三姨娘對謝南嘉的反應很是迷惑，按理說，那個男人已經把人都打.倒了，她應該趁機快快逃走，或者返回前院尋求侯爺庇護才對，為何卻迫不及待要見夫人呢？

  她知道這袖兒素來就是個詭計多端的丫頭，不論大小麻煩，總能三言兩語輕鬆化解，甚至還能借勢翻轉局面。

  但今天晚上她是得了夫人授意才來此堵截畫樓，目的就是要找個藉口把畫樓帶到夫人面前嚴懲，袖兒倘若還想憑自個的伶牙俐齒說服夫人，怕是打錯了算盤。

  更何況眼下她們私通外男證據確鑿，只要夫人願意，杖斃或發賣都是一句話的事，任這袖兒再狡猾也翻不了身。

  一想到她們即將面臨的下場，三姨娘多少有些為袖兒惋惜，覺得她是聰明反被聰明誤，夫人常說，不能為我所用的人，也不能留給別人用，她相信，夫人若知道袖兒極力維護畫樓，一定不會手下留情的。

  馮倫也不理解謝南嘉的行為，在去往夫人院裡的路上，小聲問她為何要自投羅網。

  謝南嘉道：「只要我們還在侯府，這事就躲不掉，不如趁現在做個了斷。」

  「可這是我一個人的事，你不該摻和進來。」畫樓憂心道。

  謝南嘉問：「換了我是你，你會不管我嗎？」

  「……」畫樓怔了怔，不再說話。

  一行人來到怡心院，三姨娘剛敲了兩下門，院門就開了，謝南嘉見開門的婆子什麼也沒問就把人放了進來，心裡便明白了大半。

  等到了正房，看到房裡燈火通明，秦氏和丫頭僕婦全都衣衫齊整，頭髮挽得好好的，妝也沒卸，就什麼都清楚了。

  秦氏卻還在裝樣子，瞅著跪了一片的眾人，打了個哈欠問道：「大晚上的你們這是鬧哪出，有什麼事不能明天再說，我這剛睡下。」

  三姨娘跪在正中回道：「夫人，事關府里的聲譽，奴婢怕傳出去影響不好，因此才決定早些稟報夫人，擾了夫人清夢，還請夫人見諒。」

  「什麼事這麼嚴重？」秦氏藉機坐直身子，精神頭也好起來。

  「回夫人，奴婢抓到了兩個私通外男的丫頭。」三姨娘和她一問一答，配合默契。

  「私通外男？是誰？在哪裡抓到的？」秦氏唱戲似的應合道。

  三姨娘回頭一指畫樓和謝南嘉：「就是她們兩個，奴婢今晚吃多了，在園子裡逛著消食，碰巧撞見她們兩個從前院過來，奴婢不過多嘴問了幾句，她們卻出言頂撞，還動手打人。」

  說著又指向馮倫道：「隨後這個男的便跑出來，幫著她們把我的下人打了一頓。」

  那幾個挨打的下人忙高一聲低一聲哀嚎起來：「求夫人明鑑，求夫人為我們做主……」

  秦氏聞言愣了一刻，她只是叫三姨娘去捉畫樓，沒想到竟鬧出私通外男的事，她正愁找不到正當的理由收拾畫樓，這下好了，私通外男的理由再正當不過了，只是，這袖兒怎麼也摻和進來了呢？

  當著眾人的面，她也不敢多問，三姨娘的話漏洞太多，她怕一問就會圓不回來，念在袖兒接連幫了她幾次的份上，便想給袖兒一個自己開脫的機會，溫聲問道：「袖兒，你是不是不小心走到那裡，被三姨娘誤會了？」

  謝南嘉暗自笑了一下，俯身道：「回夫人的話，奴婢沒有不小心，奴婢是陪著畫樓給侯爺送宵夜去了。」

  秦氏一怔，看她的目光頓時帶了些不悅。

  三姨娘趁機道：「夫人你都聽見了，畫樓這狐媚子，一人勾.引侯爺還不算完，還要找個幫手，她就是蘇妲己轉世呀……」

  「住口！」秦氏厲聲打斷了她的話，「這兩個丫頭都不是那樣的人。」

  秦氏就是怕定遠侯說她善妒，才想找個別的藉口懲治畫樓，三姨娘把話題往侯爺身上扯，不等於明晃晃地告訴別人她找畫樓麻煩的真正原因嗎？

  這個蠢貨！腦袋被驢踢了！她恨恨地暗罵三姨娘。

  三姨娘卻沒領悟她的意思，接茬道：「夫人，人不可貌相，你不要被她們的外表騙了，方才就是她們先動的手，也是她們叫這個男人出來幫忙的。」

  旁邊的雲鶯忙跟著幫腔：「夫人，三姨娘說得對，袖兒可不是省油的燈，她只是當著你的面好，背過臉就又是一副面孔。」

  「是的夫人，奴婢也覺著這丫頭不是個好人，你忘了，她進府第一天就妄圖引誘世子。」雲雁也跟著落井下石。

  秦氏遲疑著，再度看向謝南嘉，心裡衡量著到底要不要捨棄她。

  三姨娘個蠢貨一口咬定是她們兩個私通外男，她若為袖兒網開一面，就沒理由治死畫樓，若是把袖兒一併治死，又有些捨不得。

  袖兒很聰明，她以後還有用得著她的地方。

  可是這個聰明的丫頭，今兒個怎麼糊塗了呢，竟聽不懂她話里的意思。

  三姨娘被侯爺冷落了太久，心裡巴不得畫樓死了，只要畫樓能死，她才不在乎陪葬的是誰，因此一見秦氏猶豫，生怕她再給袖兒辯駁的機會，索性爬起來跑到秦氏跟前，俯在她耳邊說起了悄悄話。

  隨著三姨娘的話，秦氏的臉色一點一點沉下來。

  所有人的注意力都在她們兩個身上，曹嬤嬤卻在若有所思地打量謝南嘉。

  這丫頭今兒個太奇怪了，平時像這種事，只要給她一個說話的機會，她三句兩句就把自己摘乾淨了，這回夫人主動給了她機會，她卻一句都不辯解，像個悶嘴葫蘆似的，一副聽之任之的模樣。

  雲鶯說的沒錯，這丫頭不是省油的燈，可是她今晚不但省油，連口水都省了，這究竟是為什麼？

  曹嬤嬤隱約覺得事情哪裡不對，只是一時又猜不出來，心裡暗暗著急。

  馮倫也跟著著急，在他看來，這事要想辯解，是很容易辯得清的，可袖兒一再示意他低頭跪好，不要出聲也不要抬頭，他不明就裡，只好照她的意思做，心裡盤算著，萬一等下夫人要打她板子，他是該把她帶走，還是替她挨板子。

  畫樓同樣被謝南嘉暗示不要說話，她雖不明白為什麼，卻習慣性地服從她的命令，老老實實跪著，一言不發。

  三個人都如此老實，更加讓曹嬤嬤覺著詭異，正要提醒秦氏一句，就聽秦氏吩咐道：「既如此，每人杖責三十，連夜送出府發賣！」

  眾人都是一驚，兩個小丫頭柔柔弱弱的，只要行刑的人不留情，二十杖就可要了她們的命，哪裡還用得著發賣，送出去丟到亂墳崗還差不多。

  夫人果然是夫人，不出手則已，一出手就往死里整。

  三姨娘眼裡閃爍著興奮的光芒，連聲叫人執行夫人的命令。

  下人們忙碌起來，在院裡擺上寬板凳，把謝南嘉和畫樓架出去，面朝下放在板凳上，為防止掙扎，用繩子固定好。

  秦氏並沒有跟出去觀看，坐在廳中，手指撥著佛珠念阿彌陀佛。

  三姨娘站在她身後給她捏肩，小心翼翼問道：「夫人，那男的該怎麼處置？」

  秦氏抬眼皮看了馮倫一眼，所有人都出去了，只有他還俯身跪在那裡，頭低垂在胸前，看不見臉，只看見頭頂烏黑的髮髻。

  「府里戒備森嚴，你是怎麼潛進來的，那兩個丫頭，到底誰是你的相好？」秦氏淡淡問道。

  馮倫慢慢抬起頭，對上秦氏的眼睛：「夫人誤會了，奴才並非歹人，奴才是小公子院裡的侍衛馮倫。」

  「什麼？」秦氏大吃一驚，借著燈光仔細辨認，等到確認是馮倫後，頓覺事有蹊蹺。

  「快，叫外面的人先別打……」她慌忙吩咐三姨娘。

  三姨娘一愣：「為何……」

  「叫你去你就去！」曹嬤嬤已然反應過來，顧不上身份，厲聲呵斥道。

  三姨娘被曹嬤嬤吼，心裡很不服氣，卻也不敢再問，不情不願地往外走。

  曹嬤嬤嫌她走的慢，自己也疾步往外跑，剛跑到一半，就聽外面「啪，啪」的兩聲，板子已經落下，緊跟著是兩聲痛呼。

  馮倫心頭一緊，下意識想衝出去，念及謝南嘉的叮囑，強忍著沒動。

  又是兩聲板子響，兩個人發出更大聲的痛呼，曹嬤嬤搶在三姨娘前面跑出去，正要喊停行刑的人，就聽院門被咣當一聲踹開，定遠侯和二公子帶著幾個侍衛氣勢洶洶地闖了進來。

  「為什麼打人，誰准你們濫用私刑的！」定遠侯大步流星地衝到眾人面前，劈手奪下其中一個婆子的刑杖，怒沖沖往地上一頓，青石板的地面應聲碎裂，刑杖深深插進石板下的泥土中。

  眾人在他的怒氣里瑟瑟發抖，嘩啦啦跪倒一片，齊聲喊道：「侯爺息怒，侯爺饒命！」

  秦氏在屋裡聽到外面的動靜，心肝一顫，跌坐在椅子上，終於明白事情蹊蹺在哪裡了。

  她這是被人不哼不哈地擺了一道。

  若不是事先設計好的，怎麼可能時間拿捏得這麼巧，剛挨了兩板子，侯爺就來了，這樣既能抓住她濫用私刑的把柄，又不會被打壞。

  好，好狡猾的丫頭！

  「夫人，侯爺請你出去！」三姨娘怯怯地走回來叫她。

  秦氏氣得牙癢，一耳光扇了過去。

  「啪」的一聲脆響，三姨娘被打得眼冒金星。

  「夫人，你打我幹什麼！」三姨娘委屈地問道，半邊臉火辣辣的疼。

  「蠢貨！你還有臉問我！」秦氏恨恨道，「若不是你煽風點火，我怎麼可能上當？」

  說著一把揪住三姨娘的頭髮，將人拖出了大廳。

  「侯爺，都是這賤婢哄騙我……」她裝作憤怒地向定遠侯辯解，話說一半戛然而止，目光所及之處，定遠侯正小心翼翼地把畫樓從板凳上扶起來，動作輕柔的仿佛在撈一塊嫩豆腐。

  定遠侯不是她心裡的那個人，但此情此景還是深深刺痛了她的心。

  他是她三個孩子的爹，卻從不曾以這樣的溫柔對待過她。

  而她心裡的那個人，也從不曾給過她一絲一毫的憐惜。

  憑什麼？

  同樣是女人，她比不過盛青鸞，如今連盛青鸞女兒的丫頭都比不過。

  老天爺，你太不公平了！

  三姨娘也同樣醋意翻湧，連頭髮被夫人用力抓著都不覺得疼了。

  「夫人，不是奴婢哄騙了你，是你下手太慢了。」她喃喃道。

  倘若她一將人帶回來夫人就行動，不等侯爺趕來，事情就結束了，到時候侯爺能有什麼辦法，總不能為了一個丫頭休了正妻吧？

  說到底，是夫人太猶豫，怨不得她。

  秦氏也有些後悔，她不該顧及袖兒，也不該打她們板子，她應該直接把人送出府，到了外面再殺再剮都來得及。

  如今侯爺一來，什麼都來不及了。

  定遠侯扶起畫樓的時候，趙靖玉也順勢把謝南嘉扶了起來，一手攬著她的腰，小聲道：「你又在算計什麼？」

  謝南嘉當然不能告訴他，嘴裡「嘶嘶」地倒吸氣，對他的問題置若罔聞。

  趙靖玉也不知道她是真疼還是裝的，只好暫時先放過她，大手擁緊了她的腰.身，把她的一隻手掛在自己脖子上，讓她整個依靠在他身上，減輕她的疼痛：「這會兒知道疼了，要不是皇甫及時稟報，你被打死都沒人知道。」

  我就是知道皇甫跟著才這樣做的呀！謝南嘉心裡想著，嘴上卻道：「咱倆身份有別，為免別人說嘴，還是讓衛大哥扶著我吧！」

  趙靖玉登時惱了，狠狠地瞪了她一眼。

  衛鈞趕緊退到五步開外，免得引火燒身。

  謝南嘉只好閉了嘴，因雙腿一用力就疼，便將全身重量都掛在他身上。

  趙靖玉感覺到她的份量，偷偷揚起唇角。

  定遠侯到底是身份不同，不能像趙靖玉那樣明目張胆，隨手將畫樓遞給身邊的九安，沉聲問秦氏：「大半夜的動私刑，所為何事？」

  秦氏此時已經冷靜下來，鬆開三姨娘的頭髮，對定遠侯微微福身：「侯爺，這是個誤會，請移步廳里，我慢慢和你解釋。」

  「不用了，就在這裡說吧！」定遠侯冷冷道。

  「……」秦氏咬了咬牙，踢了三姨娘一腳，「你來告訴侯爺是怎麼回事！」

  三姨娘哆嗦了一下，跪在地上，把事情經過揀著對自己有利的說了一遍，末了辯解道：「侯爺明鑑，當時天太黑，奴婢真的沒認出來是馮侍衛，只當他是外面來的野男人，便把人帶過來請夫人發落，奴婢也是為了府里的安危和聲譽著想，並非是故意要找誰的麻煩呀！」

  她隻字不提自己方才說畫樓的那些難聽話，只是一口咬定自己看走了眼，料想定遠侯也不能因為這個把她怎麼樣。

  定遠侯聽了她的辯解，什麼也沒說，目光沉沉看向秦氏：「外面天黑看不清，進了屋裡還看不清嗎？」

  秦氏道：「確實沒看清，馮侍衛從進門就低著頭，一句話都沒說，三姨娘口口聲聲說他是外男，我也沒有多想。」

  定遠侯冷哼一聲：「就算看不清，也不聽人解釋嗎，連問都不問一聲就動大刑，這是哪門子的規矩？」

  曹嬤嬤聽著聽著，突然想明白了先前的疑惑，撲通一下跪倒在定遠侯面前，大聲道：「侯爺，夫人是冤枉的，今兒個這事，就是這兩個丫頭布的局，擺明了下套讓夫人往裡跳，她們原本在被三姨娘撞見的時候就能解釋清楚，可是她們偏不說，偏要激怒三姨娘，讓三姨娘把她們帶到夫人面前來，再激怒夫人杖責她們，好讓侯爺誤會夫人，藉此讓你們夫妻離心呀！」

  曹嬤嬤這麼一說，三姨娘豁然開朗，也跪在地上大聲喊冤：「侯爺，曹嬤嬤說得沒錯，奴婢就是個沒腦子的，根本沒想這麼多，這兩個丫頭要是一開始就說出馮侍衛的身份，事情怎麼可能鬧到這一地步，侯爺，這兩個丫頭太陰險了，你一定要明鑑呀！」

  她這麼一喊，雲雁雲鶯以及其他下人紛紛附和：「是這樣的侯爺，奴婢們都可以做證，她們兩個從始至終都沒有說過是馮侍衛。」

  定遠侯抬手制止了眾人的七嘴八舌，仍舊目光沉沉地看著秦氏，冷冷道：「你可有什麼要說的？」

  秦氏悽然一笑，自嘲道：「事已到此，我還有什麼好說，只怪自己太蠢，著了小人的道。」

  「侯爺！」謝南嘉從趙靖玉懷裡離開，上前兩步跪在定遠侯面前，「既然夫人沒話說，可否讓奴婢說幾句？」

  她一開口，眾人不覺都緊張起來，秦氏和三姨娘更是暗暗攥緊了拳頭。

  這死丫頭，能把黑的說成白的，能把死的說成活的，方才該她說的時候她不說，如今侯爺來了，她又主動要說，也不知道她究竟意欲何為。

  定遠侯看著謝南嘉，目光和緩了些，頷首道：「你說吧！」

  「多謝侯爺！」謝南嘉忍著痛，跪直了身子，從自己和三姨娘狹路相逢開始說起，把事情的經過詳細講了一遍，詳細到誰講了什麼話都能一字不差地複述出來，其中包括三姨娘罵畫樓的那些話，以及到了秦氏面前之後，屋裡眾人說的所有話，雲雁雲鶯的惡言惡語，甚至連語氣都學得活靈活現。

  定遠侯的臉色隨著她的講述越來越黑，眉頭越皺越緊，看得眾人也越來越心驚膽戰。

  最後，謝南嘉說道：「侯爺，以上就是事情的全部經過，期間無論是三姨娘還是其他人，都沒有給我們一點解釋的機會，夫人原本並沒有要處罰我們，還說我和畫樓不是那樣的人，可三姨娘和雲雁雲鶯卻極力鼓動夫人把我們先杖責再發賣，夫人是聽了她們的教唆才這麼做的，請侯爺明鑑。」

  「……」眾人都迷惑了，心說這是個什麼套路，袖兒怎麼反過來幫夫人說話呢？

  秦氏也沒想到關鍵時刻袖兒會幫她說話，三言兩語就把她摘乾淨了，驚喜之外，她已經顧不上三姨娘和自己的兩個丫頭，先保全了自己才是正經。

  「侯爺，袖兒說得沒錯，我確實是被她們鼓動得昏了頭腦，犯了失察之罪，請侯爺處罰我吧！」

  「……」三姨娘和雲雁雲鶯都懵了，怎麼也想不到夫人會把她們推出來當刀，內心失望到了極點。

  曹嬤嬤心裡撲通撲通的，再看謝南嘉平靜的臉，不禁遍體生寒。

  這丫頭的心機太深了，根本就不按常理出牌，讓人摸不透她的目標是什麼。

  就像現在，所有人都以為她的攻擊對象是夫人，她卻出乎意料地站在夫人那邊替夫人開脫，把三姨娘和雲雁雲鶯推了出來。

  不，倒霉的還不止三姨娘她們，曹嬤嬤看著跪在地上瑟瑟發抖的三個人，心中有種不祥的預感，沒準她自己也是其中一個。

  果然，她念頭剛起，定遠侯便開口叫她：「曹嬤嬤，你可知錯？」

  曹嬤嬤激靈一下，忙俯身在地，額頭貼著冰的地面，大氣都不敢出。

  定遠侯道：「你身為夫人身邊最得用的嬤嬤，出了事不知道規勸夫人，反倒煽風點火，說什麼兩個丫頭布了局設了套，要離間我和夫人的感情，方才袖兒丫頭的話你都聽見了吧，枉你活了幾十歲，還不如一個小丫頭心胸寬廣，以小人之心度君子之腹，用在你身上再恰當不過！」

  曹嬤嬤戰戰兢兢不敢言語，心裡卻豁然開朗，她想通了，這一步也是那個死丫頭布的局，她就是要用自己的大度顯得我們這些人不通情理，心胸狹窄，她要離間的不只是夫人和侯爺，還有我們和夫人呀！

  趙靖玉此時也明白了謝南嘉的用意，盯著她跪在地上的挺直背影若有所思。

  事情終歸要有個了斷，因著謝南嘉為秦氏開脫，定遠侯沒有處罰秦氏，罰了三姨娘半年的月例，禁足三個月，雲雁和雲鶯從一等丫頭降為二等，罰三個月月例。

  曹嬤嬤年紀大了，沒有降她的級，只罰了三個月月例，其餘在場的下人沒有及時規勸主子，各罰一個月月例，負責杖責的婆子各打十大板，罰一個月月例。

  處罰過後，定遠侯當著眾人的面給了畫樓和謝南嘉每人一塊腰牌，有了這腰牌，可以隨便進出前院，不需要向任何人請示。

  此舉意在向所有人宣布，這兩個丫頭以後由他罩著，誰也動不得。

  謝南嘉心裡明白，這腰牌她是沾了畫樓的光才得到的，經此一事，府里再不會有人找畫樓的麻煩，畫樓從此可以清靜了，而她自己，也因此離原定的計劃更進了一步，可謂一舉兩得。

  從怡心院離開後，因著人多，定遠侯什麼也沒說，徑直帶人回了前院，讓馮倫把畫樓帶回去。

  至於謝南嘉，定遠侯沒交待，趙靖玉便主動擔負起送她回去的職責。

  衛鈞像個鬼影子似的遠遠跟著，生怕謝南嘉又提出讓自己送她，平白招惹二公子不高興。

  雖然只挨了兩大板，但疼是真的疼，謝南嘉每走一步，都感覺從大腿到腰間疼痛難忍，掛著趙靖玉的脖子走了幾步，疼出一腦門的汗。

  趙靖玉也被她拖累得出了一身汗，索性往地上一蹲，說道：「上來，我背你。」

  「啊？」謝南嘉猶豫道，「這樣不合適吧？」

  「哼！」趙靖玉譏誚地哼了一聲，「你做過的不合適的事情還少嗎？」

  「……」謝南嘉便閉了嘴，乖乖趴在他背上。

  「手，摟好。」趙靖玉提醒道。

  謝南嘉遲疑著，雙手摟住他的脖子。

  趙靖玉輕鬆起身，背著她往前走去。

  謝南嘉道：「你瞧著挺瘦的，沒想到力氣挺大。」

  趙靖玉道：「你瞧著挺瘦的，沒想到還有點肉。」

  謝南嘉愣了片刻，才明白他說的是哪裡，臉一下子燒了起來，在他胸前狠狠擰了一把：「你個色胚！」

  「嘶！」趙靖玉倒吸一口氣，輕笑道，「咱們誰色，你擰哪兒了知道嗎？」

  「……」謝南嘉默默收回了手，忽然發現他走的路線不對，忙提醒他，「你走錯路了。」

  「沒錯，帶你去我那裡上點藥。」趙靖玉淡淡道，隨後又加了一句，「我親自給你上。」

  謝南嘉：「你放我下來……」