此時海面上風平浪靜，只偶爾飄來一陣風帶動海面漣漪。
抱著浮木的男人，不知在海面上飄了多少日，緊緊握住圓木的手臂，指尖泛白浮腫，泡得連指紋都沒了。
岸邊的行人，合力將人拖上岸，有膽子大的上前探了探對方的呼吸。
鬆了口氣：「還活著，有氣！」
此話一出，眾人才放了心，接著伸手撥開男人額間貼在腦門上的凌亂髮絲，這才看到一張失去血色的慘白面孔。
「這……這人好像林家請的武先生。」
林老太此時已經越過人群，衝到最前排位置，看到武先生的第一眼，心臟跟墜入湖底般沉重。
這可是跟大兒子一起出海的船長。
船長在此處，其他人呢？
老太太慌亂地向遠處眺望，生怕錯過任何一點蛛絲馬跡，期盼看到海上出現別的浮木的身影。
奈何一望無際的海面上，只有餘暉反射的波光粼粼的光，偶爾飛過兩隻捕獵的飛鳥，再無其他生物。
武先生被抬回林家醫館救治，一家人得到消息，紛紛等在門口，焦急地原地直打轉。
因為長時間在海里泡著，武先生生命體徵流失很快，以他如今的體能，只要再泡一晚上命就沒了。
祥雲立即從空間拿了腎上腺素，給他靜脈注射，當下讓病人體溫上升才是重中之重。
鄭氏找來厚實的被褥，張氏去廚房燒了熱水，給浴桶注滿水，心裡有一萬個疑問和擔憂，此刻邊紅著眼眶邊繼續手上動作。
好在武先生常年鍛鍊，身子骨比一般人強健得多，在餵了林老太配置的藥草，又在溫熱澡盆中淨泡後，終於在第二日雞鳴響起前，醒了過來。
守候一晚上的林家人，個個神情疲憊，卻無一人肯去休息。
張氏最激動，眼裡噙著淚花，撲在床榻邊：「武先生，這是出什麼事了？延春呢？其他一起出海的人呢？」
撿回一條命的武先生，死裡逃生見到熟人，內心鬆懈了一下，很快又被滔天的恐慌和悲傷席捲。
他顫抖著嘴唇，勉強撐著身子，掀開被褥，直接跪倒在林老太面前，八尺高的男兒哭得聲嘶力竭。
「老太太，我對不起你們，是我沒用，沒能救下延冬和兄弟們。」
此話一出，張氏和幾個妯娌已經哭出聲，眼淚洶湧而出。
林老太眼前一黑，差點向後仰過去，好不容易穩住心神，急得直跺腳：「說清楚些！大郎到底怎麼了？」
武先生：「我們一路從吳江到了百里外的曹州城，去的時候一切順利，二十萬斤糧種全部運上了船，就等著回來後分發給大伙兒，沒想到回程時候，撞上了海匪……」
一聽到海匪，林家人倒吸一口氣，果然，還是被他們撞上了。
武先生繼續道：「不到一月功夫，那群盜匪不知從哪又聚集一幫手下，來的人數比上回更多，咱們的船員哪裡比得上刀口上舔血過日子的海匪，即便有林兄弟和哥幾個，也沒撐多久，船員們很快被擒住了。
林兄弟最後關頭護著我逃脫，自己卻不慎落入盜匪手中。我在海底憋著一口氣遊了很遠，最後抱著一塊浮木靠著方向，才找了回來。」
林老太眼淚流了滿臉，手掌無措地拍打在桌面上：「上回不是說吳江的官府已經派兵圍剿那群海匪了嗎？這才過去多久，又出來禍害人了？」
鄭氏：「先前大哥把海匪頭目的女兒抓進了大牢，他們這回明顯是報復來的！」
林四郎：「海匪搶了二十萬斤糧種，還會殺人滅口嗎？」
張氏早已泣不成聲，一想到丈夫可能再也回不來，癱坐在地上雙目失了神。
祥雲急得一會兒給老太太擦眼淚，一會兒扶張氏起身，小臉上同樣被洶湧的淚水淹沒了。
「奶奶不哭，大伯娘不哭，沒有見到大伯，一切都有可能的。」
還會有別的可能嗎？林老大還能有生還的希望嗎？
武先生佝僂著背被人從地上扶起來，心裡全是愧疚，一船二三十個人，只有他苟且逃生，若是不能將林老大等人救出來，就是活著，往後也直不起腰趕來。
好在，海匪發現他跳海時，曾嘗試搜捕好一段時間。
他當時躲在一處隱蔽礁石後頭，利用夜色昏暗的優勢，沒被發現。
最後海匪苦尋無果，給他放了話，武先生將原話傳達給林家人。
「當時，海匪頭子說，暫時不會要了林兄弟等人的命，可若是半個月內，不能從吳江府衙里將他女兒安全送還，林兄等人……」
他沒說出後半句，海匪的原話實在嚇人。
若不能將那紅衣女子送還，被抓捕的兄弟們會被割下頭顱掛在海匪船隻上，身子倒掉直到放完最後一滴血，再丟進大海中餵魚。
話沒說完，林家人也能猜測個大概。
海匪狠毒的手段早就人盡皆知。
張氏第一個坐不住：「那還等什麼，我們趕緊找魏大人幫忙，修書給吳江縣令放人！」
林四郎熟讀律法，搖了搖頭：「沒那麼簡單，那女子既已進了大獄，便是罪犯，沒有拿人命換人命的規矩。」
鄭氏氣得要罵人：「都什麼時候了，還規矩不規矩的！那可是二十六條活生生的人命，難道官府會為了一個小丫頭，置一船人命不顧嗎？」
林四郎想說什麼，見全家都將這條路當成唯一的辦法，只能道：「好，我現在去找魏大人說清緣由，請他出手幫忙。」
結果人剛走沒多久，林家門口聞訊趕來的各家商鋪的掌柜們，叫囂聲恨不得將林家的房梁掀了。
「我們可是合資出了十萬兩銀子贊助林延春出海，如今貨物沒了，錢也打了水漂，這筆帳誰來賠？我們的損失誰來承擔！」
「沒錯！我可是把棺材本都拿出來了，是相信林家大郎才投的錢，為什麼第一次能順利返航，這回卻不行了，不是兩次都遇到了海匪嗎？」
「到底是海匪吞了咱們的糧食，還是其中有什麼貓膩！」
這話說得不清不楚，卻透露出說話人歹毒的心思，這是懷疑林老大跟海匪勾結，故意演了一齣戲？