芸芙聽到動靜時，已經被魏老夫人藏到屏風後頭。
房中除了幾個伺候的丫鬟，並無其他人。
謝棠進屋瞧見往日氣血不足，走路都蹣跚的魏家主母，今日難得神色不錯，半靠在軟榻上，沖她一笑：「棠兒來啦。」
近幾個月因為邊關戰事吃緊，謝棠一直在道觀里祈福消災，茹素祝禱，並未歸家。
婢女芸芙出發前身體連日不適，她就允了她在家打理事務，並未要求同行。
誰想到一回來，就聽說她暗結珠胎，有了身孕，肚子大得已經遮掩不住。
魏老夫人大怒，將人扣押在聽風院中，只等她回來處置。
謝棠知道婆婆一直以來不滿她沒有為丈夫誕下兒子，兩人的關係並不如外界傳言的那般和睦，表面功夫罷了。
怕她趁機拿芸芙做文章，這才著急忙慌來救人。
出乎意料的，魏老夫人比她想像中神色好得多。
「棠兒，來！」老夫人讓她坐在床前，親厚地拉著她的手，欣慰道，「磊兒在邊關駐守，難為你這幾個月吃齋念佛，替全家給他祈禱，我們魏家能娶到你，是福氣，你既孝順又恭敬，外頭誰家不羨慕我有你這麼個懂事的好媳婦！」
老夫人是個人精，把好話說到前頭，你恭順孝敬，你是個好媳婦，好媳婦哪裡能心胸狹窄，容不得丈夫納妾生子呢？
謝棠難得見魏老夫人跟她親近，一時還有些不適應：「娘，伺候您是我的本分，不敢說辛苦，只要將軍在外萬事無憂，就是讓我一輩子住在道觀，媳婦也是願意的。」
她還沒忘了今天來的目的：「娘，怎麼沒瞧見芸芙那丫頭。」
謝棠還記得未出嫁前，家裡人跟她提起未來婆婆曾經的手段，狠辣嚴苛。
她怕芸芙可能已經被折磨死了。
老夫人笑容僵了一下，隨即沉了臉：「那個賤婢，你提她做什麼！干出這種不要臉的事情，讓魏家蒙羞，要不是看在你的面子上，我早打死她了！」
謝棠鬆了口氣：「是媳婦不好，沒有約束好手底下的人，幸好娘願意維護我幾分體面。」
魏老夫人笑著說：「瞧你這孩子，你是我們魏家的兒媳，我不替你著想，替誰想呢？」
謝棠起身行了一禮，心裡十分感激老夫人的體恤：「那……媳婦就把人領回去了，娘放心，事情發生在內宅，只要府里下人嘴嚴實，不會泄露到外頭，惹出諸多非議來。」
「不急。」魏老夫人理了理身下的薄毯，「你先跟我說說，打算如何處置芸芙這丫頭？」
謝棠沒多想，只以為老夫人是在考驗她當家做主的能力。
太心慈手軟沒法約束下人，過於嚴苛也容易遭到府里人的怨恨，分寸拿捏不是那麼容易的。
謝棠：「這丫頭做出醜事，本應該亂棍打死的，可……她腹中孩子已經七八月，是條人命，再說，當初媳婦生綰綰的時候，若不是有她，早被那些流民悍匪吃得骨頭渣不剩。媳婦想小懲大誡一下，只要她願意說出腹中孩子的父親，媳婦願意破例饒她一次，成全一段姻緣。」
魏老夫人早聽得滿臉笑意，就連躲在屏風後頭的芸芙同樣放寬心，手捂在小腹上，得意地看著日後的榮寵和保障。
「棠兒真是人美心善，知恩圖報，雖說婢女救護主子是應該的，可像芸芙這樣忠心耿耿，也是少見。送她出去嫁人，日後你身邊不就少了個用起來得心應手的下人。」
「娘說的是，芸芙是我的貼身婢女，比其他人更了解我的喜好，送她走我肯定是捨不得的。」
謝棠連連點頭，以為老夫人同意了。
老夫人：「既如此，那就留下她。」
謝棠一愣，不知對方是什麼意思。
老夫人：「磊兒剛從涼州城寄回來的書信，你也瞧一瞧。」
一聽丈夫有書信寄回，謝棠喜上眉梢：「一月一次的家書前兩日不是剛寄回來嗎？是不是戰事緩解，夫君能歇口氣了？」
老夫人低頭喝茶，不做聲。
謝棠看到信件上熟悉的字跡，心中一暖，然而這份高興還沒維持片刻，就被信紙上的內容，震驚得心頭如同朔風過境一般。
芸芙肚子裡的孩子，是魏磊的！
這怎麼可能呢？
魏老夫人見她面色如紙，寬慰道：「男人三妻四妾是常事，誰家兒郎只守著一個婆娘，磊兒娶了你五六年沒納妾，棠兒你也該知足了，說到底咱們做女人的，遲早要經歷這一關，躲不掉的。」
謝棠根本聽不清她說什麼，只感覺胸口撕裂般難受，眼眶頓時滿是淚水。
老夫人見她不頂事，繼續道：「你剛才也說了，芸芙對你有恩，平日裡照顧你仔細，你也捨不得讓她出府嫁人。如今這種情況不是最好的安排嗎？等她的孩子生下來，若是個男孩，你手下就有個嫡子，不然就憑男人多情的性子，誰能保證日後從哪裡弄回來個不三不四的女人？芸芙好歹是你身邊的，心是向著你的，絕不會越過你去！」
謝棠聲音發冷：「娘先前一番推心置腹的話，難道只是為了讓我點頭同意給丈夫納妾？」
什麼她溫婉孝順，恭敬善良，原來是在這兒等著她。
老夫人明明一早做好了打算，卻非要算計她，將她為芸芙的一番謀劃，全變成共攻擊在自己身上的利劍。
她站起身：「我不同意！將軍信里也說了，那一晚……那一晚是意外，芸芙肚子裡的孩子留不得！」
老夫人急了，神色頓時陰沉下來：「謝棠，你這就不懂事了，男人三妻四妾這點小事都想不開，外人只會說你心胸狹窄，善妒！」
謝棠眉目淡然，一改往日的溫順，此刻宛若一隻炸了毛的刺蝟：「娘若是心胸寬廣，當初爹房裡的通房姨娘，為何我一個沒見著？」
「放肆！」老夫人氣急了，喉嚨里堵著痰，大聲咳嗽起來。
「老夫人！」芸芙從屏風後頭鑽出來，急步上前給魏老夫人順氣，動作輕柔拿捏得當。