「所以……您到底，是要和我說什麼？」

  五分鐘後，後勤部部長辦公室內。閱讀

  白河坐在辦公桌的對面，望著面前高大的身影，竭力掩藏著自己的緊張與坐立不安。

  他在這裡會很安全——這是蘇越心在帶著他來到總部時，反覆強調過的事情。

  然而現在，白河難得地對她的話生出了些許懷疑。

  因為他面前的這位……這位殭屍部長，臉色真的有點嚇人。

  他的表情從剛見面起就不太好，一半的臉還遮在黃符下面，可怕倒不是特別可怕，卻給人一種壓抑的感覺，又像是有什麼即將爆發。

  這讓白河感到油然的不安。

  聽了他的問話，殭屍部長卻沒有回答。他只是拎起桌上的茶壺，給白河倒了一杯黑乎乎的、不知道是什麼原料的湯水，然後就走到門邊，默不作聲地給門上了反鎖。

  還上了兩次。

  白河：「……」

  很好，感覺更不安了。

  「……咳。」他猶豫了一下，再次嘗試開口，「冒昧問一下，您所說的『過去』，究竟是……」

  「2019年。」

  沒等他話說完，部長就轉過了身。一雙渾濁冷寂的眼珠，冷冷地看向白河：「2019年8月，你在蘭山公路出了事故？」

  白河沒料到他會突然開口，遲疑了一下才道：「沒錯。」

  殭屍部長轉過書桌前，問道：「你還記得什麼？」

  白河默了一下，反問：「……你們想讓我記得什麼？」

  他抬眸看向面前的部長，強自鎮定道：「是您主動找我，也是您主動說要談我和蘇越心過去的事。既然這樣，就別再拐彎抹角了，我們直接開誠布公地談，可以嗎？」

  「……也成。」對面那位高大的殭屍居然意外地好說話，聞言沒怎麼思索就點了頭。

  跟著就見他將一份文件拍到了桌上：「那你先把這個簽了。」

  白河望了一眼，覺得眼熟：「請問這個是……」

  殭屍：「保密協議。」

  白河：「那個，我進來的時候簽過一份了。我那裡還有復件……」

  「我知道。」殭屍很堅持地將保密協議朝他推了推，「不一樣的。接下去要講的是重大機密。」

  「……」白河沒法，只得走馬觀花地將文件掃了一遍，然後簽名，完事將筆往旁邊一放，耐著性子道，「可以開始了？」

  「嗯……」殭屍部長拿起文件，仔細看了看，方慢條斯理道，「死穴，這個詞你聽說過嗎？」

  「……」白河略一思索，點了點頭，「聽說過，大概就是像是鬼屋一類的東西吧。」

  「也可以這麼說。」殭屍部長點了點頭，「怨氣、怒氣、扭曲的願望和執念……各種東西混在一起，有時就成了『死穴』。『死穴』也叫『巢』，是一個會不斷擴張、繁育鬼怪、吞噬人命的地方……」

  他捧起面前熱乎乎的黑色湯水，小心地撩起額前黃符，啜飲一口，道：「而我們的目的，實際是管理這些死穴……」

  「我知道。」白河點頭，「你們將死穴從現世剝離，然後做成副本……」這事他聽蘇越心講過。

  不過這關他和蘇越心什麼事？

  白河有些困惑。這開頭似乎起得也太遠了些……

  簡直就像某些西幻冒險小說，開頭不講主角，先講某片遙遠的大陸……

  殭屍部長卻明顯有著自己的節奏。他又啜了口湯水，方點了點頭：「沒錯，將死穴製成副本，然後以『安慰劑』餵養，令它們慢慢消耗活力，直至完全喪失活性，自行消失——這就是我們傳統的處理方案。」

  「安慰劑……指的就是玩家，是嗎？」白河問道。

  他記得很清楚，自己曾有蘇越心和白露的對話里聽到過類似的詞。

  部長卻沒有直接回答這個問題，而是道：「死穴的壯大需要人命——或者說，是隱藏在人生命中的某個東西。為了獲取生命，它們會本能地進行『捕獵』。換言之，死穴同時擁有『捕獵』和『進食』兩種需求，一旦無法滿足這兩種需求，它們就容易失控——這一點，對於死穴化為的副本，也同樣。」

  白河聽明白了：「所以才叫我們安慰劑……」

  將玩家投放進副本，說是讓他們遊戲，其實是讓副本遊戲。副本通過規則，殺到了人，就是完成了「捕獵」，而人死在副本里，則相當於令它們「進食」……

  「但我不明白。」白河思索片刻，又覺得不對，「殺人的，難道不是副本里的怪物？」

  「所以說，副本需求的本質不是人命，而是藏在人命中的東西。」部長說著，讓白河將玩家卡拿出來，指著上面那個人頭鳥身的圖案，問道，「這玩意，認識嗎？」

  白河略一沉吟，搖了搖頭。

  倒不是不知道。其實早在剛拿到玩家卡的時候，他就有特地去查過這個圖案，遊戲論壇里也有不少帖子討論過這事，只是他對自己查到的答案沒有把握，索性就不提了。

  部長見狀，便自己回答道：「這是來自你們人類傳說的怪物。它叫『巴』。」

  白河心中一動：「巴？埃及神話里的巴？人類的靈魂？」

  在埃及神話里，人分為「卡」和「巴」兩個部分。「卡」就是人類的軀體，「巴」則象徵人類的靈魂，它脫離人體後的形態就是個人頭鳥身的怪物。

  「用我們的說法，『巴』是一種只有人類靈魂才具有的能量。」部長沉聲道，「死穴真正需求的，正是這種能量。」

  而所謂的「玩家」，實際則是被「加工」過的死者。他們死而復生，意識行為均與常人無異，唯一的區別就在於，他們的「靈魂」里，沒有所謂的「巴」。

  所以玩家哪怕死在副本里也不要緊，他們的死並不會使副本進一步壯大。但副本本身，是意識不到這點的。

  它們的感知被遊戲所施加的規則蒙蔽，無法察覺到玩家靈魂和尋常人類靈魂的區別，它們只會高高興興地收下這些生命，就像收下一堆沒有營養的造假食品。

  這才是玩家被稱為「安慰劑」的真正原因。

  「順便提一下，隨著等級的提升，玩家的靈魂也是在不斷優化的。等到了金色等級，玩家的靈魂基本已經具備自己生產『巴』的可能性了，所以你可以寬心了。你已經不是一個普通的安慰劑了。」

  似乎看出白河臉上的驚愕，部長還順口安撫了一句：「你是一個高級的安慰劑！」

  白河：……謝謝，有被安慰到。

  他閉眼深吸一口氣，強迫自己從「我只是個沒營養的垃圾食品」這個令人不適的真相中抽離出來，轉而道：「那這些，和我，還有蘇越心，有什麼關係呢？」

  殭屍部長「哦」了一聲，又喝了口水。

  「其實是沒什麼關係。」他慢悠悠道。

  白河：「……」

  「但它們和蘇越心的來歷有關係。」部長跟著又補了句。

  「……」白河克制地閉了閉眼，「您請繼續。」

  「我想你應該也有體會，蘇越心，她和別的鬼怪不一樣。」部長緩慢道，「她，還有你體內的寄生黑霧，屬於同一類。他們是由自己的原生副本精心哺育出的，往往承載著很強大的天賦，有時也會承載一些副本本身的特質，甚至是願望……」

  「願望？」白河蹙了蹙眉。

  「嗯。就比如蘇越心。」殭屍部長沉聲說道，「她承載的，就是原生副本『逃離控制』的願望。」

  就像他之前說的，被變成副本的死穴，往往會因為遊戲的設置，而分不清人類靈魂和玩家靈魂的區別。它們看似一直在「進食」，實際吃到的都是毫無營養的假貨，最終在毫無意義的捕獵與進食中，徹底耗盡活性，自行消失。

  這是目前所發現的，唯一能完全關閉死穴的方法。雖然整個過程會耗時很長，中間種種環節也需要精準把握，但已有很多案例證明，這個方法是可行的。

  然而在實際運行過程中，他們遇到了一個例外。

  這個例外就是蘇越心的原生副本。

  「更為詳細的資料已經被封鎖了，根據目前可知的情報，我們只能推出，那個副本具有比其他死穴更強大的活性，甚至可能有一定的自我意識。」

  殭屍部長放下水杯，正色看向白河：「最為重要的是，它意識到了自己被蒙蔽、被改造、被關押的事實，並在刻意尋求逃離——而蘇越心，正是它逃離計劃中的重要一環。」

  「……因為她有那個什麼『鑰匙』？」白河想起了蘇越心告訴過自己的話，微微皺起了眉。

  「更為具體的我不能透露。總而言之就是，它為了自己的逃離，一手打造了蘇越心，並以某種不可知的手段，將蘇越心送出了副本——」

  「……等一下。」白河微怔，忽然坐直了身子，「你所說的，『送出副本』，指的是……」

  「它把蘇越心送到了現世。」殭屍部長淡淡道，「當然，也有可能是讓蘇越心自己打穿副本跑出去，這種事她也不是辦不到……總之，蘇越心確實到過現世。這是可以明確告訴你的事。」

  白河：「……大概是在什麼時候？」

  「三年前。」殭屍部長篤定道。

  「三年……」白河喃喃自語著，垂下眼眸。

  他努力回憶著，然而對於這個時間點，他並沒有什麼特殊的記憶。

  「而她回歸這個世界，並加入遊戲總部，則是在一年前。」

  似是看出白河的糾結，殭屍部長又平靜地補充道：「再確切一點，就是2019年的八月。」

  「……」

  仿佛有什麼轟然划過了耳邊，白河驀地抬起頭，難以置信地看向對面的殭屍。

  「有……更確切的日期嗎？」他喉頭滾動著，好一會兒才找回自己的聲音。

  殭屍部長直接甩下了一個再明確不過的答案：「應該就是你死的那一天。」

  白河：「……」

  明明是早有預感的事情，但在從別人那裡得到證實的剎那，他卻只覺得大腦一片空白。

  三年前蘇越心來到現世。又在一年前返回，恰好是他出事故的同一天。

  也即是說，最多有兩年——他和蘇越心之間，有兩年的記憶，變成了空白。

  白河緩慢地眨著眼，嘴巴微張又閉上，過了許久才道：「那……那段時間裡，我和她之間，發生了些什麼？」

  「這我不知道。」部長坦然道，「相關事情當時並不由我負責，我也沒有權限去調資料。而且我個人覺得，應該也不會有相應資料傳下來……」

  「……可你之前說，談談我和她的『過去』？」白河怔了一下，下一瞬就覺一股火氣從腦袋頂上冒了出來，又被強行壓下，「你想說的，該不會就是這麼兩句話而以吧？」

  天地良心，你之前介紹背景設定的篇幅都比這個長！

  「這我也沒辦法啊，都說了沒資料了……我也就是個小中層，又不是什麼了不起的大妖怪，通天徹地的，施個法就能把你倆的過去當投影放出來。」

  部長自己還覺得委屈：「我要那麼厲害，我還在這兒幹嘛？我自己出去修仙不好嗎？我能透露這些，已經是看在你幫了蘇越心的份上好吧……」

  ……嗯？

  白河神情一頓：「幫她？你是說眠眼公館的事？」

  「我管那做什麼？那又不干我的事。」部長不耐煩地擺擺手，「我說的『幫』，是指一年前……」

  那殭屍說著，頓了下，忽然長長地嘆出一口氣。

  「當時的蘇越心，尚未加入遊戲總部，又是偷渡出身，還身懷著原生副本給它的『鑰匙』——那鑰匙的具體形態我不清楚，但想來應該是召喚儀式，或是什麼類似的東西。

  「那副本想要蘇越心動用『鑰匙』，將它給拉回現世，擺脫遊戲，重新變回死穴。而蘇越心一旦照辦，她和我們之間就再沒轉圜的餘地，她會被直接判定為高危，然後遭到總部成員的圍剿獵殺……」

  當然，從實際戰力來看，蘇越心一人包圍他們全部並直接反殺的可能性更高。

  無論如何，無法招攬蘇越心，對「生命借貸」而言絕對是一個巨大的損失，而一旦與她為敵，其後果想必更是慘烈。

  但幸運的是，他們並沒有走到這一步。

  因為蘇越心在停留現世的兩年時間裡面，就像是完全忘記原生副本的存在一般，一次都沒有試著「召喚」過它。

  雖然不知道她在這兩年間到底經歷了一些什麼，但他知道，白河在這其中一定發揮了巨大的作用

  要知道，越是強大的怪物，和自己的原生副本聯繫越是緊密，在脫離的初期，還會出現戒斷反應。

  據估計，蘇越心在被送到現世時，應當正處在戒斷反應期，在這個時期內，她會本能地想要靠近自己的原生副本，而且這個時候的她，尚未接觸「生命借貸」的遊戲方，也根本不知道自己行為的對錯，想要憑自己的道德感和意志力去拒絕原生副本的呼喚，也幾乎是不可能的事。

  但她就是做到了。起碼兩年的時間，她都完全忽視了自己的原生副本——想也知道，必然是她身邊的某樣存在給她造成了一定的影響，抵消了戒斷反應。而這個存在，很可能就是白河。

  他在一無所知的情況下影響了蘇越心，讓她放下了召回原生副本的事。

  所以部長才說，白河在這件事情上幫了蘇越心——要是沒他，這會兒蘇越心估計已經拿著逃犯兼反派的身份卡浪到飛起了。

  往大了說，他這是維護了世界和平，往小了說，他這是看住了蘇越心，沒有讓她在年少無知時誤入歧途……

  四捨五入，他等於是幫蘇越心爭取到了入編的機會！再入一入，他不知道救了多少在編員工的命……

  「等……等一下。」白河聽著腦子都大了，慌忙叫停，「我還是不太明白。你說的『入編』是……」

  「哦，就是入職我們公司。」部長立刻道，「就你死的那會兒，她和遊戲總部有了接觸，甚至非常配合地表示願意將幫忙將原生副本徹底封死，我們商量了一下，就安排她入編了……」

  當然，考試是沒有免的，最多加加分。

  「然後你們就對她的記憶動了手腳？」白河蹙眉道，「包括我的？」

  「呃……嚴格來說你的記憶和這事無關。」部長非常嚴謹地糾正道，「我們所有從現世招收的非人員工，入職時都需要走一下程序，把在現世留下的相關痕跡都抹除掉。你的記憶應該是因為這事才會被影響的……」

  白河：「……」哦，合著我還是順便的。

  他腦子一轉，索性順著道：「那既然我的記憶不是你們刻意抹掉的，那給恢復一下應該也沒什麼問題吧？」

  「恐怕不行。」部長皮笑肉不笑地扯了下嘴角，「蘇越心記憶中的鑰匙至關重要。我們不能冒任何讓她想起『鑰匙』的風險，還請理解。」

  ……果然。

  白河抿了抿唇，向後靠在了椅背上。

  「我還是不明白。」他沉默片刻，說道，「既然蘇越心已經明確會站在你們這邊，你們又為什麼非要抹去她的記憶呢？」

  「就像我剛才說的，我們冒不起風險。」部長坦然道，「的確，蘇越心抗拒她的原生副本，堅持了很長時間。但只要她還記著那個『鑰匙』，記著自己的責任，她副本對她的影響就依然存在。想要完全擺脫這種影響，只有抹去相關的一切。」

  部長說著，略一停頓，話鋒一轉：「這也是為她好。」

  白河默然，低頭靜靜看著面前的黑色茶水。

  過了片刻，他才又道：「我能再問一下，我是什麼情況嗎？我會被選中參加你們的遊戲，和蘇越心有關嗎？」

  「這我不清楚。還是那句話，當時的事情不是由我負責的。我所了解的，都是來自當時的記錄。」部長頓了一下，「但我知道一件事。」

  「蘭山公路附近，有一個隱藏很久的死穴。你那會兒，其實是死在了這個死穴里……而死在死穴中的人，一般來說，是不會被選為玩家的。」

  而那個時候，蘇越心應該也在自己身邊……是不是她為自己爭取了什麼？

  白河模模糊糊地想著，卻又不願意多想。沒有答案的假設，越想只會越感到迷茫。

  他輕輕呼出口氣，又問道：「那那個死穴呢？被你們也搞成副本了？」

  部長：「……沒。據說沒法改。」

  白河：「？」

  部長：「……它自閉了。」

  白河：「？？」

  部長：「……被打得太慘，整個死穴都沒法繼續運轉，就自我封閉了。」

  當然，出于謹慎，他們還是將那個死穴給剝離監管了起來。

  萬一哪天它又想開了呢。

  白河：「……」

  他低頭撫摸起面前的茶杯，思索片時，用力閉了閉眼。

  「所以，您的目的是什麼？」他終於下定決心，向對面的殭屍問道。

  「您說是要談談我和蘇越心的過去，實際講的，全是蘇越心失憶這事有多麼重要，她背後的副本有多麼值得警惕……我和她的所謂『過去』，在您這兒就是簡簡單單的一句推測，它唯一的作用，就是讓你們獲得了現在的蘇越心。」

  他不想讓自己的太外露，卻還是忍不住收緊了手指：「我聽得出來，你對現在的蘇越心很看重，不想改變現狀，也不想我進一步挖掘。所以您找我來，究竟是為了什麼呢？」

  他抬起頭來：「是想解惑，還是警告？」

  「警告？」對面的殭屍歪了歪頭，「你為什麼會這麼想？」

  白河：「……」

  當然是因為你一直都擺著一副「不聽話就把你吃掉」的表情啊！

  不過這話自然是不能說出來的，他只是很委婉地提了句，他雖然不聰明，但也懂察言觀色。

  沒想到殭屍部長聽完這句話，更困惑了。

  「是我的臉色不太友好嗎？」他摸了摸臉，「我明明特地選的很顯起色的粉底？」

  白河：「……？」

  「而且我擔心臉會嚇到你，還特意搞了這東西來擋……」殭屍部長彈了彈貼在腦門上的黃符，「還是很嚇人嗎？」

  「……」

  「其實真要說的話……還好？」聽他一副真的很疑惑的語氣，白河都有點懷疑是自己疑神疑鬼了，「可能只是這裝扮，讓人有點心理陰影……」

  「會嗎？我還以為你們人類很喜歡這種？」殭屍部長有點詫異，「你們電影裡不都這麼穿嗎？」

  ……嘶，這樣說好像也沒錯。

  「誒，早知道我還是穿便裝了。這衣服我穿著也難受。」殭屍部長咕噥了一句，將頭上的辮子摘下來往旁邊一丟，白河這才發現那辮子也是徹頭徹尾的裝飾，對方其實是禿頭。

  「所以你其實是被我嚇到了？誒，早說嘛，我看你一直那麼拘謹，還以為哪裡惹你不高興。」

  殭屍部長說著，順手將臉上黃符也撕了下來，拿起面前的茶碗咕嘟灌了一大口，又以眼神示意了一下白河那碗：「你不喝嗎？草藥湯，很甜的。」

  白河：「……我、我還以為是孟婆湯……」

  殭屍部長聽他這麼說，登時被逗樂了，順手錘了兩下桌子：「你小子還挺逗。」

  「誤會，都是誤會。」白河自己也不好意思，看來還真是自己腦補太過。

  「老實說，我還以為您直接會給我五百萬讓我離開蘇越心。」看著氣氛不錯，他又半開玩笑地來了一句，同時思考起和對方進一步拉近關係以獲得更多情報的可能性。

  沒成想這話一出，空氣突然安靜。

  殭屍部長：「……」

  白河：「……？」

  「五百萬啊……」殭屍部長似乎有些被嚇到，喃喃自語，「你們人類，開價都這麼高啊……」

  白河：「……？？」

  「五百萬暫時沒有。」殭屍部長默了下，掏出張卡片放到桌上，「這裡是三十萬的積分……你要不考慮下？」

  白河：「……？？？！」