距離嘉隆關四十里的一個三岔路口，人流往來、人聲嘈雜。

  兩側有不少木柵欄與蓬布臨時搭建起來的茶肆、小吃鋪，市井氣息十足。

  許多客商想要將貨物往北荒內地販賣，大多要經過此處，久而久之這裡就自發形成了一個集市。

  大大小小二三十個鋪面，往來小販不斷吆喝，好不熱鬧。

  角落處的一間茶肆里，顧思年等人熙熙攘攘的占住了三張四方桌，大口大口的喝茶吃餅，果腹充飢。

  原本上百號的琅州衛精銳此刻又只剩七八人，安涼閣的那些殺手也不知所蹤。

  嘉隆關內已經鬧翻了天，能出動的駐軍幾乎全都動了，馬虎就差把城池翻了個遍。

  誰能想到屠殺馬家滿門的元兇卻在這悠哉游哉地吃飯，甚至沒急著逃跑。

  他們的馬栓在茶肆後邊的木欄邊，每個人的馬背上都多了一袋厚厚的包袱。

  看起來是裝的行囊衣物，實際上塞滿了金銀，全都是從馬家弄出來的。

  「哎，你們有沒有聽說，馬虎那個兒子被殺了，據說死得可慘了，連那玩意兒都被人踢爛了。」

  「聽說了，乖乖，這兩天嘉隆關可熱鬧了。」

  「小點聲！不要命了！」

  「知道了知道了，不過真是解氣，這個王八蛋早該死了！」

  「說的是，真不知道誰人這麼大膽，竟然敢在嘉隆關城內對馬家出手。」

  「誰知道呢，或許是作惡多端，遭了天譴吧，那父子倆沒一個好東西！」

  周圍的人幾乎都在竊竊私語的討論著馬家滅門一事，徐溫聽在耳中，感慨萬千，眼前這位古鳳越發的神秘。

  敢以區區一兩百號人就在數千軍馬駐守的嘉隆關殺進馬府，還全身而退，這人生了副虎膽？

  當時徐溫聽完顧思年的計劃時腦子裡只有一個念頭：

  他瘋了！

  「徐大哥，人都安頓好了嗎？」

  顧思年輕輕問了一句，罪魁禍首像個沒事人一樣又咬了口餅。

  他嘴裡的人自然是那對王家夫婦。

  「嗯，放心吧。」

  徐聞點了點頭，低聲道：

  「他們女兒也找到了，沒出事，我派人送到安全地方了，絕對抓不住。」

  「麻煩了。」

  「噓！噤聲！」

  顧思年剛想隨便聊聊，緩和一下氣氛，不知道哪桌的客人突然噓了一聲，整座茶肆就安靜了下來。

  「嘎吱嘎吱~」

  三岔路的盡頭，一條狹長的車隊緩緩而來，一輛輛騾車上滿載糧袋，車輪在泥路上留下了深深的車轍印。

  車隊出現的那一刻，原來還喧鬧不已的三岔集市瞬間鴉雀無聲。

  就連行人也慌張的閃進了兩側的店鋪中，一些挨著路邊近的攤位甚至將桌子往後撤了撤，唯恐避之不及。

  只因押運糧車的人全都身穿胡服、腰懸彎刀，長發盤髻。

  燕軍！

  一柄柄明晃晃的長槍彎刀就這麼施施然在街道中穿行，全場死寂。

  小六子等人下意識的就往後腰摸兵器，被顧思年一聲低喝叫住：

  「別衝動，只是路過！」

  狹長的糧隊慢悠悠的穿過街道，那些燕軍幾乎是以一種極為自豪外加鄙夷的目光掃過兩邊的百姓，目光所及之處無人敢與燕兵對視。

  在北荒之地，燕軍幾乎就是天。

  「呼~」

  在糧隊消失的那一刻，整條街巷好像都響起了鬆氣聲，然後重新恢復喧鬧。

  明明只是短暫的片刻，卻讓所有人覺得無比漫長。

  顧思年皺著眉頭問道：

  「附近有燕軍駐地？」

  北荒之地雖然既不屬於涼朝也不屬於北燕，但畢竟當初是戰勝方，燕軍有權在北荒駐軍。

  這一點雖然讓人難以接受，卻是事實。

  這次顧思年入北荒的目的之一就是搞清楚燕軍的分布和兵力虛實。

  「有。」

  徐溫微微點頭：

  「往西差不多十幾里吧，有一座燕軍大營，裡面有五千燕軍駐紮，幾乎是清一色的騎兵，這麼多年來一直都在。」

  「那離嘉隆關不算遠啊，騎兵一個急行軍，半日即可抵達前線。」

  褚北瞻低聲分析道：

  「嘉隆關扶植起來一個馬虎，這兒又擺著一支五千人的騎軍，我涼軍若是有任何異動，他們隨時可以增援嘉隆關，扼守要道。

  只要嘉隆關能守個幾天，內地的燕軍會源源不斷的趕赴前線，讓我邊軍寸步不得進北荒。

  看來燕軍也知道，北荒之地終究還會有一場大戰。」

  「不僅如此啊~」

  顧思年憂心忡忡的說道：

  「這兒離雍州邊境也很近，倘若燕軍悄悄往這裡增兵，集中一至兩萬人，就足以對雍州衛發起一次奇襲。

  弄不好，一戰就能打垮雍州衛的防線。」

  徐溫面色微變，到底是軍伍之人啊，想的就是比他周全。

  「徐大哥。」

  顧思年輕聲道：

  「安涼閣的注意力不能全放在嘉隆關內，那座燕軍大營也需要一直盯著，如果有增兵跡象定要千萬小心！

  雍州衛緊鄰北荒，北荒有時候不是兩國間的緩衝，更可能成為燕軍發起奇襲的掩護！」

  「好！我會一直讓人盯著！」

  「還有，那些糧車是怎麼回事？」

  顧思年很好奇，燕軍從哪兒弄來這麼多糧食，他們難不成還在北荒種地？

  「額。」

  徐溫目光黯淡：「古兄可以理解為這是燕軍收上來的賦稅。」

  「什麼？賦稅！」

  顧思年與褚北瞻目光陡變，北燕不是只能駐軍嗎？為何老百姓還得給他們交稅？

  這樣一來與成為北燕的領土又有何區別，簡直是滑天下之大稽！

  出自北荒的謝連山默默的接過話茬：

  「北荒之地被大大小小的勢力分割，每一城都有城主，這些城主絕大部分是靠著燕人在背後支持才發展起來的。

  整個北荒有數以萬計的燕軍，沒有燕人點頭，誰也不可能在北荒站住腳。

  老百姓們需要給這些大大小小的城主繳納賦稅，作為扶植他們的回報，這些城主就需要把收上來的糧草分出大頭給燕人。

  一手進一手出，實際上北荒之地的糧草幾乎都進了燕人的口袋。」

  「原來是這麼回事。」

  顧思年目光陰寒：

  「我就說北燕的軍糧怎麼除了牛羊還有那麼多稻穀，合著都是從北荒的老百姓這搜刮來的。」

  謝連山的拳頭逐漸攥緊：

  「燕人會給各城城主指定納糧數額，完不成數額的下場很慘。

  那些城主不僅要應付燕人，還要養活自己那些私兵，就只能不斷的從老百姓手裡搜刮糧草，加重賦稅。

  今年加一成、明年加兩成，根本不管老百姓的死活。

  琅州邊關雖苦，但只要勤勤懇懇的種地，碰上個好年景，多多少少能攢下點存糧。

  若是碰到個好點的父母官，不說衣食無憂吧，過個小日子總歸不難。

  但是在北荒不行，災年收得多，豐年收的賦稅更多！不管你多麼勤懇賣力，永遠都得餓肚子。

  我們路過嘉隆關，感覺那兒街巷還算繁華，但若是去下面的山村角落走一走，你就會發現北荒到底餓死了多少人。

  災民變成流民、難民，最後成為一具餓死在野外的森森白骨！

  餓殍遍野！」

  徐溫沒有說話，只是怔怔的看著謝連山，這個赤臉漢子看來是土生土長的北荒人。

  他的每一句話都說到了徐溫的心坎里。

  顧思年的牙齒咬得嘎吱作響，花了很久才平復下心頭的躁動：

  「走，去那座軍營看看！」

  ……

  「駕！」

  「噠噠噠～」

  七八匹大馬在崎嶇的山路間穿行，同樣那座燕軍軍營的路並不好走。

  看起來只隔著十幾二十里，卻要穿過大半個山脈。

  沒辦法，走大路很容易被燕軍發現，只能走荒無人煙的山路。

  馬背上的顧思年目光微凝，皺著眉頭打量著四周山谷。

  山谷中空無一物，格外安靜，安靜的讓人有點心慌。

  「停！」

  某一刻顧思年突然一扯韁繩，強行勒住了前沖的戰馬。

  其餘幾人雖然不知道發生了什麼，但出於長久以來的默契都極為迅速的停了下來。

  「嘩啦啦～」

  「砰砰砰。」

  不等褚北瞻他們開口詢問，前方的山路突然露出一個陷坑，兩側的山坡上有不少碎石、木樁滾落，一下子就擋住了眾人前行的道路。

  「蹭蹭蹭！」

  不用任何命令，幾人紛紛拔刀，以顧思年為中心往外戒備。

  「殺啊！」

  「沖啊！」

  四面八方的山谷小路中衝出了大批人影，一瞬間就將並不算寬闊的山谷擠得滿滿當當。

  嘶吼聲迴蕩山谷，場面大亂！

  埋伏在這的人起碼有一兩百，七八名騎兵一人一口唾沫就能給淹死。

  顧思年滿臉陰沉，就這麼倒霉？

  唯一值得慶幸的是伏兵並不是燕軍，而是一群衣衫襤褸、餓得面黃肌瘦的難民。

  手中的傢伙也是五花八門，農具、木棍、樹杈子都有，但就是沒有鐵器。

  褚北瞻冷喝道：

  「大哥，護著你殺出去？」

  「不要亂！」

  「先別動手！」

  眾人就原地圍成一圈，大概是高頭大馬與鋒利的彎刀嚇住了這群難民。

  上百人無人敢上前，只在四周將他們圍得嚴嚴實實，拼命的叫囂。

  這種情況，誰先上誰就死。

  顧思年看出他們惜命，朗聲喝道：

  「諸位好漢，我等只是路過無意冒犯，有話可以好好說，沒必要見血！」

  人群中一個壯漢高喝道：

  「我們不想傷人，把馬匹和行囊留下，放你們走！」

  顧思年眉頭一皺掃了一眼狹長的山谷回道：

  「可以給你們銀子！馬不行！」

  「不行，馬一定要留下！」

  兩邊似乎陷入了僵持，就在這時，謝連山突然驚呼了一句：

  「郝老弟！是我啊！」

  為首的糙漢一愣：

  「謝大哥！」