北方，紐卡特。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
由於去年的紐卡特暴動, 國王下令在這裡修建一座軍事城堡, 從而作為控制紐卡特的核心樞紐。工程已經進行了將近十一個月, 施工速度並不快，因為當地還存在零星的暴力活動。
眼下，原本應該在幾天前抵達的運輸船隻沒有出現，建築陷入了停滯，停留在紐卡特的民夫和工匠們陷入了焦躁，他們不知道發生了什麼, 不知道工程能不能順利進行，自己能不能如期返回家鄉。
作為整座城堡的設計師, 詹姆斯焦躁地穿過一堆亂糟糟的木架，走進了駐地軍事指揮官的營帳中。
「到底發生了什麼事！」
詹姆斯怒氣沖沖地將一疊物資報告拍在了指揮官的桌上。
「石料還可以就地挖掘但是木材沒有了！一根都沒剩下！你要我拿什麼建？這就是你們的誠意？把我扔到這個鬼地方, 然後什麼東西都不給我, 要我為你們那偉大的陛下憑空變出一座城堡？他怎麼不把我的腦袋一起拿走呢？」
詹姆斯的憤怒可以理解, 他原本將會成為聖喬約大教堂的設計師, 結果國王在看了他的履歷之後，委任令一下, 他就不得不來到了動亂剛熄的紐卡特。
好在於建築設計上, 詹姆斯十分負責，儘管對國王滿腹怨念，在修造整座城堡的時候依舊盡心盡力, 他似乎將設計出來的每一棟建築當成了自己的孩子。
指揮官這些日子裡沒少被他指著鼻子破口大罵, 挑剔木材質量不夠好, 石料硬度不夠高……當然最常埋怨的還是原料運輸速度拖拖拉拉，五港同盟的運輸船在他口中變成了「一堆破破爛爛的速度比蝸牛還慢的廢物」。
今天，指揮官倒是格外鎮定。
他給詹姆斯倒了杯紅酒：「五港同盟的船不會來了。」
「……」
詹姆斯滔滔不絕的咒罵戛然而止，他驚愕地看著指揮官，愣了三秒，然後就像被踩到尾巴的老貓一下子跳起來。
「什麼！你們要廢棄這座建到一半的城堡？聖主啊！你們這些褻瀆建築的人，你們會……」
「停停停！你再怎麼說我也不會馬上下地獄。」
指揮官站起身，扯過披風。
「五港同盟的船不會再來了，但城堡還會繼續修建，跟我來。」
紐卡特位於羅格朗的西北地區，此時風呼呼地刮著。詹姆斯和指揮官一起踏著雪走到了城堡西南向的大門前。為了防備當地流竄的零星暴徒搞破壞，城堡的大門一直是關閉的。指揮官對塔樓上的守衛說了幾句話。
吊橋嘎吱吱地放了下來。
城門打開。
「看吧。」
指揮官說。
詹姆斯向前走了兩步。
城門敞開，冷風呼嘯地灌了進來。在外面的雪地上出現了一支長長的隊伍，隊伍上空飄揚著猩紅的旗幟，王室的鐵薔薇盛開在被寒風颳卷的旗幟上。那隻隊伍由遠及近，慢慢而來，在隊伍周圍分散著一小支鐵甲騎兵。
詹姆斯看清了。
那居然是一隻長長的運輸隊！
他們的車上裝載著一堆堆整齊的木材以及其他的東西，長長的車隊蜿蜒而來。隊伍前面的鐵甲騎兵發現了城門已經打開，他驅馬上前，看到了站在城門後的指揮官和詹姆斯。
騎兵翻身下馬：「第一批物資押送完畢，剩餘的物資將會儘快送達。」
「這是怎麼回事？」
詹姆斯看了看那些木材，又看了看指揮官。
指揮官搓了搓手，哈哈大笑，他拍了拍詹姆斯的肩膀：「我親愛的設計師先生！你該把你的目光從那些石頭和木材上移開一些，以後我們的物資將直接從安格爾運送過來了！木材要多少有多少，還絕對不會是受海水浸泡過的爛木頭！」
詹姆斯花了半天的功夫才明白為什麼。
安格爾邦國擁有整個羅格朗密度最高的森林，擁有整個羅格朗質量最好的鐵樹林。它距離紐卡特並不遠，但在此之前安格爾邦國與王室關係緊張，建築城堡還要防備來自安格爾的襲擊，更別提直接從安格爾運來木材了。
但現在變了。
安格爾邦國向王室俯首，質量最高的鐵樹將源源不斷地從安格爾的群峰中運出，國王將建起最堅固的城堡。
同樣露出笑容的還有馬背上的騎兵。
他是安格爾邦國派出來保護物資的人。他在安格爾長大，見慣了安格爾人守著茂盛的森林卻一貧如洗。他們在最崎嶇的大地上過著最艱苦的生活，但是如今羅格朗的商業大門再一次為他們打開了。
木材從安格爾邦國運出，金磅流進了安格爾人的口袋，他們甚至被允許在押運的途中與各地進行貿易。以往只能通過搶劫得來的商品第一次可以簡單地獲得——如果能夠和平地往來，誰想要流血和死亡？
這只是一個開始，安格爾一年關稅收入買不起羅格朗君王衣服上一顆紐扣的日子將成為過去。
「從安格爾到紐卡特，以後薔薇王旗飄揚的地方，帝國的血液將湍流不息！」
騎兵俯身，宣誓一般地說道。
………………
國王收到了城堡建築繼續進行的報告。
連帶著，那個從來不願意在報告中出現身影的詹姆斯建築設計師附上了一封信。
在信中，這位仿佛滿心滿眼只有建築的傢伙乾巴巴地讚美了一下國王的成就，緊接著他像國王提出了要求。安格爾運來的鐵木生長年份很久，質地極為堅硬，詹姆斯有了新的構想——他想將城堡的軍事功能發揮到極致，他想建起比原定計劃更高的勘探樓，建起更多相互照應的軍事塔樓。
「……它們將會是屹立在大地上的眺望塔，如果能夠運用上被教皇禁止的硬/弩它們甚至可以稱為可怕的殺戮機器……北部草原上的所有異動將將無處潛藏……」
最後談及自己的構思，詹姆斯的筆調變得狂熱起來。
國王看到這裡，總覺得這語氣有些熟悉：「我們的瘋人科學院是不是錯失了一位成員？」
瞧瞧這哪裡是什麼教堂設計師，分明就是個戰爭/機/器狂人。
信的最後末尾，詹姆斯露出了真正的來意：
——他向國王伸手要錢。
國王提筆劃掉了詹姆斯開出的天價數字，冷酷無情地寫上另外一個數字。
要更多錢？
行，等到五港聯盟沉了再說吧。
王室現在是真的窮。
向安格爾購買木材雖然比由五港聯盟籌備運輸要來得便宜，但奈何數量龐大。除此之外，郡長換血之後，民兵徵調選拔開始了，前段時間的議會同意王室擴充私兵的要求後希恩男爵就開始忙了起來。
國王並不打算從貴族騎士中選拔自己的私兵，那樣他的軍事改革就只是一紙空文。
新的士兵將從各地選出，並且避免與舊貴族有太多聯繫。
按照國王的要求，這一支新建立的私兵剛開始可以戰鬥力不夠強，但要擁有較高的潛力——只要有潛力就能夠通過後期訓練培育起來。貴族出身的騎士雖然身體素質優於平民，但他們的忠誠度……國王就不得不打個問號了。
軍隊每維持一天，就要耗費一天的糧食，發一天的軍餉……
總之，一句話：入不敷出。
國王越發迫切地想要讓五港聯盟帶著他們那堆壟斷的破制度沉到大海里去了。
他擱下筆，取出早已經擬定好的《羅格朗港口自由貿易法案》檢查了一遍。
法案的名字由國王親自擬定，他寫下「自由」一詞的時候，若有若無地笑了笑。
是時候了。
……………………
東南地區的商會反抗運動已經發展到了集體罷市的階段。
原本該繁忙的港口此時靜悄悄的，船隻各自安靜地停泊在港口。船上的大批貨物也不卸下來，以幫忙裝卸貨物為生的工人們每日聚集在碼頭看著商船焦急地嘆氣。港口的停運商人的罷市影響是巨大的。
此時雪片一樣的請願書從各地飛往了首都。
受商人反抗運動影響的人們期望這場運動能夠儘快平息——無疑他們希望由國王進行讓步。
然而，任由東南的商會反抗運動愈演愈烈，王室始終不做退讓。
東南的地方貴族們選擇了中立旁觀——那份新《港口限制條例》對他們有著不小的吸引力。但他們也不打算支持國王，因為眼下的形勢看起來，對五港同盟更為有利一些，王室似乎更加無法承受東南的商業停滯。
據說，古羅斯家族已經在五港同盟的總部科思索亞港口預先準備了慶祝勝利的盛宴。
就在事態發展到連小商會小城市都變得不安的時候，王室終於有了反應。
國王公布了一份新的海上商業法案。
《羅格朗港口自由貿易法案》。
這是一份以「自由」為名的監管和反壟斷法案。
這份法案打破了五港同盟勝利的幻夢。
幾乎是在法案公布的第一時間，五港同盟全員會議的宣召令就從科思索亞港口的發出，飛向了各個沿海商業城市。
國王的確讓步了。
但不是對五港同盟，而是對所有東南沿海商人。
…………………
科思索亞港口，五港同盟全員會議召開。
與五港同盟兄弟會不同，五港同盟全員會議包含了除核心五港外的所有成員。在五港同盟中有著嚴格的等級劃分，各個城市商會依靠具體實力的不同被分為正式聯盟成員和非正式聯盟成員。
一直以來會議的主角都是核心五港。
但今天變了。
會場中靜悄悄的。
古羅斯族長的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會後就拒絕參加一切五港同盟會議。剩餘三大商業家族坐在上首臉色陰晴不定。
「諸位對新法案的態度讓人驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來的自治權嗎？」
他的聲音壓著怒火。
會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態。
「擁有自治權的，是你們，不是我們。」
終於，有人開口了。
是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。
「海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經過各個主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會是其他人的兩倍。」
「難道你們成為同盟成員之後，同盟沒有將首港的特權分享與你們？沒有給予你們保護？」古羅斯反問。
「如果你稱那種付出多於給予的特權也是保護和同等待遇的話，那我無話可說。」海尼斯商會代表冷冷地回答，「我們加入同盟，市民的確可以使用同盟『男爵』頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠對同盟事務發言[1]。」
他的語速越來越急，顯然怨恨已久。
「但是也僅僅如此！」
他尖銳地指出。
「我們必須分擔首港[2]的海軍服務，必須承擔首港參加議會和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒有投票權！參與各項事務又有什麼用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權和自治，誰要誰拿走！」
「海尼斯商會正式退出五港同盟！」
海尼斯商會代表從胸口一把扯下五港同盟的標誌徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著他的面直接從徽章上踩了過去。
古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。
五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標誌的白船。
「請允許我的告辭。」
又一個城市商會代表摘下了胸前的徽章。
「我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一樣？」
又一個人站起身。
金屬徽章或丟在地面，或扔在桌面，發出清脆的聲響。
古羅斯這位向來強硬的老人面無表情地坐在位置上，其餘三個家族的族長臉色陰晴不定。
為什麼會演變成這個樣子？
因為國王頒發的新法案。
《羅格朗港口自由貿易法案》
根據這份條例，東南沿海一帶的所有大小商會將得到一視同仁的「平等」對待。
原本屬於五港同盟的關稅保護特權將被取消，十三世紀授予五港同盟的羊毛紅酒特許權將不復存在，五港同盟對東南市場的監管總督一職責將被取消，五港同盟將無權再因為管理燈塔向商人徵稅……
只要商人們宣布退出五港同盟，加入即將由王室監督組建的「自由商會」，他們就能夠享有這些權利。
國王目的十分明顯。
他樂意像個敗家子一樣把各項權力轉手扔給所有商人，從而換來五港同盟營造的商會大聯盟瓦解。
「該死的傢伙！他是瘋了嗎？！他怎麼敢讓所有人享有那樣的權利！」
古羅斯忍不住對著空空的會場咒罵。
只剩下五港同盟的首港成員還留在這裡了。
「我們要怎麼做？」黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套，輕聲詢問，「要知道，道森家族似乎打算投入國王的懷抱呢？我們呢？也和他一樣？」
「不可能。」
古羅斯斷然回絕。
他神色陰晴不定。
「還有人能夠幫助我們。」他緩緩地說。
……………………
國王在王宮中翻閱著從東南傳回來的消息。
「沒有腐朽的主幹，何來風吹即倒？」
國王感嘆。
內務總管輕輕地走進來：「有人希望見您。」
「誰？」
內務總管神色有些複雜：「您的……科學家們。」
他十分艱難地沒有直接說出「瘋子」這個詞。
【請記住我們的域名 ，如果喜歡本站請分享到Facebook臉書】