因為牛車速度不快，且沒有棚頂，颳風下雨天無法出行。
林老太一咬牙，讓兒子去鎮上租了輛馬車。
讓祥雲沒料到的，大乾租車行業發展得有模有樣。
六合鎮的租車行，業務蔓延至蕭縣，聽牙子說，就是京都，也是有他們家車行分號的。
顧客遠程租車，中間間隔時間長，只需在到達目的地後，憑藉商行標誌和租賃契約，將馬車歸還給當地的車行，押金便能如數退還。
等需要租車回程時，再次租賃至六合鎮車行歸還，方便快捷，省時省力，是不少原遠行百姓的絕佳選擇。
林家選了匹裝飾最簡單的車輛，拖車的馬匹雖不夠健壯，馬蹄子卻十分有勁兒，一看就是常年在路上跑的老手。
付了二兩銀子，又押了十兩銀子作押金。
林老大，林四郎攜帶祥雲，以及一車廂用品出發了。
晃晃悠悠山路上。
「四弟，山長給你的舉薦信，拿到了嗎？」林老大一直記掛著這事。
聽說沒有人推舉，普通學子連府學考試的大門都摸不到。
「拿到了，娘怕我弄丟了，給我縫在貼身裡衣裡頭。」
林老大好奇道：「有了這份舉薦信，考試的時候，考官會不會看在裴山長的面子上給咱判個甲等？」
林四郎哭笑不得：「哥，你說啥呢？當然不會了！」
舉薦信是給府學學官看的，有了它林四郎便能順利參加考試，算是個敲門磚。
至於考試結果，能不能讓考官看在推薦人的面子上，在判卷子的時候松泛一些，那就沒可能了。
畢竟去參加考試的學子，誰不是背後有靠山。
別說是書院的山長，就是知府老爺的親筆書信都不管用。
人家是正經學堂，給朝廷選拔未來棟樑的，不走歪門邪道。
全憑真本事。
考學時間在秋初，九月份的時候。
為了不趕時間，林老大特地提前小半旬出門，從六合鎮往西，一路從有官府兵衛巡邏的官道走。
雖繞得遠了些，勝在安全。
許是周遭村莊剛經歷過水災，還沒緩過神來，官道上不如往常熱鬧。
上一次走這條道，還是一年前林家人逃荒趕往蓮花村的時候。
祥雲一開始還興致勃勃趴在窗戶上看風景，邊吃著鄭氏給她打包的糕點，邊捧著水囊喝水。
時間一長，風景都一個樣，她也膩了。
耳邊是車輪子滾動的聲音，伴隨著林四郎朗朗讀書聲，她腦袋裡的瞌睡蟲嗡嗡叫喊起來。
腦袋一歪，倒頭睡過去。
等醒來時，太陽快下山了，被尿憋醒的祥雲撩開帘子從車裡爬出來，顫顫巍巍要站起身。
嚇了邊趕路邊尋落腳地方的林老大一跳：「哎喲，祖宗哎，你想嚇死我，萬一摔了怎麼辦？」
林四郎從身後拽住她的小胳膊，連連附和：「趕緊坐下，你要做什麼跟小叔說，萬一摔下車臉著地，把小臉摔壞了，小心以後找不到好婆家。」
祥雲一屁股坐在車墩上，指了指脹鼓鼓的小肚子：「想尿尿。」
林老大趕忙停車，尋了處無人的荒野地。
好在祥雲早慧，已經能獨立如廁，上完回來，又去拿水囊，剛拿起來，手上一輕，竟然全被她就著糕點喝完了。
「阿寶，你是魚變得嗎？這麼能喝水？」林四郎屈起手指在小侄女腦袋上點了兩下。
好在，朝前沒多遠，綠樹成蔭的官道旁，看到個茶寮，有裊裊炊煙自那處升起。
三人憋屈了一天的肚子，終於放肆的唱起空城計。
馬車停在茶寮外，立刻有眼力見的夥計上前牽過馬匹。
「客官喝茶還是吃麵？馬需要餵食馬？」
林四郎看著茶寮門口的菜單，點頭：「來兩碗素麵，一碗肉絲麵，再給馬準備些水喝草料，肉絲麵不放蔥蒜，不加調味料，是給小孩子吃的。」
「好嘞。」
祥雲蹦蹦跳跳想坐上椅子，可惜人兒太小，只得是林四郎抱在懷裡，才能看到桌面。
一路上窩在馬車上，大伙兒腿都麻了，坐下才發現茶寮里人不少。
看打扮有歇腳喝茶的農戶人家，有背著書囊的讀書人，甚至還有穿衣布料一看就不簡單的商人。
一群人中，只有一桌格外奇怪。
四個同行，三人站著，一人坐著。
坐下的青年二十多歲的年紀，長相方正，眉宇間有股難以接近的氣質，讓人一瞧便心生距離感。
許是他們那桌在茶寮里太過顯眼，青年輕聲說了什麼，就見站在一旁一位面白無須的中年男人，愣了一下後，眼神沖另外兩個壯漢示意。
兩壯漢對視一眼後，侷促地入席落座。
有小二上前查問吃什麼，幾人也不敢多嘴，深怕人不知道坐在中間穿褐衣的男人才是主子。
祥雲一桌離那四人最近，只要稍稍抬頭就能跟那青年男人對上視線。
隔壁桌點的菜色，是整個食寮最豐盛的。
光小盤菜就有七八樣，還有滿滿一盆蓬鬆饅頭和饢餅。
白面中年男人仔細挑選後，恭敬地找了個形狀最好，顏色最白的饅頭遞到男人面前。
「山野之地，吃食粗鄙，公子勿怪。」
青年男人臉上沒多餘表情：「無妨。」接過手後，淺嘗了兩口放在一旁再也沒動過，桌上的飯菜更是一口沒碰。
一句嫌棄沒說，嫌棄的事是全做了。
祥雲塞了一口麵條子在嘴裡，眼睛卻盯著胳膊桌上的雞鴨肉，饞得不行。
頓時覺得碗裡的麵條，索然無味。
林老大大口吃著素麵，一碗沒吃夠，又問店家要了一碗麵湯和一個饢餅，跟林四郎分了一半後，還是覺得肚子裡空空的。
莊戶人家食量大，街邊食肆的麵條量太小，不知道還以為餵小貓的呢！
垂首時剛好看到祥雲抬著小腦袋，嘴角的晶瑩的哈喇子恨不得拖到碗裡。
「阿寶流口水了，老四快去車裡把布巾子拿過來。」
林四郎三兩口吃完饢餅，跑去車裡翻找布巾。
林老大看侄女碗裡幾乎沒怎麼動過的肉絲麵，喉嚨忍不住咽了咽。
「阿寶，不喜歡嗎？要不大伯給你買了肉包子？」肉絲麵就給他解決吧。
祥雲搖搖頭，她不想吃包子，她想吃隔壁桌的飯菜。
不怪她嘴饞，真的是小孩子的口腔分泌太旺盛了。
她控制不住自己的味蕾，更控制不住不停往下滴的哈喇子。
趙拓在第三次捕捉到隔壁桌小女娃視線時，已經無法做到無動於衷了，那道帶著幽怨和期盼的眼神，晃得他眼暈。