原來郭臨的堂弟就是木匠，前些年還專門給京中幾個大戶人家供應過方桌和木椅。
林老大很快聽出不對勁：「前些年？這些年他在做什麼買賣？沒有繼續跟那幾個大戶做交易了？」
郭臨話音一頓，恨不得抽自己快嘴一巴掌，燦笑道：「這些年……這些年因家中長輩身體不適，就擱置了……現在長輩已然康復，完全有時間精力尋活兒干！」
林老大睨了他一眼，見他眼神快速躲閃開，甚至不敢對視，沉了聲：「我林家不跟滿嘴謊話的人做生意，你若再不說出實情，修繕的工作我怕是也要另找他人了！」
近幾年泥瓦匠生意不好做，全靠著客棧掌柜同鄉的交情，偶爾介紹些顧客，郭臨才能帶著手下一幫兄弟在皇都存活。
他不想錯過這次難得的機會，差點就要給林老大跪下。
「我說我說，老爺千萬別不用哥幾個，家裡老小還等著米糧下鍋呢！
我堂弟原先確實給京中大戶供應過家具，他從小手藝好，能寫會畫，做出的玩意兒比別家都精細，後來被城南顏府管家看中手藝，給顏家打了兩套八仙桌和梳妝檯，府中小姐特別喜歡，一連下了好些訂單。」
林老大和曹同光默默聽著，郭臨繼續道：「這些單子有顏家自己的，有因閨秀夫人們上門拜訪看中堂弟手藝請求訂購的，就在全家以為傍上顏家這棵大樹，可以賺上一筆不菲收益時，顏府管家突然找上門，讓堂弟將造家具的秘方交出來。」
曹同光打斷他的話：「木匠是手藝活，又不是點豆腐、釀麻油，需要什麼秘方，我看你還是沒說實話……」說著伸手捋起衣擺露出軍營訓練出的腱子肉，就要把人拖出去扔了。
郭臨急得都要哭了：「兩位老爺，我說的是實話，堂弟的每件家具，小到一把圈兒椅，大到衣櫃八仙桌，都會在上頭雕繪花鳥，圖案精彩絕倫栩栩如生，特別是上頭鍍的一層黑金漆，夜間能發出五光十色的光澤，白天陽光照射下，折射出絢麗多彩的顏色，所以才入那些官宦小姐的眼呀！」
林老大：「你說顏府搶你堂弟的秘方，為的可是這層黑金漆？」
郭臨點頭如搗蒜：「是的！是的老爺！黑漆是我堂弟自己琢磨出來的，雕刻、木工的本事放眼全京都，會的手藝人沒有一千也有八百，怎麼偏偏他能入了顏家的眼，靠的就是這不外傳的本事。
那是堂弟一家立身之本，怎麼可能願意交出去？自那日拒絕管家後，不但顏府的訂單退了，連跟顏家關係好的幾個大戶人家也紛紛退訂，堂弟氣不過鬧上門才知顏府出了外賊，偷走顏家小姐一套價格昂貴的頭面首飾，管家指認說在堂弟家中看到過。
官府來人一查，人贓俱獲，不等堂弟辯駁，立刻有府衙人抓他入了大獄，我大伯大伯娘用盡一生積蓄疏通官府才免了死罪，改判三年，上半年剛從大牢出來。
堂弟手藝依舊，只是再也沒人奔著他的技藝上門了。」
林老三：「一個從牢獄出來的罪犯，不管雕工多好，成品多精美，自是不會有人願意買他手上的東西。」
曹同光：「這只是你一面之詞，如何證明你堂弟是被人誣陷？顏家世家大族，顏老爺三代進士，對下極嚴，說出去誰會信？」
郭臨直接「撲通」跪倒在地：「我說的句句屬實，如有半句謊言，讓我天打雷劈不得好死，死後入畜生道，永世不得為人！」
男人字字泣血，七尺高的漢子哭成淚人，讓人不忍質疑。
曹同光：「京中文武之家如此多，你為何要求到林家？我兄弟前些日剛被封了五品武將，顏家卻在是京都百年大家族，你得罪不起難道林家得罪的起？」
郭臨泄了氣，是他太心急了，以為林家深受陛下賞識，又剛到京都可能對朝廷官員並不熟絡，想著萬一能說動，堂弟一家不至於擠在漏雨小瓦房中，每日為生計擔憂。
這下林家說不定還會因為他跟堂弟的關係，怕得罪顏家，連他泥瓦匠的活兒也得收走。
就在郭臨認命，等著林老大開口趕他走時，突然聽到腦袋上空飄來一陣嘆息。
「走吧。」
郭臨無助地閉上眼，磕了個頭準備帶兄弟們離開，就聽那道聲音繼續道。
「帶我去瞧瞧你兄弟，只要他有本事，我林家有需求，生意便能做，不管偷盜是真是假，大乾沒有哪條律法規定從牢獄出來的人不配體面活著。」
郭臨大喜過望，從地上囫圇爬起來，便在前頭引路。
三人坐上馬車，一路向西行，洛陽城因為地勢原因，東面比西面要高些許，每年雨季或是冬天冰雪消融時，西面的水總是排不掉，久而久之路面上持續泥濘不堪。
但凡有經濟能力的人家，都會把房子搬遷到東面，時間一長，京都西面成了平民聚集之地。
好在近些天並未下雨，路上還算乾淨，只是一路行至幾條巷道時，京都城的繁華之氣蕩然無存，居住在此處的百姓並未比六合鎮的人家好多少。
也能看到穿著補丁的孩童們在路上嬉戲打鬧，亦或是身懷六甲的婦人大冬天給人漿洗，手泡在冷水中凍出一手紅瘡。
車輛在一條小巷口停下，巷子太窄，馬車過不去。
郭臨前方帶路，剛停在一處破敗低矮瓦屋門口，聽到裡頭傳來女人悲戚的哀嚎聲。
「兒啊！你聽為娘的，咱一家搬走吧，我跟你爹都老了，你還年輕，不能一輩子困死在這兒啊！」
回應她的，是一道低沉中帶著倔強的年輕男聲：「我不走！犯錯的不是我，憑什麼要我離開！我沒偷東西，是官府畏懼顏家權威，是朝廷冤枉了我……」
話還沒說完，裡頭又是一陣碗碟摔碎聲，厚重沙啞伴著咳嗽聲的老人聲響起。
「閉嘴，你給我閉嘴！再讓我聽到這樣的話，我打斷你的狗腿！」