蘇雪至被帶到外面的一處大院,竟見到了宗先生和校長。章益玖正陪他二人在說話，扭頭道：「您二位瞧，人這不出來了嗎？」
校長丟下了章益玖,快步走了過來,「小蘇你怎麼樣，你沒事吧？他們有沒虐待你？」宗先生也跟了上來,問她這幾天的情況,說校長聽到她被關進了這裡,急得不行,自己叫他不用來的，要是自己一個人不行,就再叫上別人,他卻不放心，昨晚連夜坐火車趕了過來。
章益玖略微尷尬地打著哈哈：「校長您這話說的,好像我章某人這裡是什麼龍潭虎穴,我成大惡人了？大先生放一百個心，我剛不是解釋了嗎,能有什麼事？只是有個誤會,就把小蘇接來這裡,好吃好喝待了兩天而已。」
校長顯然不大信他的話，沒說話,打量著蘇雪至,神情猶帶幾分焦慮和擔憂之色。
蘇雪至既意外，又感動，忙說真的沒事，一切安好，向親自來接自己的兩位師長深深鞠躬道謝。又見章益玖站在兩人後頭看著自己,頓了一頓，順著他的口吻，稱確實是個誤會，這幾天自己在這裡，並沒受到什麼不好的對待。
「章次長對我頗是照顧，有所需，便予以回應。」
章益玖笑道：「二位聽到了吧？我章某人確實沒騙你們。」
校長這才鬆了口氣，宛如迎接自己孩子一般，張臂抱了抱蘇雪至，說了聲走了，隨即彎下腰去。蘇雪至見他竟是要幫自己提箱子，哪敢這麼托大，急忙爭搶，說自己來。
章益玖朝副官使了個眼色，副官上前一步，劈手奪了過來。章益玖又作慈藹貌，安慰起了蘇雪至：「小蘇，這幾天嚇到你了吧？別怕，誤會已經徹底消除，趕緊的，跟兩位大先生回去吧。」
蘇雪至盯了他一眼，點了點頭，道了句謝，收回目光，在兩位師長的陪伴下離去。
出了大門，上了宗先生的馬車，校長就問她是怎麼了。
「上周你打電話來，不是說要回趟敘府老家嗎，怎麼變成這樣？要不是宗先生告訴我，我還完全不知道你出了事！」
最出色也最器重的學生竟被關進了這種吃人不吐骨頭的地方，這叫校長怎不擔心。
「對了，賀漢渚呢，他怎麼不管你了？」校長想了起來，又問了一句。
賀漢渚和王孝坤的這個事，現在顯然並不適合廣而告之，即便是面對這兩位師長。蘇雪至撒了個謊，說賀漢渚有事去了外地，至於自己，確實問題不大，有人舉報實驗室行違法之事，可能正撞了什麼風口，就被攔下帶了回來配合調查。「大約不知什麼時候得罪了什麼人，趁著這個機會報復，也未嘗沒有可能。」
兩位大先生十分惱怒，罵這世道小人當道。蘇雪至搪塞過去，轉了話題，問宗先生他是怎麼知道自己的事。宗奉冼說昨晚他接到了一個不知道誰人打來的電話，告訴他說，她被關在這裡，說完就掛了電話。他十分焦急，所以今天一早就打電話向王孝坤要人。
「或是你表舅的什麼朋友吧。現在人沒事，安然出來了就好。」宗先生又安慰了幾句，說今天去他那裡，他叫些相識的好朋友來，一起吃頓飯，替她壓驚，消消晦氣。蘇雪至感謝不已，跟去不提。
佟國風回到辦公室，越想越不放心，把一個心腹秘書叫了進來，親自口授電報，命立刻再拍出去。
秘書記錄完畢，佟國風遲疑了下，咬著牙關又改口，「改一下，答應他的條件，我再讓一成就是了。告訴薛道福，只要成事，二八也可！我二，他八！要他務必全力以赴，速戰速決，窖藏絕不能落到別人的手裡！」
秘書去了，佟國風又琢磨了下早上宗奉冼打來電話的事，傳入另個手下，讓去查下，消息是怎麼走漏出去的，「是不是章益玖那邊有內奸？或者，就是他本人授意……」
話音未落，辦公室的門被人推開，一個聲音說道：「不必查了，是我打的電話！」
佟國風抬頭，見是王庭芝來了，一愣，打發走了手下，皺眉教訓：「庭芝你怎麼搞的？你這不是拆台嗎？宗奉冼這些人，看著無害，較真起來，是個大麻煩！幸好總長本也沒打算再扣人了，他打來電話，順水推舟放了就是，否則，你這不是在替總長找麻煩嗎？」
王庭芝快步走了進來，盯著佟國風：「舅舅，到底是怎麼一回事？」
佟國風看了一眼他，神色緩了下來，「算了，一個誤會，現在沒事了，人也放了，你別管了。我知道你和這個蘇雪至有往來，但私交歸私交，往後千萬不要再這樣了。這回沒大事，下次，未必就會這麼巧合……」
「不是蘇雪至！」
王庭芝雙手壓到桌上，傾身。
「我問的是賀漢渚！保定軍校的事已經解決了，他怎麼還沒回來？他去了哪兒？還有，爹為什麼要動西北軍？」
佟國風一頓：「你胡思亂想什麼？賀漢渚沒回來，自然是有事在身。至於西北軍，那是正常的陟罰臧否……」
王庭芝打斷了佟國風的解釋，「舅舅你當我三歲小孩？蘇雪至一個醫生，整天在實驗廠里埋頭做事，好端端的，你們會大動干戈用專列把她給弄到這裡來？吃飽了撐著？「
「舅舅你老實說，賀漢渚去了哪裡？爹是不是要對付他了？為什麼？」
他整個人都俯了過來，問完，雙目緊緊地盯著坐在對面椅子裡的佟國風。
佟國風沉默了片刻，從椅子上站了起來，走到王庭芝的身邊，低聲道：「其實舅舅正也想著哪天有空，找你聊兩句的。庭芝，舅舅知道你和賀漢渚好，你將他視為兄長，但現在開始，你要防著他些，保持距離，不要再像以前那樣，什麼都聽他信他……「
「為什麼？到底怎麼了！」
「賀漢渚以前大仇未報，知道自己一個人勢單力薄，別說和陸宏達斗，怕是連命能不能保住都難講，所以投靠我們王家，替你爹做事，和你交好。現在陸宏達死了，他報完了仇，野心起來了，和西北軍暗通款曲。這是幹什麼？拉大旗，立山頭！日後準備逼老曹一樣逼走你爹——」
「不可能！」王庭芝面露怒色，「我認識他有十幾年了！他不是這樣的人！」
佟國風哼了聲，「既然你說了，舅舅也不瞞你。不錯，賀漢渚是趁著這回軍校的事，跑了！他要是心底坦蕩，他跑什麼？你爹是不講道理的人？當年他和蘭雪落難，是你爹不顧被牽連的危險，將他們接了過來，栽培他十幾年，對他對比你這個親兒子還要好，對他寄予厚望。現在他有什麼要求，不能攤開和你爹講？你爹難道真會為難他？他是怎麼做的？跑了！我就不說忘恩負義和背叛，這不是心裡有鬼，是什麼！還有，你把他視為兄長，但你以為你真了解他？他這個人，有幾分本事，自然也就野心勃勃，心機深沉。你信任他，但他會把什麼都告訴你？」
王庭芝漸漸沉默了下去。
佟國風見侄兒雙目凝定，神情發滯，仿佛有些走神，拍了拍他的胳膊：「庭芝，你閱歷不多，容易感情用事，被人的表象欺瞞。賀漢渚他真的很危險。你聽舅舅的，以後對他，要多留個心眼……」
王庭芝驀然回過神來，微微咬緊牙根。
「怎麼做，我清楚。」他轉身，走了過去。
十來天后，入夜，一行四五人，登上了漢口的江岸。
是夜，在這裡休息過後，明早，一行人將改道，取捷逕往西北。
這便是賀漢渚一行人。
這裡早遠離京師。天高皇帝遠，中樞的直接影響力幾乎可以不計了。他們要考慮的，是如何儘快抵達此行的目的地，太平廳。
落腳下來後，豹子請賀漢渚去休息，自己帶著幾個手下，輪值守夜。
賀漢渚和衣，臥在一張床上。
深夜，他人雖感到有些疲倦，但卻久久無法入眠。倒不是因為房間破舊，床板硌硬。條件比這更惡劣的地方，他也睡過。輾轉良久，至凌晨三點多，他知是睡不著了，索性起身，走了出來，讓守著下夜的豹子去休息。豹子正在抽菸提神，推辭。賀漢渚微笑道：「去吧。我累了，自己會休息。」
豹子不再推辭，抓緊這天亮前的最後一點時間，進去補覺。
他們這夜落腳的地方是間旅館，距江岸不遠，投宿者多是些東西南北往來的行商苦旅。白天舟車勞頓，這個時間，人皆夢酣，耳畔萬籟俱寂。
賀漢渚在窗邊坐了下去，手摸到了豹子留下的一個香菸殼，便隨手拿了支煙，劃了根火柴，點了，吸了一口。
這是豹子慣抽的一種用土菸葉切碎後卷的烈煙。賀漢渚久不抽菸了，被嗆了一下。
他低頭，悶悶地咳了兩聲，極力壓下後，便掐了煙，背靠著輕微咯吱作響的板壁，舉目，看了眼頭頂的夜空。
夜色深沉如海，仿佛永遠見不到盡頭。在這片無邊的黑暗裡，星子卻如棋布，閃爍著點點的光輝。
他凝視片刻，下意識地抬手，摸了摸身上長衫的懷，在懷裡，指尖觸到了一封貼身收著信。她讓豹子轉給他的信。
那信很短，三句話而已，字跡也很潦草，顯然是匆忙間寫下的。
賀漢渚卻不知看了多少遍了。
「我親愛的，去做你該做的事。」
「真正地擁有和王孝坤之流對抗乃至打倒的實力，這就是你對我的最大的保護。」
「還有，我想讓你看我穿裙的模樣。待你回時，下次見面，但願不致讓你失望。」
賀漢渚微微仰頭，慢慢地閉上眼睛，仿佛睡了過去。
天漸漸亮了。
旅人再次風塵僕僕地踏上了前路。彼時，身後恰晨光熹微，曉星啟明。