兩個年輕人站在一輛老式蒸汽車前。記住本站域名
這輛車有一個柱狀蒸汽發動機，四個實心橡膠大車輪，沒有擋風玻璃，駕駛室上方只有一個象徵式的帆布遮雨棚。駕駛座後沒有車廂，僅有一個方方正正的橡木後備箱，掉漆的黑色車體簡陋而笨重。
博努奇抬起左手，指著眼前的老古董：「你確定，咱們真的能開這輛車去找人？」
「得試試。」
馬丁用毛巾擦了擦發動機和氣缸上的灰，嘴上說著：「沙漠有魔物阻擋，他們的車上沒有攜帶充沛的燃料和水，蒸汽車跑不了太遠。巴克根本無法和達尼爾正面抗衡，肯定是到處兜圈子。」
「我們得去找迪莉婭女士，她站我們這一邊，我們也需要她的力量支援。」
博努奇擠了擠眉毛，也沒話可說。
這次行動雖然是馬丁提出，但得到兩位教授認可。
「夥計，你開還是我來？這古董車和工學院那輛報廢車簡直一模一樣。」
「我來吧，你視力比我好，看著四周。」
馬丁打開不怎麼順滑的鐵皮車門，坐上駕駛室的軟墊木椅，博努奇也從副駕駛室進來。
在聯邦開車不需要駕照，只要持有合法車輛，那就是正當財產，你當然就能隨時隨地隨便地開，就和騎馬一個道理。
所以市政廳在一些道路交匯處也立有警示牌，讓平民小心避讓蒸汽車——不是每一個司機都會注意到行人，而如果交通事故死了人，不管最終賠多少撫恤，吃虧的還是死者。
「讓我想想步驟。」
馬丁回憶才看過的操作手冊，目光掃過車內大小把柄和方向杆，手指在一個個操縱杆上摸索。
「先是做好氣缸預熱，提高氣缸溫度。」
「中間緩衝器給油。」
「司爐燒氣燒水。」
「閘把推到運轉位。」
「然後等待風壓達到指定閾值，總風缸向列車管開始衝風。」
「手把前退，氣門開到1/4……」
馬丁一個個步驟操作下來，連續預熱了四次，這輛爺爺輩的蒸汽車終於呼哧呼哧地抖動了起來。
隨著蒸汽車駛入沙丘，馬丁開始操控簡易的丁字方向杆，確保車子跟隨沙丘的軌跡，減少上坡阻力。
這是輛被改造成貨運車的老車，輪轂大，窄邊橡膠輪胎上又被馬丁綁上了細鐵鏈，這樣雖然跑得慢和抖，但不容易打滑。
駕駛室緩震很差，駕駛座的兩人身體都在不斷顛簸。
博努奇將手肘放在窗戶口，看向外面重複的黃色沙丘：「老實說，羅伯特教授告訴我你是超凡者，我嫉妒得要死。」
「我知道你和教授關係很好，沒想到居然會好到他幫你成為超凡……」
「雖然我不知道具體步驟，不過要將一個普通人培養成超凡者，肯定要付出不少資源。」
馬丁沉默以對。
公開超凡者身份也是他和教授這兩天商量的結果。
要加入探險家協會，眼下是個好的切入時機——迪莉婭這個副會長在，又有不少平民陷入危機，正是馬丁展現態度和能力的時候。
羅伯特教授沒有反對，只是叮囑他出去需要一路小心，儘量避開沙傀，減少與這群魔物直接衝突。避開一切不必要的危險，請迪莉婭回來。
老車在沙丘之間起起伏伏行駛了半個小時。
路上零星有幾個沙傀出現，馬丁單手開車，另一隻手伸出窗外，抬起食指和中指。
空氣子彈將試圖靠近攔路的沙傀逐一射爆。
「夥計，你這手槍能力真是方便。」
博努奇吹了聲口哨，眼裡流露出毫不掩飾的羨慕：「超凡者還是爽啊。」
他將腦袋探出窗外，風把他頭髮吹得凌亂、眯起眼睛：「前面的沙怪幾乎看不到，咱們這條路走得對，應該是達尼爾一路上殺了不少。」
這句話其實不對。
馬丁帶博努奇走的直線，但達尼爾卻是被巴克領著繞來繞去。
路上為什麼沙傀少，當然是馬丁讓森托爾提前將這沿路大多數沙傀都清理掉，故意放過幾個沙傀倖存者在路上晃蕩，免得過於明顯。
「咱們這麼一路往前開，真能追上達尼爾他們嗎？煤炭和水支撐不了多久，咱們還得回去呢。」
「看運氣。」
「我的運氣可一直不怎麼好。」
博努奇從包里翻出一瓶啤酒，擰開蓋子往嘴裡灌了一口：「上次是黑船，這回是沙怪，還不知道下次是什麼……對了，還記得我們前幾天聊得那輔導工作室嗎？」
「你都是超凡者了，還要搞這個？」
「羅伯特教授和布萊克教授是多年註冊探險家，也還在做學術研究。」
馬丁一邊操控方向杆，一邊說著：「聽說探險家協會有全職和掛職兩種探險家。」
這是他從羅伯特教授處打聽到的消息。
全職探險家在協會工作，受協會直接管轄和命令。
掛職探險家就比較寬鬆，只是掛名協會表示是組織成員，除去遵守組織規章制度外，其他自便。願意的話同樣可以接受協會各種委託，完成任務來領取相應報酬。
羅伯特和布萊克兩人就是掛職，本職工作是在格瑞普大學任教，很少涉足協會具體事務。
「掛個名頭拿福利？那還不錯。」
博努奇用手將張長的頭髮往腦後抹了抹，露出光潔的額頭：「你沒考慮過其他組織嗎？」
「在聯邦開設的就有灰岩公司、羅斯基金會、戴維斯石油煤炭公司、皮爾龐特銀行、高德曼集團、洛克運輸公司……」
「此外還有環海四國的幾個巨頭，留里克船運，沃爾夫安防，海根啤酒。」
他一個個數著：「這幾個雖然大本營在西方海域，但影響力和實力絲毫不比聯邦那幾個差，而且都有神眷背景。」
馬丁搖頭：「還是本地工作好，出差少，離家近。」
他對神眷群體一直很提防，可不想頭頂有達尼爾那種貴族上司。他不是豬人約克·威爾斯，沒有伺候人的好脾氣。
博努奇忽然拍了拍車門：「夥計，前面有東西。」
這位臉上有長疤的男人眯起眼睛辨認了一下。
「東北方向的沙丘上好像躺著一個人，旁邊還插了根掛帆布的木棍。」
馬丁很自然地說：「過去看看。」
老式蒸汽車緩緩停靠在一片沙丘上。
兩人一左一右推門下車。
確認了地上人身份後，馬丁快步跑到約克身邊，蹲下來擰開水壺：「約克，是我，馬丁，來，喝點水。」
仰躺在地的豬人讓博努奇有些意外：「沒想到沒找到迪莉婭，倒是有意外收穫，今天運氣不太差。」
經過補水餵食後，豬人約克漸漸精神了起來。
他整理了一下衣領和髮型，用毛巾擦了擦嘴，面容悲愴：「先生們，不好了，達尼爾先生不幸遇害了。」
馬丁沒什麼反應，只是哦了一聲。
博努奇眼裡透出幸災樂禍。
豬人只能裝作沒看到，換了一個話題：「由衷感謝兩位的救援，救命之恩我銘記在心，今後一定會有報答……」
馬丁打斷他：「迪莉婭女士在哪？」
「我也不知道……」
「是不知道，還是不想說？」博努奇笑眯眯說：「剛才喝水的時候你還是很坦誠嘛。」
被逼問下，約克才吞吞吐吐說：「迪莉婭女士和達尼爾先生發生了一點小爭執，之後就下車了，我也不知道她現在在哪。」
馬丁通過世界模型在持續關注那邊的情況：迪莉婭從沙丘上醒來後，已經趕回到了船島。
至此，所有倖存者都已就位。
舞台搭好。
只需要最後一個步驟，就能將地下城這一幕畫上句號。
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