逆光中，那張面孔漸漸清晰起來。
沈薇辨認出，這是南楚皇帝李元禮。
她錯愕極了。
明遠河畔，血紅的南楚旌旗獵獵作響。沈薇緩緩站起來，指間還流淌著冰涼的河水。看到李元禮後，困擾沈薇數日的謎團解開了。
她瞬間明白，自己莫名其妙換了副身軀，全是拜李元禮所賜。這個人悄悄下了一盤大棋，讓沈薇失去了美好的退休日子，淪落到東臨國的漁村。
「別來無恙。」李元禮朝她露出一抹極淡的笑容，精緻挑飛的眼眸鎖住沈薇面龐。
沈薇沉下臉。
這時，河邊亭子傳來腳步聲，元福匆匆忙忙跑過來：「阿姐！阿姐！」
元福嚇得小臉慘白。
他剛打了水，想要給姐姐熬藥治風寒。誰知道火剛生起來，河畔忽然傳來密集的鐵騎聲，一群很可怕的黑甲騎士出現，猶如天兵降臨。
元福怕得渾身發抖。
他以為是要開戰了，忙跑過來找沈薇，想要把姐姐帶出這危險的地方。
元福還沒跑到沈薇面前，便被鐵甲騎士捉住。吳王臉色慘白，他戰戰兢兢地走上前，向李元禮拱手：「這位大人，小王乃是東臨吳王，奉旨護送貢品。可否看在小王的薄面上，放了小王的側妃和小舅子？」
吳王沒見過李元禮。
不知道眼前氣勢磅礴的男人，便是赫赫有名的南楚皇帝。
李元禮眉微揚，視線落到沈薇那張黝黑枯瘦的面龐上。他並不覺得意外，沈薇總有絕處逢生的本事，再黑暗的境遇，她也能找到活路。
李元禮道：「側妃...不到兩月，你倒是很有能耐。」
嗓音含著戲謔和殺氣。
沈薇思考了一下她的境遇。位於三國交界地帶，李元景還沒找到她的影子，李元禮已經捷足先登。周圍都是驍勇善戰的南楚騎士，沈薇長出翅膀都逃不了。
她便平靜道：「你放了他們。有何仇怨，沖我來即可。」
吳王聽得心驚。
難道漁家女元喜兒，真有一個了不得的身世？難道當年越國國師的占卜，是真的！
沈薇繼續道：「沈修明在玟州，他帶了精兵衛隊。你若在此處殺了東臨的王爺，也許東臨和慶國會聯合起來對付南楚。」
李元禮鳳眸半眯。
吳王眼珠子轉了轉，立刻揚起嗓門，用祖宗十八輩的勇氣開口：「我東臨雖是小國，卻有骨氣！本王乃是父皇最喜愛的兒子，我若死了，東臨不會放過南楚。」
李元禮發出嗤笑。
他不遠千里來尋沈薇，只想把她帶回南楚。至於圍繞在她身邊的小魚小蝦，李元禮不感興趣。
他朝沈薇伸出手：「跟朕走。」
沈薇沒回應。
一輛南楚的軍用馬車出現在河邊，宮人低著頭，恭敬地掀開華美的車簾。
沈薇看了眼李元禮，告訴他：「拜你所賜，我這副身子虛弱不堪，風寒未愈，你讓御醫開個方子，熬好藥每日按時端來。前途漫漫，我可不想病死在途中。」
李元禮眸中的興趣和興奮越來越濃，哪怕沈薇換了副樣貌，那熟悉的語氣，那臨危不亂的氣質，總能輕而易舉地挑動他的心弦。
他頷首：「好。」
沈薇默不作聲鑽進車裡。
血紅旌旗飄飛，南楚的黑色鐵騎隊伍秩序井然離去，明遠河水緩緩流淌，山裡的風吹在吳王稚嫩年輕的面龐上。
他兩條腿一軟，啪嗒癱坐在地上。旁邊的侍衛張五郎忙攙扶著他：「王爺！您沒事吧？」
吳王俊臉慘白，他結結巴巴地說：「你，你你你有沒有聽到，那個男人自稱『朕』？」
張五郎回答：「聽到了。」
吳王身軀顫抖，心有餘悸道：「他他他難道是那個可怕的南楚殺神皇帝？幾乎殺光了南楚皇室的劊子手？」
張五郎也拿不定主意。
南楚皇帝靠著鐵血手段坐穩皇帝的位置，殺名遠揚，他屠戮皇室宗親的事兒路人皆知。吳王沒想到，自己居然會在明遠河畔碰見他。
他怕得兩腿顫顫。
元福眼圈含淚，跑過來求助：「吳王殿下，您救救我阿姐！她，她被壞人帶走了，嗚嗚嗚嗚。」
吳王用一副複雜的眼神打量元福，忍不住問：「小阿福，你是不是南楚皇帝的私生子？還是你姐姐是南楚皇帝的私生女？」
元福淚眼汪汪：「我，我不是啊。」
他姐姐也和南楚皇室無關。
阿姐說她不是元喜兒，卻沒透露她的真實身份。元福急得掉眼淚，特別痛恨自己的無能為力。
因為年幼弱小，親姐姐元喜兒被外人逼得跳海自盡。
因為年幼弱小，剛認的阿姐也被外人擄走。
吳王攥緊拳頭，鏗鏘有力怒斥：「元喜兒既然和南楚皇室無關，那本王必須得想辦法救出她！她乃是本王未來的側妃，南楚皇帝好不要臉，竟奪走我妻！本王只恨不能當面殺了他！」
張五郎忙提醒：「王爺您小聲點，萬一附近還有南楚皇帝的眼線呢。」
吳王：「...」
吳王揚起嗓門：「啟程！馬上去玟州找沈修明求助！」
...
...
玟州，一客棧。
上房門口，虎衛帶刀值守，眼神銳利。客棧房間裡，身穿常服的沈修明坐在案桌前，打開燕京城送來的書信。
沈修明皺起眉。
前段日子，他姐姐沈薇被惡人施展厭勝之術，竟被惡魂奪舍。這種只有在畫本子裡才有的離奇故事，竟然真發生了。
太上皇和新帝焦慮不安，查清真相後，開始在慶國、越國、南楚和東臨以及其他地區開始尋找沈薇。
茫茫人海，大海撈針，至今沒有找到沈薇的蹤跡。
「哎，我苦命的姐姐。」沈修明心疼極了。
沈修明沒見過比他姐姐更命苦的女子。沈薇從一個卑微的侍妾，一路歷經挫折坐到了太后的位置，還未安享晚年，竟被南楚皇帝這般針對。
沈修明眼圈泛酸。
房門敲了敲。
虎衛走進來，朝沈修明拱手：「大人，線人來報。南楚鐵騎出現在明遠河畔，擄走了東臨貢品隊伍里的一個叫元喜兒的女子。」
沈修明大驚：「竟被捷足先登！元喜兒身份可疑！派人去追！」