聖廷？
國王皺起眉。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
他對聖廷沒有什麼好印象, 羅格朗王室與聖廷仇怨由來已久。到目前為止, 他自身經歷的聖廷力量並不多。一次是薔薇之變中，教皇突然插手羅格朗的王位之戰。一次是五港同盟的古羅斯家族將聖廷當成了自己的救星。
兩次聖廷給人的感覺都只是草草走了個過場。
第一次的紅衣主教狼狽撤走，第二次古羅斯想送出的聖物被道森家族截下, 聖廷甚至沒有來得及插手干預。
兩次里聖廷似乎都可有可無，力量不顯。
但不要忘了國王此時站在哪裡。
——他站在威廉三世的墓碑前，而威廉三世的死很有可能與聖廷有密切的關係！一位統一了三十六邦的君王會不警戒聖廷的力量？怎麼可能！那麼如果以十幾年前羅格朗統一國力再次強盛的狀態下，羅格朗王室做了充足準備，威廉三世依舊在聖廷的力量下被殺。
聖廷的力量真的僅僅只是這兩次中表現出來的樣子嗎？
國王原本認為他們是想等待即將到來的黑死病, 但查爾斯的話讓他覺得其中很有可能還存在著另外的緣由。
「誰請您轉達的這句話？」
國王不得不在心中將對聖廷的警戒再次拔高。
「您應該從霍金斯那裡聽說過她。」查爾斯給出了答案, 「沃爾威的女巫。」
「是的。」
「沃爾威接納她之前, 她正在被聖廷的審判所追殺, 她叫格蕾拉。」查爾斯詳細地解釋，「她的預言幫助沃爾威躲過許多次厄運。」
「除了這句話，還有什麼嗎？」國王將「格蕾拉」這個名字記下來，「也許我能夠見她一面。」
「很抱歉，陛下。她的狀態特殊，無法離開幽靈船, 因此才不得不委託我進行轉達。格蕾拉對這個預言無法做出精準的解讀, 她只能夠說與魚群有關。」
是預言, 而不僅僅是告誡。
國王的神色嚴肅了起來。
魚群……
他下意識地想起了魔鬼複述的占星師預言「……如果他們會合在一起, 死亡的群魚將淹沒所照耀的大陸。」國王無法判斷女巫的預言是指向由魔鬼進行解決黑死病的未來, 還是原本的未來。
如果是前者, 那麼聖廷在之後採取的行動也許會比估計的更大。
國王傾向於這種猜測, 因為聖廷絕對在關注著他最近的舉動。
而五港同盟被擊潰之後，聖廷毫無反應！
毫無反應本身就是一種反應。
「其實我有一點疑惑，陛下。」查爾斯遲疑了一會，詢問，「您為何急於建設一支海軍呢？因為五港同盟的瓦解使羅格朗失去了舊有的海軍嗎？您如果是擔心勃萊西的話……我認為他們一時半會不會再次發動大規模進攻。」
國王從思索中回過神，他否定了查爾斯的猜測。
他當然知道勃萊西不可能在短時期內發動第二次遠征，否則他們在月河要塞也不會做出那麼大的退讓了。
「那是為什麼？」
查爾斯越發不解。
「我能夠感覺到，您對艦隊的要求似乎十分迫切。」
科思索亞海戰之後，國王下令對隸屬於五港同盟的剩餘武裝戰船進行清點和編號——查爾斯明白國王很有可能想要直接將它們編入王室戰艦。
「以王室如今的力量承載一支大型艦隊恐怕不是容易的事情。」查爾斯委婉地勸告，看來有白金漢公爵在，他對王室一直處於破產邊緣的狀態十分了解，「如果您需要，沃爾威海盜願意為您隨時效力。」
國王聽出了查爾斯的好意。
「不是為了勃萊西。」他沉吟了一會，坦誠回答，「因為我之後需要封鎖東南的海域。」
「封鎖海域？」
查爾斯錯愕地看著國王，完全沒有想到會聽到這個答案。
「您是指封鎖一兩個港口嗎？」
「不。」國王沉默了片刻，緩緩開口，「整個東南海域。」
「您……」查爾斯整整失語了數分鐘，最後他鎮定下來，語氣嚴肅，「我不建議您那麼做。沒有一個國家承受得起驟然封鎖海域的後果，那會引發一場全面的災難。」
封鎖整個東南海域，不用細想都知道會引發多麼大的動盪，往來深淵海峽的商業將會全面陷入停滯，羅格朗對外的商品交換終止，羊毛無法外送，也無法從深淵海峽對岸獲得需要的物品……波及到的範圍將遠遠超過一個五港同盟的瓦解。
更別提在這種大動作下，抗風險能力差的小商人該如何生存下來？那些靠對外出售穀物的居民又該如何自處？
查爾斯正要同國王講述後果，國王打斷了他。
「但如果與三天之內一個城市全都變成枯骨相比呢？如果與每天至少有一萬到一萬五千人死去相比呢？如果與整個國家都陷入同一種災難相比呢？[1]」
隨著國王一句接著一句的反問，查爾斯深深地皺起了眉。
「黑死病。」
國王給出了答案。
在「黑死病」這個詞被說出的時候，空氣似乎都凝滯了瞬間。
溫和儒雅的查爾斯愣了許久，喃喃：「原來是這樣……怪不得您……您已經得到了確認，是嗎？」
查爾斯顯然比國王更加了解這個時代的黑死病多麼可怕，他的語氣已經由原本的疑惑轉為了凝重。
國王不帶笑意地點頭。
「居然是這樣……我能夠請求得知相關的一些消息嗎？」查爾斯微微欠身，「我對黑死病的歷史有著淺薄的了解，也許能夠盡一份力。」
常年縱橫在大海上的海盜的確消息靈通。
國王沉吟了片刻，有選擇地將關於黑死病的事情告知了查爾斯，他認為既然女巫也預言到了「群魚」，那麼之後她或許能夠派上一些用場，封鎖海域本身也離不開沃爾威海盜的幫助。
「我認為你忽略了一件事。」
查爾斯聽完之後，沉思了片刻，緩緩說。
「說說看？」
「真正的黑死病爆發時間，並非一月。」查爾斯蔚藍的眼睛注視著國王，神色嚴肅，「很有可能……它現在已經開始出現了。」
國王幾乎是在瞬間就明白了查爾斯的意思。
國王在十月份從魔鬼那裡得到消息，四個月後爆發——也就是說在一月份羅格朗將出現黑死病。但在那之前黑死病在東南爆發之前，一定已經先席捲了深淵海峽對岸的大陸。
該死的。
國王明白問題出現在哪裡了。
他被魔鬼刻意誤導了！
魔鬼給的消息表面上看是真的，但其實它帶著一種強烈的導向性——它讓人覺得黑死病是在四個月之後同時席捲諸多國家。
事實並非如此，在一月份的確會有許多國家同時陷入黑死病的泥沼里，但在此之前，每個國家受黑死病折磨的開始時間都是不一樣的。
它是蔓延的！
那個該死的、滿口謊言的、陰險的欺詐家。
固然，國王沒有信任過魔鬼，否則也不會早早地進行準備。但是他仍然在一定程度上受到了所謂的「命運線」和魔鬼的影響——他對時間的計算出現了誤差。
他是以黑死病在整個世界範圍是從一月份開始爆發為基礎，進行這一系列準備的。
現在已經是十一月底。
在國王原本的預算中他至少還有整整一個月的時間進行各項事情的安排。
但事實上，他的時間沒有那麼多。
如果黑死病在此時已經開始出現苗頭，那麼到了一月，國王面臨的將是完全不同於黑死病爆發初期的國際政治形勢。甚至，他必須從現在開始提防黑死病的傳入，他原本就對魔鬼存疑，現在更是將這種懷疑提高到了頂峰。
對於君王來說，最可怕的事情莫過於他的安排出現了偏差。
因為他任何一個偏差都有可能對整個國家帶來恐怖的後果。
國王不得不重新審視當初魔鬼提出「黑死病」真的僅僅只是為了不讓前聖殿騎士長動手嗎？——就和地獄一行一樣，魔鬼很有可能在提出「黑死病」的時候就已經另有企圖的……昨天的地獄行獲得的骨戒很有可能就和這件事有關。
國王臉色陡然被寒意籠罩。
查爾斯注意到了他的氣息上的變化：「也許您需要一些海外密探……替您監測深淵海峽對岸的情況？」
這的確是國王此時需要的。
「沃爾威的兄弟願意為您效勞，陛下。」
查爾斯露出淡淡的微笑，仿佛他說的不是駕駛船隻橫跨深淵海峽，前往很有可能開始出現黑死病的危險區域。
「您放心，我們不會在羅格朗的任何一個港口停靠，一旦有人不幸被感染，他絕對不會踏上羅格朗的大地。」
國王沉默了片刻：「請多加小心。」
「不用擔憂。」查爾斯站直身，笑了，「幽靈船有它的特殊性。」
他的話帶著淡淡的自豪。
國王大概明白了為什麼威廉三世白金漢公爵會與沃爾威海盜建立起這樣的友誼。
——因為他們同樣是那個時代的天才人物。
查爾斯匆匆告辭，進行解除詛咒和為國王出海的準備。
………………
十一月的尾聲。
一系列令狀幾乎在同一天從王宮發出：
國王命令瘋人院的建築師立刻前來面見，皇家學院的建築學教授立刻趕到王宮。
國王要求正在組建新軍的希恩男爵立刻趕來梅爾茨城堡。
國王委任霍金斯正式成為王室艦隊的指揮官。
國王宣布「自由商會」正式建立。
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