豬人約克帶馬丁走到二樓盡頭，這裡挨著衛生間，有人靠近就立馬能發現。

  「馬丁先生，這是我的名片。」

  約克雙手遞給他一張印了花邊的硬卡片。

  卡片上寫有他的姓名和住址。

  「這是……」

  馬丁有些不確定對方的意思。

  「其實達尼爾先生一直在留意聯邦各高校的年輕才俊，以作為基金會未來的領袖成員培養。」

  「畢竟基金會管理層的很多先生年紀已經大了，更新換代是不可避免的事情。」

  「馬丁先生你一直以來成績優異，而且沒有任何不良嗜好，人品與能力兼備，是達尼爾先生非常看好的候選人。」

  約克面帶微笑，熱情洋溢地遊說著。

  馬丁不為所動，口中推脫：「約克先生，我只是一個比較擅長考試的人而已，既不擅長交際，也沒有天賦，其實能力平平。還是實驗室更適合我這樣的人。」

  「馬丁先生你理解錯了。」

  約克做了個下壓的手勢：「進入基金會的事，不急。」

  「你現在還年輕，當然多做一些學術方面的研究更重要，這也是以後進入基金會的重要履歷，對晉升非常有用。」

  「現在我是替達尼爾先生轉告你，基金會已經將你列入我們未來重點培養人才名單。我們還有一筆專項資金可以提供，大概是每年100金鎊這個額度……」

  換成其他人，大概已經歡呼雀躍，難以自己。

  羅斯基金會是橫跨聯邦三十五座城市、勢力遍布南北的龐然大物。基金會資助了各領域眾多知名學者，尤其在教育、交通、經濟上影響力巨大，就連國會議員也得考慮到基金會的意見和態度。

  能被這樣的巨無霸看中，對大多二十多歲的年輕人來說無疑是天降好運，一步登天。

  但馬丁是經歷過現代社會毒打的人。

  管你什麼跨國巨頭，世界幾百強，最低成本的招募方式就是畫餅。

  況且。

  這不是什麼單純示好，而是一種交易的籌碼。

  「……」

  馬丁撓了撓頭，看向約克：「達尼爾先生需要我做什麼呢？」

  豬人助理見他聽懂言外之意，露出一個親和的笑容：「很簡單，只需要馬丁你，將醫學院發生的事記下來。把你看到、聽到、做的全部記錄下來，每周給我一份資料，其他不用做。」

  馬丁裝作一臉為難，手捏豬人名片，半天沒有說話。

  「不用著急，這件事馬丁先生你可以慢慢考慮。」

  約克扶了扶寬豬鼻子上的金邊眼鏡，不急不緩地說：「這是一個很好的機會，以後我們就是同事了。」

  「隨時歡迎來找我。」

  「我先告辭。」

  他整理了一下衣領，腆著肚子回到實驗室里。

  馬丁去了一趟衛生間，等了片刻也走入工作間。

  室內，達尼爾依舊在仔細詢問缸中天使的種種情況。

  「……目前來說，初步確定「魚天使」本體是一尾體型較大的藍鰭金槍魚，為什麼會發生變異成為超凡生命，還需要進一步觀察和實驗。」

  羅伯特在專業方面保持謹慎：「我們還需要很長的時間去摸索和查證。」

  達尼爾摸出一枚象牙質地的懷表，看了一眼上面指針。

  「時間不早了，那我們先告辭，就不打擾兩位教授正常工作了。」

  羅伯特點點頭：「那請慢走，路上小心。」

  一直不怎麼說話的布萊克教授也終於擠出了一句：「慢走。」

  達尼爾扭頭下了樓，低頭坐上車，三門白色蒸汽車呼嘯著噴出白氣，車輪轉動，快速駛出了學校。

  馬丁這才找到羅伯特：「老師，我有點事想要請教。」

  「去休息室說。」

  在休息室，羅伯特耐心聽完了馬丁對約克招攬的複述。

  他以一種詢問的目光看向學生：「你想去基金會嗎？」

  「不想。雖然聽說他們待遇很好。」

  「為什麼呢？既然收入相當不錯，為什麼不願意？」

  馬丁直言：「基金會可不是做慈善，給錢多，是因為替他們做的事價值遠高於這個數額。」

  「基金會背後是神眷貴族，如果他們要讓基金會的人做一些『特殊』的工作，在基金會工作的人根本無法反抗。」

  如果成了海盜或黑幫，還有機會逃出去重走正路，就像博努奇一樣。

  進入羅斯基金會，那就是沒有回頭路，只能當狗當到死。

  「我更喜歡呆在學校工作，從事一些研究，哪怕沒有什麼了不起的成果，至少心安理得。」

  馬丁的分析和回答讓老教授臉上有幾分訝異。

  「你想得很透徹，這很好。」

  「既然你意識到其中的風險，不願意考慮投靠他們，那是準備拒絕嗎？」

  馬丁給出了肯定的答覆：「是的。我不想出賣老師。」

  「倒也不必。」

  羅伯特輕輕搖頭，他打開裝咖啡粉的胡桃木罐子，捲起濾紙，給自己和馬丁各泡了一杯黑咖啡。

  「直接拒絕，你很可能被基金會遷怒，不要小看這種龐大組織的能量和傲慢。」

  「你先順著他們做記錄，不要收錢，每次交給約克之前讓我看一看，等到合適的時候再正式拒絕他們。」

  「這樣來做的話，既避免了直接對抗，也幫過他們做事。最後以自己無法接受，倍感煎熬作為放棄的理由，這樣的流程也合情合理。」

  「約克也好給他老闆一個交代。」

  馬丁點頭：「按老師說的做。」

  「這件事，其實牽涉到學校和基金會的關係問題。」

  羅伯特喝了一口咖啡，對黑髮青年闡述本質：「羅斯基金會的大本營在卡利基商學院，他們一直想要擴大版圖，將其他學校也納入他們的陣營。培養屬於他們的學者，增加在聯邦里的話語權。」

  「寶石城那兩座學校是公立，背後是國會和探險家協會。」

  「剩餘比較有名氣的，哪個背後都不是善茬。

  「卡利基大學有市議會和軍方盯著，卡利基海洋專科學校是洛克運輸公司的地盤。」

  「布拉斯礦業大學，又俗稱安德魯鋼鐵公司下屬學院。」

  「卡藤高等學院，校董事會過半是戴維森石油煤炭公司的人。」

  「七大名校，各有其主。」

  「格瑞普大學比不上那七所，但也屬於第二梯隊的老牌高等學院，也是羅斯基金會急需要納入組織的拼圖。」

  「這次格瑞普大學成立醫學院，背後是彼得校長和董事會的妥協結果。」

  「一方面，校董事會發動資源力量，借「魚天使」去拿到了國會的醫學院和博士開設許可。」

  「另一方面彼得校長也做出讓步，讓羅斯基金會以200萬金鎊的代價能夠進入校董事會，從此對學校決策有了一定影響能力。」

  ……

  馬丁隱隱有這方面的猜想。

  羅伯特的梳理，讓羅斯基金會的高校布局徹底清晰了起來。

  「約克讓你做記錄，不僅僅是想要了解醫學院的進度，也是方便他們根據醫學院的進展在董事會施壓。」

  「他們讓你盯著我，只要我有一次失誤，他們就能將我踢出局，換成基金會的人管理實驗室。」

  「布萊克也是一樣的，他和我是同一戰線。」

  羅伯特放下手裡的咖啡杯，用手帕擦了擦嘴唇和一字胡。

  「即使你拒絕了他們，他們也會派其他人來做這件事，這毫無疑問。」

  「所以你不用有什麼負擔，實驗室的責任在我，醫學院的問題有彼得校長、我和布萊克教授來處理。」

  ……

  校外。

  坐在車上的達尼爾·羅斯放下手裡報表，看向旁邊一個頭戴鐵面盔的魁梧怪人：「疫蟲在哪？」

  「老闆，暫時還沒找到。巴克應該是真的弄丟了，他上次死前也在到處尋找。」

  「黃金城的事，有眉目了嗎？」

  「目前收集的超凡物品，都和黃金城沒有直接關聯……」

  達尼爾·羅斯看向鐵面人，嘴角露出一絲笑容：「你過來，就是告訴我你什麼也沒做成？」

  鐵面人不由打了個冷顫：「老闆，是因為巴克殺了「蝙蝠」。巴克那傢伙的確沒死，還搶走了海上木雕……」

  「巴克是在報復手指幫。」

  「偏偏探險家協會和警方也在找我麻煩……我不得不先在金喙鳥俱樂部呆了幾天，應付完迪莉婭後，又被市警局的副局長沃恩·維克特纏住，筆錄和調查又消耗了半個月。」

  「我不需要解釋和理由。」

  牛頭人貴族冷漠地看著鐵面人：「我只要結果。奧斯本。」

  「老闆，我其實已經有眉目了。」

  奧斯本聲音急促起來：「黃金城的事，和格瑞普大學的講師弗萊曼有關，他被留里克船運公司的魚人叫去出海，就是去找黃金城。」

  達尼爾一點不驚訝。

  「在自然生物學院，弗萊曼是羅伯特的副手。」

  「馬丁·威爾遜也是羅伯特的學生，而不論是巴克還是木雕，都和馬丁有關……」

  牛頭人目光看向鐵面人：「你是想說，背後有羅伯特的影子？」

  「有很大可能。」

  奧斯本精神一振：「羅伯特是一名離群寡居的探險家，聽說實力不俗，馬丁能在超凡力量下活下來，最大可能性就是因為羅伯特出手。」

  「我甚至懷疑，木雕那件事，就是羅伯特故意讓馬丁去做，引出巴克殺了「蝙蝠」。」

  「理由？」

  奧斯本頓了頓：「「蝙蝠」曾經跟蹤過羅伯特，發現他平時都很正常，但偶爾會做一件可疑的事。」

  「他會寫一些奇怪的信，信上文字卻完全讀不通。」

  「羅伯特會將信放入不同地方的郵筒，郵遞員還沒來之前，那些信就會消失。」

  「「蝙蝠」怕被他發現，不敢靠太近。後來為了奪取馬丁手裡超凡物品，「蝙蝠」才暫時放下了這個任務，結果死在了那個地下室。」

  達尼爾眼裡閃過一絲精光：「有點意思。看來有其他組織也盯上了這裡。格瑞普大學？還是黃金城？」

  「約克，查查羅伯特·萊萬的身份關係。」

  「是，老闆。」

  坐駕駛室的豬人順從地說。

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