盥洗室里，迪莉婭·米切爾用加冰的清水洗了把臉。記住本站域名
冰冷讓面部皮膚微微收縮，思緒也從紊亂漸漸恢復正常。
出門在外難免會遇到各種狀況，更何況是一座塵封已久的地下城，旁邊還有神眷貴族虎視眈眈。
每次出差，都有無法活著回去的風險，這是探險家常識。
這次自己被達尼爾陰了一手，從昏迷中漸漸醒過來，她發現自己在一座安全的沙丘上，距離船島大本營並不遠。
是運氣嗎？
她不這麼想。
以她對達尼爾的理解，這位傲慢的卡托子爵絕不會好心善意地解除須構序列制約，只可能是受外力脅迫導致的結果。
迪莉婭輕輕呼出一口氣，她從坤包里翻出一面小銀鏡，整理了一下頭髮，先在臉上補上面霜和香粉，再用小筆刷在嘴唇均勻塗上調製蜂蠟……鏡子裡的女人變得白淨而細膩，嘴唇也紅潤光澤了起來。
一個良好得體的形象，會讓他人對自己更加信任和善。
她補妝完畢，回到一層客艙的臨時實驗室。
「先生們，現在我們需要立即做一項決定。」
迪莉婭看向裡面兩位年紀不小的教授：「是繼續等在這裡，直到糧食和水耗盡，還是去找巴克。」
「如今達尼爾在追，巴克在躲……」
她忽然停下，看向門口。
腳步聲中，三個人從外面走了進來。
羅伯特教授一見他們頓時神色鬆緩：「謝天謝地，你們沒事。」
另一位教授布萊克也微微點頭。
「能有什麼事呢？這傢伙的超凡能力，那是真不錯。」博努奇大拇指指了指旁邊的搭檔。
迪莉婭看了一眼馬丁。
她已經聽羅伯特說了，倒不是什麼大事。
自然覺醒、他人幫助、機緣巧合都是成為超凡者的路徑之一。
對探險家協會來說，重要的是讓這些人類超凡者為己所用，避免成為其他組織的齒輪和幫手。
「馬丁，有沒有興趣來探險家協會？」
迪莉婭露出和善的笑容，她用溫和鼓勵的目光向年輕人拋出橄欖枝：「不論掛職還是全職，只要成為註冊探險家，協會都提供了完善的福利體系。」
「相信你也從兩位教授那裡了解到，協會的自由度是眾組織中最高的。」
「只需要遵守一些小小規矩，就能得到組織的各種援助，不論身處何地，都會比一個人輕鬆得多。」
馬丁當即發問：「掛職的話有什麼福利呢？」
迪莉婭掰著手指講解：「掛職沒有全職那樣的固定薪酬，不過同樣享有各城市協會同等資源，包括在協會商店購買商品的折扣、特定旅店的免費住宿、合作醫院的就醫報銷。」
「比如說，西區的摩根醫學中心格瑞普分院就是合作醫院，探險家治療傷病報銷額度基本在80%以上——工傷的話是全額報銷。」
「此外協會為每一位註冊探險家都籌備了一筆養老金，只要在協會工作滿十五年並且沒有重大違規行為，到期就可以選擇領取每年的全額養老金。」
「如果願意也可以自己繳納一部分，養老金補貼會更多，具體可以詢問協會的財務工作人員。」
「接受協會委託，出差會有相應委託補貼，如果重大受傷或是意外死亡，也會有相應撫恤金髮放給親屬或是指定的繼承人。」
「以及，還有一個小小的特權。」
這位探險家協會的副會長說：「沒有協會的授權書，司法機構和各部門警方都不能找你麻煩，這就是聯邦法律特許豁免權。」
她笑了笑：「當然，我們探險家都是遵紀守法的良好公民，繞開法律是為了更好的維護法律，不是嗎？」
馬丁眼神動了動：「讓我想一想。」
「好的，隨時聯繫我。」
見這兩人現場聊起招聘問題，豬人約克終於忍不住開口：「那個……無意打擾兩位，但我們目前是不是先考慮一下怎麼離開這座地下城？」
博努奇聳聳肩：「能有什麼辦法？地下城封死，巴克又不知所蹤。」
「我們之前已經商量過一段時間。」
羅伯特教摸了摸濃密的一字胡：「辦法是有一個，找到地下城中樞，破解掌控地下城，就能開啟坐標通道。只是沿途的魔物會越來越多，而且前方會出現不可預知的種種情況，缺乏咒文和道具支撐，非常困難。」
豬人擠出一個笑容：「那怎麼可能……」
氣氛一時間有點僵。
馬丁這時候開口：「約克說，達尼爾死了。」
迪莉婭臉上笑容毫不掩飾：「真的嗎？真是令人遺憾呢。」
豬人悶頭喝了口水。
羅伯特教授則是直皺眉頭：「怎麼死的？巴克？」
「絕對不是。」
約克趕緊糾正說：「巴克·卡特僅僅是超凡級，要對達尼爾先生造成生死威脅，只可能是災難級或更高層面。」
他將那英靈騎士的身姿描述了一番。
「這砂與海之城的英靈，如果能知道他的真名，就能搞清楚他的來頭了。」
羅伯特教授看向迪莉婭：「迪莉婭女士，你知道這樣一個半人半馬的騎士嗎？」
她搖搖頭：「他被在地下城可能呆了上百年，此前哪怕在外界出沒，形態也未必是這個模樣。」
「這倒是。」
羅伯特教授對馬丁和博努奇兩人解釋說：「哪怕同樣的英靈，在不同聖徒或聖靈之下，展現出的姿態也不一樣，就和義體成長出的不同靈具一樣。除非其專屬寶具『聖臨』解放，才能辨認真實身份。」
「聖臨？」
馬丁還是頭一次聽到這名字。
公眾書籍對聖靈都是淺談則止，大多模稜兩可。
「那是解開第七鎖之後的事了……持有聖臨的英靈，才是成熟姿態。你現在不必深究。」
羅伯特只是稍微提了一句。
第七鎖。
馬丁心裡默默想著，自己第八鎖都還沒有影子，這天車十鎖，越是往上越是艱難。
不過。
算算間，這時候差不多了。
迪莉婭忽然瞳孔縮小，猛地看向外面：「所有人臥倒！」
英靈瑪庫魯在她身邊顯化出黃色的雄獅身軀，化作一道火光沖了出去。
船艙劇烈搖晃起來，晃動中天花板的木屑簌簌落下。
馬丁幾人蹲在角落躲避。
迪莉婭此時臉色卻變得很古怪。
「我得出去一趟，你們在這裡等等。」
手抓爐壁鐵欄的羅伯特教授出聲詢問：「沙怪？」
「不，是那個騎士英靈。」
「他要單獨見我。」
……
迪莉婭跳下甲板，輕巧地落在沙地上。
她身後是一片用木板圍起來的防禦牆，躲在木牆後的工人和水手們一個個蜷縮身體，哪怕手持斧頭和燧發槍等武器，他們眼裡還是難掩恐慌。
而在迪莉婭前面大概十米處，有一個被高溫熔出的撞擊坑，直徑大約四米，坑裡升騰著灼烈氣浪。
示威還是警告？
她望向前方。
英靈瑪庫魯強壯的身軀背對自己，它牢牢注視來者，喉嚨里發出低沉的嘶吼聲。
前方不遠的沙丘上，站了一名頭戴黃銅頭盔的半人馬騎士，他手持血紅長槍，居高臨下俯瞰著這裡。
災難級。
迪莉婭眼裡紅光閃過。
瑪庫魯消失在了沙地上。
「我不是為戰爭而來。」
沙丘上的騎士英靈開口，聯邦語冷硬而機械。
他猛地回頭抬槍。
鏗！
金屬撞擊聲中，騎士退後半步，一名魁梧矯健的刺客輕巧地落在對面沙地上。
刺客的白色獅頭上長著一雙猩紅眼眸，濃密鬃毛被梳成粗壯的小辮束在腦後，他穿一件有鉚釘的暗黃束腰皮甲，雙手戴著厚皮手套。他右手反手持握一把彎曲的寬刃長匕首，左手手背上固定著三根鋒銳鋼爪。
獅人刺客冷冷看著眼前人，壓低重心。
騎士左手也浮現出一根長柄旗幟槍，警惕獅人的一舉一動。
他口中繼續說：「你們想出去，可以。」
「得給錢。」
迪莉婭懷疑自己聽錯：「你說什麼？」
「得給錢。」
騎士再次強調。
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