「回大人，屬下這次能這麼快回來復命純屬是個巧合，屬下當初也沒想到會這麼順利。屬下按照您的要求帶著幾個兄弟……」
原來許百戶自陳三寶那得到命令要去探訪恆山後，便在他們的隊伍里挑選了三個身體傷殘程度比較大的傷兵，幾人喬裝打扮一翻後便出發前往恆山。
他們本打算裝成一支從戰場上逃亡的傷兵或者走投無路的流民，希望以這樣的身份獲取那山寨的同情以便順利混進去。
為謹慎起見，幾人一路上把家世身份過往經歷都圓了一圈 ，覺得找不出什麼破綻了便叩響了恆山定康寨的大門。
進入寨子倒是沒有想像中那般難，寨子裡負責具體事務的二當家對幾個人的來歷過往仔細盤查一番。
看到他們一個個不是缺胳膊就是少腿還身無分文的樣子，也覺得不可能是恆山縣衙派過來的奸細，便允許他們進了寨子，但為保險起見，只讓他們在寨子的外圍生活。
許百戶沒想到這麼容易，欣然和帶路的進了寨子。
到了地頭他才知道為什麼他們這麼容易就被接納，因為這地方一點土匪賊寇山寨的樣子都沒有，和他同樣遭遇經歷的太多了，這裡完全就是個難民集中營。
諾大的村莊就建立在恆山的半山腰上，這裡所有的房子都是用木頭建的，好點的就是個茅草屋，簡陋的就是個窩棚。廚房就是在屋外搭個灶台，放個鐵鍋。
因為是夏天，糞便遍地，臭味熏天，蟲蠅肆虐，很多孩子身上被咬的紅腫一片，這生活條件簡直不要太艱苦。
居住在裡面的人各個面有菜色，滿面愁苦，毫無生氣。
許百戶是從戰場廝殺中活過來的人，他本以為戰場的殘肢斷臂血流成河便是最恐怖的所在，卻不知原來喪失了對生活的希望才是真正的人間煉獄。
許百戶幾人用了兩天的時間摸清楚了這定康寨的大體情況，知道這裡人雖然多，但是戰鬥力很弱，整個寨子與其說是土匪窩倒不如說是難民聚集地。
這裡的大部分人都是周圍府縣逃難的流民，因為種種原因流落至此，戰爭結束後本打算下山回家，卻被朝廷定性為山匪而不得歸。
把外圍情況了解差不多後，在進山的第三天許百戶便決定晚上去暗訪寨子的核心區。
許百戶當年能成為百戶，身上的功夫自然不弱，對於那些流民充當的守衛來說那更是身手了得，當天晚上他便毫不費力的摸到了幾個當家的議事的地方。
好巧不巧，許百戶夜探的時候正好趕上寨子上幾個當家的喝酒議事。只見六個當家的都喝的醉眼朦朧兩頰通紅，正舉著酒杯高聲呼喝。
「來來來，哥幾個把酒都滿上，老三獵的兩頭野豬讓老八給賣了個好價，又夠咱們喝幾頓的了！今朝有酒今朝醉啊，咱們喝！落到這等田地還不知道還有沒有明天呢，趁著還活著，咱們是該吃就吃該喝就喝！」
「大哥說的對，那個朱狗賊不知道哪天又要來挑釁，這個夏天過完，等冬天咱們能不能活下去還不知道呢，趁現在有酒有肉，喝……」
「喝……」
許百戶趴在角落裡將裡面的情形看得一清二楚，幾個人的對話讓許百戶大吃一驚，沒想到這寨子竟然窮到當家人親自去打獵，獵物賣了錢才能讓當家的好吃好喝一頓。
他不動聲色，藏在暗處仔細的聽著幾人的對話提煉出有效的信息。
就這樣，許百戶連續蹲了幾天後，結合所看所聽，已經把整個定康寨上下摸得一清二楚了。
原來這定康寨看似規模大實力強，實則大部分是老弱病殘，整個寨子除非偶爾下山『劫富濟貧』外全靠一些會打獵的人打獵撐著，這日子過的是吃了上頓沒有下頓。
要光是日子苦便也算了，這恆山縣的朱縣令對整個定康寨恨之入骨，不定期還來找找茬，吃不飽穿不暖還成天擔心受怕，定康寨上上下下無不充滿悲戚。
有一些人實在熬不住了，偷偷下山想要尋找出路，結果被朱縣令抓到後直接關入大牢言行逼供，那些人說不出個所以然來便被處以死刑。
繼續僵持沒有活路，想要投降人家衙門不要，這樣不上不下的狀態讓整個寨子都是死氣沉沉的。
有鑑於此，許百戶和幾個兄弟商量了一番後，最終決定找幾個當家的攤牌。
正如陳三寶所想，定康寨需要安穩的生活，他們明水需要人，各取所需，何樂不為？
於是乎，在許百戶來到定康寨的第七個晚上，幾個當家的正在議事時許百戶突然『從天而降』，將自己的來歷和來意和盤托出。
看到屋子裡突然出現的一個斷臂大俠，本來愁眉不展的大當家猛地嚇了一跳。
待聽許百戶表明身份說明來意，幾個當家的除了懷疑外還充滿了驚喜。
「明水？陳縣令？我們怎麼知道你說的是不是真的？天下狗官都一樣，看到我們不是喊打就是喊殺，還不是為了自己的政績？怎麼可能還會有人要招安我們？莫不是想將我們騙下山後再一網打盡吧？」
三當家的本是山中獵戶，本來就吃盡了生活的苦，現在領著寨子裡這麼多人，每天不是上山打獵就是借酒消愁，聽到還有好官想要給他們土地讓他們落戶，第一個跳出來表示不信。
要真有這麼好的官，他們怎麼可能淪落成山匪賊寇？
「就是的，大哥，三哥說的對，這個人突然跳出來，指不定已經潛伏多久了，看他伸手便知道此人武功不弱，這樣的人怎麼可能是一個縣衙的小吏？大哥，說不準這個人便是府城派來的！」
「大哥，這人我見過，前幾天還是我領著他們進的山，他還有好幾個兄弟，都是一身殘疾，如此看來他的話也不是不可信的。自上次府城走了後再沒聽說朱狗賊向府城求援過。」
二當家劉興元雖然也對許百戶的話將信將疑，但他觀許百戶的神態和眼神，覺得此人坦坦蕩蕩，哪怕被他們這麼多人圍在中間質問也不見畏懼，心裡不由得對他的話信了幾分。
「幾位當家，正如你們所說，如果我想逃走，哪怕再來一倍的人也是奈何不得我！如果我想暗害，估計你們前幾天便都沒命了。許某既然正大光明的站在這裡和你們見面，便絕無暗害之心。」
許百戶站在屋子中央，被寨子中的人團團圍住，神色不變。但聽到幾個人詆毀陳三寶，心內不悅，不由高聲再次解釋。
「許某知道幾位當家人的顧慮，我可以向你們保證，我們陳大人絕不是你們嘴裡的貪官！陳大人之前也是上過戰場的將軍，因為不耐煩官場的爾虞我詐，才決定回到家鄉。」
「陳大人胸有丘壑，目光長遠，膽識謀略超群，是不可多得的好官。如果各位不信，可以派人偷偷去明水探查一番。」
「我說了不算，你們可以向明水的百姓打聽打聽他們對陳大人的評價，問問是否是陳大人來了後，整個明水發生了翻天覆地的變化。」
坐在上首的大當家榮長敬聽著下面幾個當家的說的熱鬧，自己始終一言不發。他眉頭緊鎖，左手扣在椅子的扶手上，看著前面神色坦然的許百戶，內心充滿了鬥爭。
榮長敬雖然是大當家，但本身年齡不大，看樣子也就三十歲出頭。他本是恆山縣下轄的希賢村的村民，之前年少時曾念過幾年書，在村里頗有些地位。
如果日子一成不變，榮長敬的日子還是很有規劃的，他的大兒子已經入學了，他也在縣城的一家書坊找到了一份活計，只要努力掙錢，把兒子供出來自己以後的日子便有了著落。
奈何承天省的天說變就變，在那黑暗的兩年中，天災加之人禍，榮長敬妻離子散家破人亡，本來美滿的九口之家就剩了他一個。
激憤之下，榮長敬拋卻良民身份上山落草為寇，並召集了一些兄弟組成寨子占山為王。
最開出於憤怒榮長敬他們確實把山匪該乾的都幹了一遍，但和朝廷的幾次交鋒下來，榮長敬慢慢冷靜下來。
尤其是看到山上越來越多的人，他的心便再也沒得過片刻的清閒。
最初考慮到人多力量大，對於很多投奔的流民山寨是來者不拒，可是長久以來，這些人不僅不能成為他的助力反而成了他的累贅，榮長敬幾人不得不為了這些人每天規劃籌謀，這日子過的是要多糟心有多糟心。
將近兩萬人的性命就壓在他的身上，讓榮長敬不堪負累。他不知道自己做這個勞什子大當家的意義是什麼，好像就每天想著怎麼多掙錢多買糧多讓下面的人不挨餓。
許百戶的聲音忽遠忽近，讓榮長敬想起了以前的日子，那時候恆山縣的縣令不是現在的朱縣令，是一個姓林的縣令，那縣令平時做的也不是多好，但當趙家寶的軍隊來的時候林縣令卻殉了城。
天下的人有好人壞人，天下的官也有好官壞官的，也許這個姓許的說的陳縣令真的是個好官呢？自己是不是就不用每天都這麼辛苦了？
「都不要再說了，老二，咱們這裡就你嘴皮子厲害，你去，和他去一趟明水，親自問問陳大人，如果要招安，到底是怎麼個招法？！」
「是！大哥！」
「大哥，不可啊，這人來歷不明，我們怎可冒這個險……」
還不等下面三當家的說完，榮長敬便抬手制止了他的話，「老二，成與不成都無所謂，關鍵是你要活著回來，如果你沒有回來，寨子裡許百戶的幾個兄弟那我們也不會手下留情！」
就這樣，另外三個人留在了寨子裡，許百戶和二當家劉興元則悄悄下了山，一路趕往明水。
二人行進的過程中多有交流，劉興元長得膀大腰圓，實則心思細膩，和許百戶相處幾日，對他的話倒是不再質疑，就這樣一路與許百戶見了陳三寶。
陳三寶坐在上首聽許百戶說完具體的過程，心中慢慢對那定康寨已經有了主意。
打發走了許百戶後，他轉頭看了看旁邊的謝乘風，眼神示意了一下。
謝乘風都不用陳三寶說啥，就知道他想問問自己的意見，只見他一握拳：
「恭喜陳大人，真是瞌睡來了有枕頭，這一下子將近兩萬人，要是真的來了明水，對於明水來說真是一件大喜事啊！」
「少來沒用的！我問的是這件事到底該怎麼處理？要想收攏這麼多人勢必繞不開恆山縣的縣令，我是直接找他攤牌還是矇混過關？」
這寨子陳三寶是收定了，關鍵是如何收，收了後人往哪安排，兩萬人啊，就是下山往明水來都要折騰個把月呢，哪能是一件小事。
「陳大人，雖說你和那什麼朱縣令同屬縣令，但論實力背景，別說一個縣令了，就是安瀾府的府尹來了又能如何？」
「我謝某沒當過官，卻知道一個道理：背靠大樹好乘涼。你有那麼強悍的後援，又何須顧忌一個小小縣令的臉色？再說了，你招安了他轄區的山匪，是幫了他的忙，他感謝你還來不及，還怎麼好意思對你甩臉色使絆子？」
想了想，謝乘風實在沒忍住，又補充了一句：
「三寶，你這人有想法有能力，就是少了點魄力，甚至現在還有了靠山，但為何做什麼都畏手畏腳瞻前顧後的。」太不大氣了！
後面的話謝乘風沒說出口，但陳三寶還是懂了他的言外之意。
對於這樣的評價陳三寶並沒有生氣，自己什麼樣謝乘風哪能不清楚，這是兩個人關係好才敢這麼直言不諱的說出口，外人也不敢如此說。
「乘風說的對，我上面有人我怕什麼。這麼做可是一箭三雕，不僅讓山上的百姓安居樂業，還能促進了明水的人口增長，甚至解決了恆山的心腹大患。就是安瀾府知道了，也是要記我一大功的。」
陳三寶越想越是這個道理，精神不由為之一震，好像心結突然被打開一般，眉宇之間原有的愁容甚至都消散了，整個人的氣質為之一變。
「之冬，之冬，快快備馬，我要去一趟恆山縣！」
謝乘風慢悠悠的搖著他的摺扇，看著眼前突然意氣風發的陳三寶，內心充滿得意。