四下里有些安靜, 國王的聲音輕柔，分不清喜怒。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名貴族們以為國王這麼詢問，是打算將康斯特伯爵當成需要對付的那隻出頭鳥了。
「是的，陛下。」
康斯特伯爵在這一瞬間覺得自己就像古代勇於像勸阻暴虐君主的忠臣。為了顯示貴族們不會退讓的決心，這一份進諫書由康斯特伯爵擬定並書寫，而非他的書寫官。[1]
康斯特伯爵鏗鏘有力地回答, 並做好了一旦國王拒絕就當場雄辯的準備。
貴族們低低地為他喝彩，稱他「英勇極了」。
「一共三處拼寫錯誤, 四處語法錯誤。」國王拿起羽毛筆，在上面簽下了自己的名字，然後抬起頭，似笑非笑地看著康斯特伯爵，「稍後我會派一位讀寫老師前去您的城堡, 希望下次我能看到一份合格的文書, 這對您應該不是什麼難事吧？」
康斯特伯爵的表情空白了。
大廳中沉默了片刻，緊接著人們哄堂大笑起來。
這是有失禮節的事情，但是不得不說, 這麼一來空氣就顯得快活多了。
不知道哪個促狹鬼捏著嗓子在人群里喊了一聲：「勇敢的康斯特伯爵先生, 哦，願聖主能夠拯救您的書寫！」
康斯特伯爵臉漲得通紅。
他尋聲望去，想找出是哪個混蛋落井下石，卻只看到一張張壓抑不住嘲笑的臉。連剛剛為他喝彩的貴族們也忍不住低下頭去竊笑。
「請坐, 先生。」
國王將簽署姓名的文書交給了**官。
「隨後會有勘界員對王室森林進行重新勘測, 希望我沒有理解錯諸位的意思, 這就是你們想要的。」
在國王開玩笑般的話語裡，氣氛和緩了下來。
剛剛那場血腥屠殺被國王這麼輕描淡寫地帶了過去，他似乎不吝嗇表現出一些誠意——他沒有打算將所有貴族趕到斷頭台上。
貴族們也覺得自己也取得了一些勝利。
於是目前整體來說算得上「皆大歡喜」。
唯有一邊的白金漢公爵在心裡幽幽地嘆了口氣。
——國王在差點死在科諾森林之後，就打定主意要對王室森林法進行修整了。他就等著貴族們對此發難，好用原本就打算做的事情換點利益。
不知道真相有時候也未必不是壞事。
遠聖主保佑洋洋得意的大貴族們吧。
「好了，接下來讓我們來商量最後一件事吧。」國王等了一會兒，才微笑著伸手下壓，讓眾人安靜下來，「來談談，關於……」
國王隔著半個大廳，目光落在五港同盟派出的港口市民代表們身上。
「關於《港口限制條例》的事情吧。」
國王輕快地說，語調親和極了，宛如只是在說一件普通的，只是順帶提起的小事。當然，聰明人都知道這才是今天的壓軸。
《港口限制條例》，這是曾經威廉三世試圖實施，卻沒來得及實施的條例。
威廉三世逝世之後，白金漢公爵替他的侄子守住王位就已經用盡全部精力，因此《港口限制條例》就被一直拖延了下來。直到今天，國王第一次在議會上提起。
五港同盟派出的市民代表們坐在椅子上，他們倒也不是很擔心。
早在參加議會之前，五港同盟就爭取到了東南部沿海大貴族們的聯合。五港同盟在沿海一帶與貴族的關係，肯定比國王與他們的關係來得親密。
他們是利益同夥。
限制條例不會得到通過。
「當然了，畢竟條例擱置時間有些長了，有些東西還是要做出一定的修改的。」
仿佛沒看到五港同盟平靜的神色，國王拍了拍手。國王的法官們站起身，取出一份份法律文件分發了下去。
「也許要麻煩諸位先生花上那麼一點點時間，來看看這些改動？」
五港同盟的代表們看著分發下來的文件，忽然有了一種不好的預感。他們緊張地從法官手中接過新的限制條例。
一時間整個大廳都是「沙沙沙」的翻頁聲。
國王觀察著所有人的神色，不出意料地看著貴族們臉上露出了喜色，而五港同盟的代表們卻逐漸失去了鎮定。
新的《港口限制條例》在原本的基礎上做了一些改動，原本交由五港同盟徵收的1/3便士稅被按照領主法的規定，重新判決劃分給了東南部的當地貴族們[2]。除此之外，還有其他的幾條新加條例，無一不是將原本屬於五港同盟的利益進行了重劃。
古港同盟與東南貴族們之間的聯合絕非牢不可破。
只要存在利益的競爭，就算是鐵桶也得千瘡百孔。
「說說看，你們的意見？」
國王狀似親和地詢問。
五港同盟的代表們將目光投往原本與他們私下定了約定的貴族們。
他們註定要失望了。
貴族們對此讚不絕口，像一瞬間全都失憶了，對他們的目光視而不見。甚至有不少心急的還站起來，對新條例大加讚美，稱它繼承了羅格朗慣有的法律精神。
五港同盟的代表站起身，剛要反駁，國王就拍了拍手。
「好了，先生們。」他終止了這場討論，「時候不早，讓我們進行表決吧。諸位，請。」
他飽含深意看了一眼五港同盟的代表。
他們如墜冰窟，眼睜睜地看著一名又一名原本的盟友轉眼就背棄了自己。
原本以為會成為他們戰友的東南貴族們，成為了他們的競爭對手。
聖威斯大教堂的鐘敲響了。
在迴繞薔薇王宮上空的鐘聲里，投票表決結束了，新《港口限制條例》以超高的贊成票獲得了通過。
……………………
議會代表們離開的時候，看到王宮的門口依舊一片鮮紅。斷頭台高高地矗立著，郡長們的血染紅了雪地。
有人在斷頭台前站了許久。
他是五港同盟五個主要家族中唯一來到梅爾茨城堡的家主，道森族長。
這位棕發棕眸的族長看了那已經被嚴寒凍住的血冰良久，終於做出了決定。
他抬起頭：「希望上天真的保佑羅格朗，保佑道森家族吧。」
這註定是個繁忙且與以往截然相反的冬天。
新上任的郡長們匆匆返程，自由民代表歡歡喜喜地回到各個郡。被處死的郡長們鮮血在王宮門口凍結成冰，而房屋破舊的平民們卻在隆冬里感受到了一絲暖氣。哪怕國王的本意不是如此，事情也正朝著好的方向發展。
一切變得有希望了。
而五港同盟的代表們同樣攜帶著新《港口限制條例》返回。這個冬天對很多人來說都只是剛剛開始，而一些人已經明白，五港同盟的凜冬到了。
他們要麼向國王俯首，要麼奮起反抗。
五港同盟，選擇了後者。
1432年10月的末尾。
議會結束後第一個星期，以古羅斯等五個家族為首的五港同盟向王室法庭提出抗議：他們認為《港口限制條例》違背了自十一世紀以來王室向他們承諾的諸項權力，與港口城市的自由精神相違背。
以五港同盟為代表，東南沿海一帶的商會聯合起來，在王室對《港口限制條例》做出修改之前，拒絕為王室提供海上軍事服務[3]，也拒絕再為王室運輸建築各地城堡所需要的物資。
國王正在修建的兩座重要軍事城堡工程不得不中斷。
五港同盟的抵抗運動就此拉開帷幕。
……………………
「您似乎並不怎麼擔心？」
白金漢公爵與國王在王宮的長廊上慢步而行，兩人邊走邊談話。
白金漢公爵指的是東南地區掀起的商會抵抗運動，在五港同盟的組織下，這一次大大小小的海上商人們聯合起來，一致拒絕接受國王的限制條例。
聲勢還挺浩大的。
東南地區算得上羅格朗最富裕的地方了，帝國的商業之都坐落在那裡。
但是國王看起來並不把商人們的聯合當作一回事。
「建築軍事城堡的物資轉由陸上運輸也可以。」國王回答，「格魯家族會很樂意承擔這項責任。安格爾邦國也不會拒絕王室開出的購買方案——他們窮得連財政大臣談判時都有些於心不忍。至於那些商人們……」
國王笑了一下。
「他們是商人，不是貴族，也不是平民。我的叔父。」
「您已經有了主意？」
「商人要自由是為了什麼？」國王問，然後又自己做出了回答，「自由本身的意義就是為了利益。很簡單的一件事……把利益擺到他們面前，他們會比任何人都更快做出選擇。」
國王踩著冰冷的岩石向前走。
「看著吧，一份反壟斷法，您會知道商人的聯合有多麼脆弱。」
國王輕聲說到。
「那我看著吧。」
白金漢公爵溫和地說道。
國王望著整條長長的走廊，林立的雕刻石柱精美纖長，筆直向上。國王的眼底沒有任何暖意。
他從不開玩笑。
一旦在權力這張桌子上落座，那麼所有人都是狩獵者。想要將其他人當成獵物的同時，就要做好有朝一日，自己也成為獵物的準備。
永遠不要忘記一件事情——
在座皆是豺狼，在座皆是羔羊。
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