秦耀祖笑著颳了刮秦秋語的小鼻子，道：「是啊，六叔笨。小語能不能告訴我你身邊這位姐姐是誰啊？」

  秦秋語嘻嘻一笑，指著秦冬雪道：「這是冬雪姐姐呀。」

  秦冬雪有些害羞地低下頭，偷偷看了秦耀祖一眼。

  秦耀祖笑著說：「好，六叔記住了。那小語和冬雪平時都喜歡玩什麼呀？」

  秦秋語眼睛一亮，立刻說道：「我們喜歡去外面摘花，還喜歡看小兔子。」

  秦冬雪也輕輕點頭表示贊同。

  秦耀祖便哄道：「那六叔以後帶你們去看更多好玩的東西好不好？」

  秦秋語高興地跳起來，「好呀好呀。」

  秦家幾兄弟知道秦耀祖回來，紛紛聚到大院裡，就連秦見江也來了。

  秦老根和田桂蘭沒有跟他計較，一家人高高興興吃了一頓團圓飯。

  這是秦老根這些日子以來最開心的事情。

  有老六，還有其他兒子，家裡人一個不少。

  他拎著一壺酒，喝得伶仃大醉，倒頭不起。

  秦耀祖也有喝酒麻痹自己的意思，半醉半醒間，一雙大手攔住他肩膀，將他扛回屋裡。

  朦朦朧朧睜開眼，發現是四哥。

  「四哥。」他輕聲喚了句。

  秦見深回頭看了他一眼，只吐出兩個字：「睡吧。」

  秦耀祖就迷迷糊糊睡了過去。

  -

  秦耀祖在家裡住下後，仿佛變了一個人。

  曾經那個一心只讀聖賢書的書生，如今滿腦子都是賺錢的門路。

  他每日早早起床，在院子裡踱步思索，時而皺眉，時而若有所思。

  秦老根和田桂蘭看著兒子整天琢磨著賺錢，心中的擔憂如同一團烏雲，越來越濃。

  考取功名才是家族興盛的正道。

  而如今秦耀祖一心只想著賺錢，這讓他們怎能不著急呢？

  這天，一家人圍坐在桌旁吃飯。

  秦老根看著秦耀祖那心不在焉的樣子，終於忍不住開口了。

  他放下手中的碗筷，清了清嗓子，語重心長地說道：「耀祖啊，你這回來後咋就不讀書了呢？咱秦老根家可指望著你考取功名，光宗耀祖呢。你看看你那些堂兄弟們，哪個不是在努力讀書，為的就是有朝一日能金榜題名。咱秦老根家世代務農，就指望著你能為家族爭口氣啊。」

  秦耀祖停下筷子，沉默了一會兒。

  他的眼神中流露出一絲無奈和疲憊。

  這些日子以來，他在外面經歷了太多的挫折和磨難。

  他看到了那些為了功名奔波一生卻一事無成的人，也看到了那些憑藉著自己的努力和智慧賺到了大錢的人。

  他覺得考功名這條路實在是太難了，而且充滿了不確定性，他不想再把自己的時間和精力浪費在這條路上了。

  他抬起頭，看著父親那期待的眼神，緩緩說道：「爹，我在外面經歷了那麼多，覺得考功名這條路太難了。我現在就想賺些銀子，讓家裡的日子過得好點。我不想再讓你們過著這種苦日子了。」

  田桂蘭握住秦耀祖的手，眼中滿是關切和擔憂。

  「耀祖，你從小就聰明，讀書也有天分，可不能就這麼放棄了呀。讀書才是正途呢。你想想，那些有學問的人，哪個不是受人尊敬？哪個不是過著好日子？你要是放棄了讀書，以後可怎麼辦啊？至於家裡，你不用擔心，咱們家現在不缺銀子，有聖上的賞賜，還有炭窯，你四哥又談了幾筆生意回來，往後日子啊只會越來越好。你去書院讀書和進京趕考的銀子都給你留出來了。」

  秦耀祖看著父母關切的眼神，心中十分愧疚。

  他知道爹娘都是為了他好，他們希望他能有一個好的未來。

  可是，他真的不想再走考功名這條路了。

  自己已經嘗試過了，也失敗過了，他不想再重蹈覆轍。

  他嘆了口氣，說道：「爹，娘，我知道你們是為我好。可我現在真的不想再走考功名這條路了。我在外面看到了很多，也想了很多，賺錢也能讓家裡過上好日子。而且，不一定非要通過考功名才能有出息啊。」

  秦老根皺起眉頭。

  他不明白，兒子為什麼會有這樣的想法。

  在他看來，讀書考取功名是唯一光榮的出路。

  士農工商。

  雖然商人賺錢很多，卻是墊底的，唯有仕途光明。

  秦老根搖了搖頭，說道：「耀祖，你再好好想想，別這麼輕易就放棄了。你要知道，考功名可不是一件容易的事情，但只要你努力，就一定有機會，總不能落榜一次就怕了。」

  秦耀祖無奈地點點頭。

  他知道父親是不會輕易改變自己的想法的。

  他也不想再和父親爭論下去了，現在說什麼都沒有用，只有用實際行動來證明自己的選擇是正確的。

  「好，爹，娘，我會考慮的。」

  -

  「蘭草，你帶他們摘草莓的時候一定要注意，只摘成熟的草莓。摘下來後，把上面的草莓籽留下來做種子，草莓肉清洗乾淨拿來給我，我教你們怎麼做草莓醬。」蘇梨仔細交代說。

  蘭草一口答應下來：「夫人，你放心吧，奴婢一定帶他們辦得妥妥噹噹。」

  因為給曹公公的草莓醬馬虎不得，大都是蘇梨親自一手操辦的，沒有讓這些剛買的丫頭們插手，所以這是蘭草等人第一次學習如何製作草莓醬，各個都打起十足的耐心。

  茯苓從門外走進來：「夫人，六爺來了。」

  蘇梨放下手裡的罐子：「六弟？他來幹什麼？」

  正疑惑著，秦耀祖邁過了門檻走進屋裡，同蘇梨打招呼。

  「四嫂。」

  「茯苓，去泡一壺茶來。」

  秦耀祖擺擺手：「四嫂，咱們都是自家人，哪裡用這麼客氣，還泡茶水招待我，隨便喝兩口就是，今日過來，是聽娘和爹說四嫂在燕山下面蓋了一座莊子，種了許多草莓和向日葵，我就過來瞧兩眼。」

  秦耀祖在外面從來沒聽說過草莓和向日葵是什麼東西。

  草莓他已經見過了。

  向日葵，據說是產出瓜子的一種作物，也十分稀奇。

  這兩種東西在福瑞齋都賣得非常好，他忍不住就想過來看一看。

  招財喵喵喵跑進來，嘴裡叼著一隻向日葵。

  它跳上桌子，把還沒有成熟的向日葵放在蘇梨跟前，頗有一副驕傲的味道，仿佛說看我給你摘花來了，還不快感謝我。

  蘇梨讀懂了它的意思，順著它腦袋擼了兩把，說：「誰家的小貓呀，還知道摘花給我，可真乖呀。」

  秦耀祖的視線就被招財吸引走了，目光忍不住一遍又一遍流連過招財順滑燦爛的金色毛毛，猛然想起春月曾說蘇梨養了一隻運氣很好的貓叫招財，能抓蛇能抓兔子能抓魚，還能挖到好吃的，就很離譜。

  大概就是這隻了。

  說的天上有地下無的，他怎麼看除了長得可愛一些，顏色少見一些，也沒什麼特別吧。

  蘇梨見他的目光一直放在招財身上，便介紹道：「這是招財。」

  然後對招財說：「這是六弟，認認人。」

  秦耀祖：「……」

  難不成這隻貓還真能認識他？

  他並沒有放在心上，直到招財熟門熟路的從向日葵里用爪子扒出幾顆葵花籽，抱著用牙咬開，慢吞吞的吃，他才十分意外的問：「它竟然會吃瓜子？」

  蘇梨就樂了。

  「之前是不會的，最近一直在莊子裡瘋玩，向日葵都被它糟蹋了不少，慢慢自己也學會嗑瓜子了。除了嗑瓜子，有什麼危險它也會提醒你，能抓扒手能打壞蛋還能看門。」

  提起招財的各種優點，蘇梨簡直說三天三夜都說不完。

  秦耀祖：「……」

  抓扒手打壞蛋還能看門，這說的真是一隻貓嗎？

  狗都做不到吧。

  他將視線從招財身上挪開，溫溫吞吞說道：「其實除了來莊子上看看四嫂種的草莓和其他東西，我還想聽聽四嫂是如何做生意的。」

  蘇梨臉色靦腆：「這個你應該去問你四哥，你四哥懂得可比我多多了。他雖然沒有種出這些稀奇的東西，卻比我去過更多地方，見識也廣闊，不是我能比的。」

  秦耀祖不以為然：「四嫂，此言差矣，四哥再有能力，乾的也不過就是燒炭罷了。四嫂種的這些東西確實聞所未聞、見所未見，隨便拿一個出來都比四哥燒的炭強上不少，根本沒有任何可比性。四哥啊，他不過就是仗著多看過幾本書、上過戰場、懂點功夫，故意欺負你罷了。」

  蘇梨沒見過世面，覺得四哥懂得多，他可不吃這一套。

  他也看過很多書，知曉這個世界很大、知曉天下局勢，也去過京城，並不認為自己比四哥差了多少。

  雖然止步春闈，好歹也是個舉人，已經比普通百姓強了太多。

  所以蘇梨種出的這些，對他來說才是最稀奇，也是最有商機的。

  在他眼裡，蘇梨的珍貴比四哥高了不知多少倍。

  蘇梨看他對自己這些生意很感興趣，多添一句：「這些賺錢的事情不需要你操心，你只管好好讀書就是了。」

  秦耀祖忽然噤聲，許久後才回答：「四嫂，我不準備讀書了，我讀的書已經夠用，打算跟你和四哥一樣做點生意。」

  蘇梨詫異：「爹和娘知道嗎？他們都同意了？」

  秦耀祖扯扯嘴角：「沒同意。」

  蘇梨點了點頭，這才符合她對秦老根和田桂蘭的印象。

  家裡好不容易出了個讀書的苗子，都供到這個程度了，再不多考一次，老兩口想來也不會甘心的。

  蘇梨看著秦耀祖，「六弟，你聽四嫂說，讀書這條路雖然艱難，但卻是一條能讓你走得更遠的路。你現在因為一次落榜就放棄讀書，實在是有些可惜。」

  秦耀祖臉上露出一絲倔強。

  「你看，你已經是舉人了，你有讀書的天賦和能力。只要再努力一把，說不定下次就能考中呢。讀書不僅僅是為了功名，更是為了提升自己的見識和修養。」

  秦耀祖嘆了口氣，說道：「四嫂，我在外面看到了很多，那些沒有功名的人也能過得很好，人生不過如此，怎麼過都是過，不一定非要讀書，只有賺錢多了才能過上好日子。」

  蘇梨搖搖頭，說道：「你不能只看眼前。雖然賺錢能讓生活變得富裕，但讀書能給你帶來的是更長久的用處，你想想，那些有學問的人，無論走到哪裡都受人尊敬，以後你的孩子也會以你為榜樣，如果你沒有功名，他們可能會走更多的彎路。」

  秦耀祖心中一動，他確實沒有考慮過這些。

  「再說了，爹娘對你寄予厚望，他們希望你能為家族爭光。你就這樣放棄讀書，他們會很傷心的。」

  秦耀祖有些猶豫了，他知道自己的決定讓父母很失望。

  蘇梨看出他的動搖，趁熱打鐵地說道：「你再好好考慮考慮吧。不要這麼輕易就放棄讀書，可以一邊讀書，一邊嘗試著做一些小生意，這樣既能滿足你賺錢的願望，又不耽誤讀書。」

  秦耀祖不得不承認四嫂的話有一定的道理。

  過了一會兒，他抬起頭，說道：「四嫂，你的話我會好好考慮的。」

  蘇梨笑了笑，說道：「我知道你有自己的想法，但是多一條路總是好的。你可以先試著讀一段時間書，看看自己是否還能找回以前的狀態。如果實在不行，再做其他打算也不遲。」

  「好，四嫂請放心。」

  蘇梨看著秦耀祖，心中鬆了一口氣。

  她知道，要讓秦耀祖完全改變想法不是一件容易的事情，但她希望他能明白讀書的重要性。畢竟在這個年代，讀書對一個人乃至一個家庭的影響太大了。

  臨安秦府。

  秦正興背著手不斷在屋裡走過來走過去，時不時看向門外，神色焦急。終於，門外傳來腳步聲，他立刻掉頭走過去，將妻子迎了進來。

  「怎麼樣，籌到銀子了嗎？」

  元氏沉著臉從懷中拿出一沓銀票，「只有這麼多。」

  秦正興拿過來數了數，全是一百兩的，才只有二十張。

  「怎麼這麼少？兩千兩怎麼夠？」

  「怎麼這麼少？」元氏不可思議地反問他，「兩千兩哪裡少了？這是我娘家唯一能拿出來的了！我爹說了，多了沒有！」