礦工分成兩組開始幹活。一組在河道中淘采，這是最簡單也是最直接的一種方法，礦工只要拿著簸箕和濾網，將河床表面的泥沙挖起來，然後對泥沙簡單清洗淘選。
另一組礦工將河道泥沙與河水混合，形成泥漿狀混合物，倒進磨盤似的淘洗盤裡。由兩名礦工推動軸杆旋轉盤中的釘齒耙，讓泥漿混合物保持懸浮狀態，這時候含有鑽石的礦石因為質量比較大就會沉底，釘齒會將它們自動推到淘洗盤外緣，而質量較輕的泥沙則會被水流帶走。
這些沉澱下來礦石並非就是鑽石了，它們還要再進行進一步篩選，首先進行徹底的清洗，粗大的礫石用工具敲碎，再用濾網進行兩次過濾分離和人工篩選。
淘洗盤由於製作簡易、成本低微，在袋鼠國早期的採礦潮中脫穎而出，成為最受歡迎的淘洗採礦工具之一。不少家庭化作坊式的採礦者至今仍然使用這種工具進行選礦。
但隨著鑽石採礦業的規模發展和專業化，正規的礦場基本已經淘汰這兩種方法淘采鑽石了。面對河流鑽礦，大型挖掘機、挖泥船代替了人工，搖床、磁選儀、破碎機則廣泛地被運用在選礦上面，機器不僅更加精密準確，工作效率也大大得到提升。
在安特拉，北部高原像是謝秋歧他們這樣的非法礦區遍地開花，基本都還停留在小作坊的生產模式上。即使是這樣，隆達地區的產礦率仍然是驚人的，這裡每天可以挖掘出接近100克的有經濟價值的毛石。換算下來，每天就是500克拉。
從早上五點鐘開始，到晚上八點結束，礦工們必須一直彎腰，手腳都泡在水裡，用手中簡單的工具一直不停地淘洗、挑選、碎石。兩隻手握著簸箕一直搖，別說持續好幾個小時，堅持十五分鐘都要腰酸腿麻。
袋鼠國的山林里，什麼都有，蟲子和微生物歡快地繁衍，躲藏在泥土裡，沒有手套、沒有消毒和清潔措施，幹活甚至被寄生蟲鑽進皮膚都不可能知道。
至於晚上不作業的原因也很簡單，並不是想給礦工們休息時間，而是點燈發光可能會引來森林巡警，這才導致非法採礦者不得不晚上中斷作業。
沈青梅的臉色越來越難看。她才剛下水沒多久就已經不行了，頻繁站起來捶腰。一個士兵用粗口罵他，舉起槍對準她的腦袋，讓她把腰彎下去。她咬著牙又堅持了一會兒，手腕搖得都酸了，東方才微微發亮，還沒見到太陽的一點影子。
林朝陽沒理她，低頭默默做自己的活。他也累，但這些還不算什麼，走路的時候他不忘留心觀察這一帶的地形，基本上可以確認他們在深山裡、一片人煙罕至的原始樹林裡，這意味著用雙腳跑是跑不出去的——沒有方位沒有指示，轉三天都不一定轉得出這座山。
昨天他還對著沈青梅信誓旦旦地說一定要出去，但在沒有交通工具甚至連輛自行車都見不到的地方，人只會被埋葬在殘酷的自然里。
他默默地看著太陽的高度角和樹影計算時間，每一個半小時到兩個小時就去上一趟廁所，給自己找空隙休息。午餐有一個小時的休息，他領了自己的白麵包爬到河道上面吃。
有人在他背後坐下，用中文說：「不用看了，一個人是出不去的。從這裡到最近的雜貨店開車至少一個小時，到鎮上要一個半，不是沒有人試著跑，走不出一公里就被蟒蛇咬死了。」
林朝陽臉色一變：「你出去過？」
中年男人笑著壓低了聲音：「他們總要把挖出來的毛石運出去進行精加工和切割。每個星期會派士兵開車出去兩次，一些聽話、表現好的礦工也有可能被分配到這個任務。」
林朝陽朝他伸手：「林朝陽。您怎麼稱呼？」
「刑知非，」中年人和他握手，遞給他一根煙：「叫老刑就好。你也是被騙來的？」
林朝陽搖頭：「被仇家賣了。您來多久了？」
「一年。」
「還沒找著機會出去？」
「試過一次。」刑知非微微一笑，撥了撥鬢邊的頭髮，一條兩指寬的猙獰傷疤露出來：「一點小代價。」
林朝陽也笑：「但是活了下來，說明你有用。」
刑知非點頭：「我以前是個工程師，他們爆破、引水、選礦都需要我。」
林朝陽暗暗吃驚，打量這個看上去起碼有50歲的男人。澳洲高原的太陽將他曬得炭黑，胳膊能有謝秋歧的腿粗，兩隻大腳板，皮膚泡得發皺，被蚊蟲盯過後布滿潰爛的紅斑。他抽菸的時候兩隻小眼睛眯起來，像那種到最差的洗腳店找小姐還講價的遊民，老話叫二流子。
如果他不說，林朝陽絕對想不到這是個工程師。
「怎麼？不像啊？」刑知非仿佛看穿他的心思：「別以為工程師多厲害，就是高級農民工。」
林朝陽想起他剛剛的話：「『被騙來的』是什麼意思？」
「也是我自己貪了，」刑知非苦笑：「一個朋友和袋鼠國的李家有點關係，說是接了個大項目在澳洲，問我願不願意，薪水開出業內平均的三倍。我就答應了，在機場被人迷暈，醒來就是在貨櫃里。唉，家裡還有老婆孩子，就是想著能出去再見一面也好。」
「這兒的人都是這麼被騙來的？」
「有的據說是欠了高利貸還不上被賣來的。」
林朝陽問：「一個都沒有出去過？」
刑知非只是搖搖頭。
兩人沉默了一會兒，等刑知非把那支煙抽完。
老男人說：「隔一段時間就會來一批新的，十到二十個不等，死的死，病的病，很快就沒了。新來的都一樣，嚇得沒了魂似的，就容易做傻事。其實可以堅持下來的，也被自己嚇死了。」
林朝陽現在沒心情關心別人，他身上不止自己一條命，還有一個沈青梅。
刑知非衝著他皺眉的表情笑：「你這人挺有意思，你不怕。」