南極的早晨陰沉沉的，還下起了大雪，但戴維的心情卻很晴朗。昨天晚上，雖然基地舉行的慶祝遊戲勝利的酒會開到很晚，但戴維這一夜睡得很好，所以在與小將軍和在南極的高級官員共進早餐時，他顯得神清氣爽。戴維很重視早餐這個機會，因為這時大家的心情還好，還沒有因為一天的勞累和挫折而變得脾氣暴躁和神經質，所以這一天的很多事情都可以在早餐桌上談定。
在充氣大廳里，軍樂隊正在演奏，吃早餐的孩子們聽著歡快的音樂，心情十分愉快。
戴維在席間說：「我預言，中國孩子今天就會聲明退出遊戲。」
七星將軍斯科特切著一塊牛排咧嘴一笑，「這沒什麼奇怪的。在昨天那樣的打擊下，他們還能有什麼別的選擇呢？」
戴維沖斯科特舉了舉杯，「下一步把他們趕出南極就省事多了。」
斯科特說：「再下一步，是把俄羅斯的孩子趕出遊戲、趕出南極；接著輪到日本和歐盟……」
「對俄羅斯的孩子要謹慎些，誰知道他們的口袋裡還有沒有麵包渣呢？」
大家都點點頭，他們都明白「麵包渣」這個詞的含義。
「我們真的能肯定中國孩子沒有麵包渣嗎？」沃恩叉起一條生磷蝦問。
戴維沖沃恩揮著拳頭說：「他們沒有！我說過他們沒有！他們的麵包很小，不會留下什麼渣的！告訴你，我們的冒險成功了！」
「你什麼時候能夠樂觀起來？你到哪裡，哪裡就籠罩在陰鬱和沮喪的氣氛中。」斯科特斜了沃恩一眼說。
「在死到臨頭之際，我會比你們誰都樂觀的。」沃恩冷冷地說著，一口把生磷蝦吞了下去。
這時，一名上校軍官拿著一部行動電話走過來，伏在戴維的耳邊說了句什麼，然後把行動電話遞給了他。
「哈哈，」戴維拿著電話興奮地說，「中國孩子來電話了！我早就說過，他們一定會退出遊戲的！」然後他舉起話筒，「喂，華華嗎？你好你好！……」
突然，戴維僵住了，孩子們注意到他的臉色不對，那特有的甜蜜笑容先是凝固了幾秒鐘，然後忽然消失了。他放下話筒，四下找著沃恩——他遇到危機時總是這樣——看到國務卿後，他說：
「他通知我們說，他們在繼續玩核彈遊戲，剛向我們的基地發射了一枚核飛彈，彈頭當量四百萬噸級，將在二十五分鐘後擊中目標。」
沃恩問：「他還說了什麼？」
「沒有，說完這句話就掛斷了。」
一時間，所有的目光都會聚到沃恩身上。只見他輕輕地放下刀叉，平靜地說：「這是真的。」
緊接著，又一名軍官跑了進來，神色緊張地報告說，預警中心發現一個不明發射體朝這裡飛來；那個發射體從中國西南部起飛時，預警系統已有所察覺，但經過層層證實後，它已飛越了赤道。
餐桌旁所有的小將軍和官員聞聲都站了起來，他們都瞪大雙眼，臉色驟變，好像這豪華的飯廳中突然闖進了一群持槍的殺手。
「怎麼辦呢？」戴維不知所措地問，「躲到剛建成的那些地下機庫里能行嗎？」
七星將軍大叫起來：「地下機庫？狗屁！一次四百萬噸級的核爆炸，將使這個地區變成一個上百米深的大坑，而我們現在就在坑的中心！」他一把抓住戴維，用後者常罵自己的話罵道：「你個白痴！蠢豬！！你讓我們陷到這兒了！你讓我們死在這兒了！！」
「直升機。」沃恩簡潔地說。這話提醒了大家，他們都向飯廳的大門擁去。「等等，」沃恩又說，大家立刻像釘子一樣定在那裡，「立刻通知所有飛機起飛。飛機上儘可能多帶走些人員和關鍵設備，但不要說明原因，一定要保持鎮靜。」
「那飛機之外的其他部分呢？命令基地全面疏散吧！」戴維說。
沃恩輕輕搖搖頭，「沒必要，在這點兒時間裡，任何車輛都不可能開出威力圈，這樣反而會引起大混亂，使得最後誰也逃不掉。」
孩子們爭先恐後地擁出餐廳，只有沃恩仍坐在飯桌前，拿起餐巾擦了擦手，慢慢地起身向外走去，同時對樂隊正感驚奇的孩子們擺擺手，示意沒什麼大事。
停機坪上，孩子們搶著登上三架黑鷹直升機，斯科特慌亂地爬進了機艙。當直升機的旋翼開始旋轉時，他看看表，帶著哭腔說：「只有十八分鐘了，我們跑不了的！」然後轉向戴維，「是你這個傻瓜把我們陷在這裡的，我就是死了也饒不了你！」
「注意您的風度。」最後上來的沃恩看著斯科特冷冷地說。
「我們跑不了的，嗚嗚……」七星將軍哭出聲來。
「死就那麼可怕？」沃恩露出了難得一見的微笑，「要是願意的話，將軍，您還有十七分鐘的時間做一個真正的哲學家。」然後他轉向旁邊的一名軍官，「告訴駕駛員，不要爬高，核彈可能在兩千米左右的高度爆炸，順風以最快的速度向外飛，如果我們能飛出三十公里左右，就在威力圈之外了。」
三架直升機傾斜旋翼，加速朝內地方向飛去。戴維從舷窗中向下望去，看到南極基地在下面展開，漸漸變成了一個複雜的沙盤模型。他痛苦地閉上了雙眼。
天空霧蒙蒙的，下面什麼都看不見，三架直升機仿佛懸在空中一動不動，但戴維知道，它們可能已經飛出了基地範圍。他看了看表，時間從他得到警報後已過去了十二分鐘。
「也許中國孩子在嚇唬我們？」他對坐在旁邊的沃恩說。
沃恩搖搖頭，「不，是真的。」
戴維又伏在舷窗上向外看，外面還是霧蒙蒙一片。
「戴維，世界遊戲結束了。」沃恩又說，然後閉起雙眼靠在艙壁上，再也不說話了。
後來得知，這三架直升機在核爆炸前用大約十分鐘的時間飛出了四十五公里左右的距離，逃出了核爆炸的威力圈。
直升機上的孩子們首先看到的是，外面淹沒於一片強光之中，用一位當時並不知情的小駕駛員的話說：「我們仿佛飛行在霓虹燈的燈管里。」這強光持續了約十五秒鐘後消失了，與此同時傳來一聲巨響，仿佛地球在腳下爆炸了似的。緊接著，直升機上的孩子們竟然看到了藍天，那片藍天呈一個以爆心為圓心的圓形區域，飛快地向外擴大，這是核爆的衝擊波驅散雲層所致——後來知道，爆心周圍上百公里半徑內的雲層都被驅散了。在這片藍天的正中，是頂天立地的蘑菇雲。蘑菇雲最初分為兩部分，一部分在兩千米空中，是火球初步冷卻後凝成的一團裹著烈焰的白色大煙球；另一部分在地面，是衝擊波激起的塵埃，像一個坡度平緩的巨型金字塔。「金字塔」的塔尖向上伸出細細的一縷，最後與白色的大煙球連為一體；那個大球吸收了由「金字塔」傳來的塵埃，色彩立刻變深了，其中的烈焰不時地在球體某一部分浮現。這時，下方的霧氣已同雲層一起被驅散，所以從直升機上可以清楚地看到地面的情景。那位小飛行員回憶說：「大地突然模糊起來，仿佛變成了液態的，變成了無邊無際的洪水，朝我們飛行的方向衝去；而那些小丘陵則像是洪水中的小島和礁石，我看到一條簡易公路上的車輛像一個個火柴盒似的翻滾著被沖走……」
三架直升機像狂風中的樹葉一樣起伏不定，有時高度低得緊貼地面，機身被飛沙走石打得砰砰作響；有時又被甩上高空，但總算沒有墜毀。
當直升機終於在一片雪地上安全降落後，孩子們都跳出機艙，仰望著海岸方向天空中高大的蘑菇雲，現在它已變成了深黑色，南極洲仍在地平線下的朝陽剛剛照到蘑菇雲的頂端，勾出了一道不斷變幻的金色輪廓，它周圍那一大圈湛藍的晴空還在慢慢擴大……