這茶，好辣，好辣……」

  「怎麼會辣？」吉祥端起自己的茶嘗了嘗，「不辣呀，蠻香的。」

  幾個丫頭躲在屏風後面笑得肚子都疼了。

  「辣死才好呢，等下吃飯時，看我怎麼收拾他！」一個丫頭說道。

  「咱們公子要是在家就好了，又能把他一頓好打！」一個丫頭接著道。

  話音未落，門外傳來一聲喚：「母親，母親，我回來了！」

  「咦，公子回來了，公子真的回來了！」

  丫頭們歡喜地跑出去迎接，謝南風已經風塵僕僕地進了門，為了回來陪母親過生辰，他連夜趕路，馬都快跑死了，沒想到進門第一眼看到的不是母親，而是用手扇著風像狗一樣哈哧哈哧的趙靖平。

  「你來幹什麼？」他擰眉厭惡地問道，走上前一把揪住了趙靖平的衣領。