虎衛回答：「南楚鐵騎已回到南楚國界，有數萬邊防軍鎮守國界，無法繼續追。」
沈修明心裡窩火。
他負手而立，思索片刻後吩咐虎衛：「讓南楚的探子繼續追蹤。把東臨國吳王等人請來，我要當面詢問。」
虎衛辦事效率極高。
臨近黃昏，東臨國吳王的隊伍便被請到客棧。吳王和沈修明見了面，吳王把事情經過原原本本告訴沈修明。
末了，吳王還紅著眼：「沈大人，你可得幫幫小王！那喜兒是本王未過門的側妃，南楚皇帝好生不要臉，竟奪我所愛！」
沈修明眼神複雜：「未過門的側妃？」
吳王用力點頭。
沈修明沉默片刻，提醒吳王：「等你進京面見我慶國新帝和太上皇時，萬不可提及『未過門側妃』一事。」
吳王不明所以，但隱約覺得沈修明是為了他好，當即點頭同意。
沈修明又召來元福，向元福打聽關於元喜兒的事。元福邁進屋子裡，黝黑眼睛死死瞪著沈修明，牙齒咬得咯吱響。
宛若在看仇人。
眼前這個道貌岸然、渾身書香氣質的中年男子，就是東臨國百姓恨極了的沈修明！
沈修明問他話，元福咬牙扭過頭，堅決不回答。
吳王尷尬地摸鼻樑，戳戳元福的腦袋：「沈大人問你話，你該說就說。就當是為了你姐姐。」
提到姐姐，元福才鬆了口。
他板著黝黑小臉，把姐姐當初投海自盡、又僥倖復活的事告訴沈修明。沈修明分析了下「元喜兒」的復活時間，和陸芸甦醒的時間相近。
漁家女元喜兒，應該就是他姐姐沈薇。
沈修明暗中鬆了口氣，他朝元福露出一抹溫和的笑容：「你先去休息，吃點東西。後面的事，交給大人做。」
元福氣哼哼：「我才不吃你給的東西！大惡人！」
沈修明錯愕。
他在官場沉浮多年，辦事向來盡心盡力，為百姓著想，百姓都誇讚他是清官。沒想到今日來了玟州，竟被一個十二歲的娃娃罵惡人。
沈修明脾氣很好，笑著問：「本官做什麼惡了？」
元福氣鼓鼓：「你在上游修水壩，害得東臨這幾年收成不好！害得不少人餓死！」
沈修明揚眉：「本官奉旨監督修水壩，這些年也沒斷過東臨的水流。」
這水壩修好後，扼住了東臨國的咽喉。同時防洪蓄水，灌溉田地，發揮了不少好作用。
去年上游暴雨，明遠河水暴漲。若不是有上游的水庫防洪，調節水流水位，下游的東臨國不知道要淹多少地、淹死多少人。
沈修明問元福：「你聽誰說本官是惡人？」
元福：「聽官家說的！」
旁邊的吳王恨不得找個地縫鑽進去。
沈修明笑了笑，拍拍元福的腦袋：「官老爺說什麼你都信啊。」
元福抱著腦袋，瞪了眼沈修明，扭頭跑出去了。
客棧房間裡，就只剩下沈修明和東臨國的吳王。吳王心虛地喝兩口茶水，小心翼翼瞅了眼沈修明，尷尬地解釋：「沈大人，東臨皇室就這副做派，你可別放在心上！」
東臨百姓耳目閉塞，一輩子呆在漁村海邊，哪知道國家之間的博弈。對於東臨皇室來說，百姓恨慶國總比恨東臨好。
每當皇室想要剝削百姓卻找不到藉口時，便拿慶國當幌子。收成不好，是因為慶國修了水壩；提高賦稅，是因為慶國要海量貢品。
所有的破事兒爛事兒都是慶國乾的。
這叫矛盾轉移。
這就是政治。
沈修明搖了搖頭，道：「當務之急，是找回元喜兒。至於旁的事，本官不甚在意。」
吳王疑竇叢生，他沒想到一個小小的漁家女元喜兒，竟被慶國南楚爭奪。吳王忍不住問：「小王好奇，沈大人和元喜兒是何種關係？莫非她是您流落在外的女兒？」
沈修明笑而不語，客套地請吳王前去喝茶。
...
沈薇被俘虜後，安安心心窩在馬車裡。
李元禮本來還擔心她逃跑，結果看到沈薇整天鹹魚躺，能吃能睡，飯量還很大。
李元禮不禁好奇：「不跑了？」
沈薇剛喝了御醫熬的風寒藥，味道苦澀，喝得她滿臉發紅。
她含著一片糖，懶洋洋靠在車壁：「有吃有喝還有藥，暫且不跑了。」
她向來很會分析局面利弊。
沈薇如今這副身體實在脆弱，走幾步就冒汗，跑幾步四肢無力，真正的手無縛雞之力。且已經走進南楚境內，沿途都有南楚鐵騎盯著，蒼蠅都飛不進來。
沈薇放棄逃跑。
先把身子養好。
身體好了，精神足了，氣血足了，才有精力思考對策。
況且李元禮大張旗鼓跑到明遠河，慶國那邊肯定收到了消息，李元景和李承泰會思考救她的策略。
沈薇只需耐心等待，總有能脫身的機會。
沈薇扒在馬車窗邊，對李元禮提出要求：「聽說南楚有道美食叫做荔枝白腰子，味道鮮美，今晚我想吃那個。」
虧了誰都不能虧待自己。
李元禮端詳沈薇黝黑粗糙的面孔，隔著陌生的皮囊，他還是能窺見那有趣可愛的靈魂。
世事變幻無常，唯有沈薇永遠鮮活，李元禮仿佛成了飛蛾，情不自禁靠近沈薇這團火。哪怕付出再多的代價，他也覺得很值得。
他笑了笑，握住手裡的韁繩，讓馬匹和沈薇乘坐的馬車平行而走：「你倒沒有階下囚的自知之明。」
沈薇理直氣壯，反問道：「你費盡心思捉住我，不就是想用我威脅慶國？我若餓死了，你的算計便失效，得不償失。」
沈薇以為，李元禮費盡心思搞這一出，是想用她當籌碼，從慶國皇帝手裡得到足夠的利益。
畢竟她地位特殊，牽扯龐大的利益集團，她是慶國的一座金山銀山，從她身上能得到無數的利益好處。
卻見李元禮久久望著她，眼眸深邃：「我尋你，不為換取利益。」
沈薇皺眉。
李元禮緩緩說：「我只為你。」
沈薇啪地扯下華麗的車帘子，擋住李元禮過於熾熱的視線。
這人腦子有病。