南十字街白樺木公寓外。
換上一身格子西裝、將頭髮梳成大人模樣的哈迪和馬丁道別：「馬丁，我今天就要去寶石城了。」
「提前幾天先過去，五天後就是寶石城大學的統一入學考試。」
他看起來神色輕鬆：「老實說，我從沒想過我會去寶石城考試，目標還是聯邦最好的學校。」
「你讓這一切變成了現實。」
「馬丁，謝謝。」
馬丁笑著說：「你在這種強度的刷題下，能從頭堅持到尾，大多人根本沒有這種毅力。」
「沒有這種堅持和全身心投入，是不可能走到這一天的。」
哈迪滿臉自信，指了指馬丁，用手捶胸：「你等我好消息。」
說完，他就鑽入車裡。
駕駛座上，瓊斯也對馬丁頷首示意。
這幾天，瓊斯將會代替斯派克塔夫，陪哈迪趕赴聯邦首都寶石城，直到考試結束後，再開車將他送回來。
蒸汽車嗚嗚叫著，開往北方。
送別了哈迪，馬丁心情放鬆了些許。
輔導考生可不容易。
尤其這是自己頭一遭接的活兒，就怕壞了招牌。
最近他除去呆實驗室、給義體手槍華爾茲和練槍按摩，剩餘時間都用在了哈迪身上，睡眠嚴重不足。
至於最終考試結果如何，其實很不好說。
馬丁回到地下室，給黑膠唱機擰上發條。
隨著華爾茲舞曲從銅喇叭里飄出，他左手五指在桌上不受控制地輕輕上下敲擊，就像在彈一架隱形鋼琴。
華爾茲倒是不存在供應問題，但紙包火藥是一個麻煩。
最近馬丁在庫房勤加練槍，目前外像蛻變進度為10/320。
他統計過，庫房的槍械櫃裡還有25個布包，每1包20發紙包火藥彈。
500發的彈藥量，武裝一個分局都夠了，對一個只有三人的實驗室來說已經是武德充沛。
可馬丁需要至少3000枚，哪怕用光庫存的所有彈藥，也僅僅滿足六分之一。
如果彈藥大量消耗，還會引來羅伯特懷疑和學校的關注。
馬丁只得另想辦法。
他手指輕輕在桌上敲打著。
彈藥，彈藥……從哪兒來……
他也找過斯派克塔夫。
這位手指幫的二老板說，他可以給馬丁搞來兩百發，要更多的，幫會就沒有庫存了。況且火藥消耗一大，就會被大老闆奧斯本盯上，風險不小。
說到底，燧發槍和彈藥是黑幫的必備武力，但從來不是第一選擇。
馬丁忽然想到，還有個地方能試一試運氣。
他穿上外套，走出了門。
……
最近秋雨不斷，布篷區變得一片泥濘，帳篷上蒙著的帆布都在往下滴水，不知道哪裡的糞水還是泔水被弄翻了，地上到處都瀰漫著黃褐色的穢物混合物。
一股讓人作嘔的惡臭籠罩在整個布篷區。
這裡的人和孩子們卻毫不在意，一個個赤腳走在污穢里，甚至拿著黑麵包，邊走邊啃。
馬丁特意穿了件舊襯衫，但即使如此，他乾淨的臉龐和腳下長靴還是非常醒目，不時有小孩過來問他買不買東西，兜售私酒、菸草、古董與首飾。
其中有個孩子最特別。
「先生，您買了我吧，我可以幫您干任何活兒。」
「洗衣服，做飯，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都會。」
那是一個小姑娘，看起來柔柔弱弱，大概十歲，用爛圍巾裹著上身。她穿了一件破舊寬大的成人黑色長褲，褲腿拖在泥水裡。
「等我大一點了，還可以陪您睡覺。」
「您只用給我一點吃的就行。」
「求求您，行行好，把我買了吧。」
「我只要1個金鎊，我弟弟才死了，我需要給他買個墓地，等我安葬好了他，我就去找您。」
小姑娘雙手捂著臉抽泣。
馬丁只是靜靜看著她：「我來幫你處理你弟弟的墓地和下葬，讓我看看，他的屍體在哪？」
小姑娘鬆開手，帶著淚水的眼裡都是可憐：「您只要給錢就行，不能勞煩您碰我們這樣低賤的人。」
「如果我願意呢？」
「您真是一個毫無仁慈之心的豺狼。」
她罵了一聲，快步逃走了。
馬丁只是笑笑。
他就知道。
布篷區的生存殘酷，若是真的一個弟弟死掉的小女孩，怕是很快就會被人賣掉。哪能在這地方晃來晃去。
馬丁按照麥克給的路線，一路找了幾次，才終於來到那座挨著樹的棚屋。
門上掛著「營業中」的牌子。
屋裡傳來女人壓抑又低沉的叫聲，還有另一個女人叫罵。
馬丁如今身體素質大幅度提升，聽力也進步了一大截。
裡頭隱約的聲音在他聽來無比清晰。
「你這個該死的婊子，我要弄死你，給我叫，叫大聲一點！」
「求求您，我要死了，您太厲害了，天哪，不要，不要……」
「臭婊子！賤人！」
「我的女王，求求您，打我，用力打我。噢天哪，天哪……」
「呸！真是下賤貨。」
……
女人們的喘息聲漸漸平復。
棚門從里被人推開。
走出來一個皮膚黝黑的短髮女人。
她左臉顴骨上有一個W型的刺青，目光銳利，嘴唇豐滿。
女人穿了件熊皮馬甲，裡面是一條白色抹胸，她腰腹充滿力量感，下面是一條闊腿褲，腳蹬有馬刺的皮靴。
她瞥了馬丁一眼，嘴唇動了動，沒說什麼，朝另一個方面走了。
「喲，原來是你啊，馬丁先生。」
一個懶洋洋的聲音從屋裡傳來。
吉普西只披了件寬大的開領男士白襯衫，襯衫下擺露出一雙筆直白皙的腿，女性軀體若隱若現。
她用手捋了捋有些散亂的頭髮：「進來吧。」
「營業中」的牌子也被吉普西翻到了另一面，變成了「休息中」。
屋裡依舊是那般模樣，凌亂而簡陋，只有繩子上掛的各式女性內衣和內褲，算是比較整齊。
「怎麼了？想來玩嗎？」
吉普西坐在床上，雙腿併攏：「這次沒帶麥克，我們可以好好玩兒……你想怎麼樣都可以，只要給錢。」
「這次來是想要和你談一筆生意。」
馬丁平靜地說。
女人打了個哈欠：「生意？我只會和男人睡覺而已，其他可什麼都不會。」
「你該不會讓我給你當舞伴之類的吧？我只會在床上跳舞，其他地方就笨得和剛孵出來的小鳥一樣。」
「我要3000發標準紙包火藥彈。」
吉普西一下子楞在床上，懷疑是聽錯。
「3000發火藥鉛彈？」
「你在開玩笑嗎？」
馬丁翹起腿：「你認為我踩了一褲子泥到這裡來，就是和你開一個玩笑嗎？」
吉普西立即態度一變，走到馬丁身邊，雙手拉著他的手臂，給他捏了捏胳膊，然後為他倒了一杯熱茶。
「你放心和我做這麼大一筆生意嗎？」
「我對你不放心，不過有人會盯著你。」
馬丁若有所指。
吉普西仿佛想到了什麼，立即笑容滿面，輕輕拍了他的手背一下：「我一向是貨款兩清，口碑很好的。」
「不過你怎麼會認為，我有做這生意的能力呢？」
馬丁指了指大門：「這個棚屋，靠著樹，周圍還算乾淨，在布篷區也算是比較好的環境了。」
「我不認為，一個普普通通的妓女，能擁有這樣一個好住所。」
吉普西打開化妝盒，從裡面捻出一支女士香菸，她用火柴點燃了，放在嘴裡吸了一口。
「麥克跟著你，運氣和眼光都不錯。」
「他是個好運的孩子。」
馬丁拉回正題：「1發紙包火藥彈我給2便士，這是外頭的行貨價格。」
「我也知道，這裡的貨來源複雜，品質上達不到，但沒關係。」
「只要損壞率在5%以內，我都可以接受，能做到嗎？」
吉普西吸了一口煙，談及生意，她仿佛變成了另一個人，沉著而老練：「沒問題。」
馬丁說：「我要3600發紙包火藥彈，算起來也就是15金鎊。」
「可以。不過按規矩，我要拿10%的中介費。」
吉普西明碼標價：「所以你總共需要給16金鎊10銀鎊。」
「好。但我要三天內拿到第一批彈藥。」
馬丁從兜里點了幾張紙幣，放在桌上：「這是1金鎊10銀鎊，算是定金。」
吉普西沒有直接去拿錢。
「等一下。」
她從床下拿出一個盒子，翻出一個小袋子，從裡面拿了幾個紙包遞給馬丁。
「看看貨，就是這樣的品質，也是布篷區這地方最高檔的了。」
「可以試試槍嗎？」
「當然，不過請配合一下。」
她遞給馬丁一個破枕頭。
接著吉普西深吸一口，啊啊嗯嗯地大叫了起來，仿佛在與看不見的人享受床笫之歡。
馬丁立即反應過來，裝填火藥，用槍口頂著破枕頭對牆開了兩槍。
低沉的槍聲被女人高亢叫聲掩蓋。
義體手槍依舊炙熱，表示喜歡。
「貨不錯。」
馬丁吹了吹燧發手槍的槍口白煙。
「當然，不過不知道馬丁先生另一支槍如何呢？」
吉普西走到黑髮青年身前，手指輕輕摩挲著他的胸口，眼裡露出直勾勾的欲望：「要不要試試那一支？這次可以談感情，不談錢。」
「感情可比錢昂貴多了。」
馬丁根本不上鉤，他走到門口：「我住在南十字街七號白樺木公寓的地下室，第一批火藥鉛彈多久能送來？」
「明天晚上，我給你送第一批。」
吉普西又懶懶躺上床，把玩著自己的手指甲，仿佛此前什麼事都沒有發生過。
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