「我雖未見過娘親尊容，但她的十里紅妝，見過的人不少。可不是沈夫人一句『沒有』便能敷衍的！」
「夫人作為我爹的繼室，見識有限，不識好賴，錯把珍珠當魚目，也是有的。況且，早就聽說：我娘走後，我爹便將她的嫁妝封庫另存，想來你也是見不著的。」
「至於我的嫁妝，沈夫人定是記岔了。我沈青青自幼喪母，長大後又受人脅迫，孤身替嫁沖喜，的確不曾有人為我添妝分毫。」
一番話，說得有理有據，懟的顧氏面紅耳赤，無言以對，也結結實實打了沈懷安的臉。
「反啦！反啦！」
「如此忤逆！難怪被夫家休棄！」
「滾！立馬滾！老夫就當沒生過你這孽障！」
沈青青面上絲毫看不出情緒，字字鏗鏘。
「請父親歸還我一年的工錢。」
沈懷安被氣得急火攻心，氣息不穩，只能對著顧氏咆哮發泄。
「沒聽見嗎？一百兩，給她！」
顧氏極不情願地揮手讓管家李富貴去取銀子，卻見沈青青眼神堅如磐石，不依不饒地繼續重複著同一句話。
「還有我娘親的嫁妝！」
沈懷安怒氣衝天，身形一晃，幾乎要衝上前來，手掌高高舉起，仿佛下一秒就要落下。
沈青青目光如寒刃出鞘，冷冽而決絕。
「父親這一掌若是落下，我沈青青在此發誓：定會讓您「賣女求官」、「私吞亡妻嫁妝」的醜事，傳遍街頭巷尾！」
沈懷安的手僵在半空，感受著沈青青周身的戾氣，終是無力地垂下。
胸中那團一燒再燒的怒火仿佛被人用一盆冷水頃刻間澆滅。
沈青青冷冷地瞥了沈懷安一眼，眼裡既有不屑，也有決絕。
「七日後，我會再來。希望到時，一切都能了結。」
說完，她接過李富貴遞過來的銀子，拉著瑟瑟發抖的木香揚長而去。
徒留背後沈懷安的叫罵聲此起彼伏。
……
沈府門外，更深露重，沈青青和木香相互依偎著蜷曲在廊檐下。
「小姐，等天一亮，咱們就去租個小院，再開個醫館，賺好多好多錢，再也不受這些人的欺負了！」
沈青青欣慰地摸了摸木香的頭，笑著說「好」。
很快，困意便涌了上來。
半夢半醒間，一抹赤紅猛然躍入眼帘。
起初尚顯柔和，轉瞬間如猛獸張開了巨口。
「走水了？」沈青青的聲音中多了幾分凝重。
木香聞言，連忙順著沈青青的視線望去，然後驚呼出聲。
「小姐，好像是——忠信侯府的方向！」
火光越來越大，不一會兒便將半邊天都染成了赤紅。
木香眼裡滿是劫後餘生的慶幸與釋然，「幸虧咱們被休了……」
翌日清晨，蜷曲在角落裡的沈青青被一陣嘈雜的議論聲吵醒。
「哎喲，昨晚忠信侯府那場火可真大哇！」
「可不是嘛，火光沖天，照亮了半邊城呢！」
開了頭，話題很快如潮水般蔓延開來。
「噯，你們聽說了嗎？昨兒早上，昏迷一整年的侯府世子醒了！」
「別提了！聽說一醒來就休了那沖喜的新娘，當場就把人給攆了出去！」
「不會吧？我可聽說：一年前，連御醫都說世子爺活不成了。幸得那沈家女醫術了得，又心誠，日日以血入藥，才將他從鬼門關拉了回來。」
聽到這裡，有人立刻義憤填膺起來。
「堂堂侯府居然過河拆橋？這也太忘恩負義了吧！」
「哎，要我說啊，昨晚那把火怕是連老天都看不下去——故意放的！」
隨著討論的深入，更多不為人知的細節如細雨般悄然灑落。
「我小舅子在侯府做下人。昨兒親眼看著一群貴婦老爺們，以『無所出』的罪名將那沖喜新娘休掉的！可笑的是，她走之前說自己至今仍是清白之身，又哪裡來的『子嗣』？」
一位白髮蒼蒼的老者佝僂著身子，一邊搖頭一邊憤憤道：「真真是欲加之罪，何患無辭啊！」
不遠處的一位老嫗對著侯府的方向吐了一口唾沫。
「呸！救命之恩竟休妻來報！昨兒晚上的那把火還是燒小啦！」
沈青青靜靜站在人群外，眾人的議論如輕風拂過耳畔，卻再難在她心頭激起半點漣漪。
叫醒木香後，兩人背起包袱，準備去找院子落腳。
忽然，一陣略顯急促的「吱呀」聲自背後響起，管家李富貴神色匆匆地踉蹌衝出府門，聲音因急促而略顯沙啞。
「大小姐，請留步！」
喘息間，李富貴眼中升起三分歉意，兩分喜悅。
「老爺一大早吩咐，讓您住回之前的舊院，等他安排妥當，再作打算。」
沈青青看了眼一旁的木香，機警一笑，低語如風。
「我這位父親啊，向來無利不起早。今兒起這麼早攔下我們，怕是不會那麼簡單。」
言罷，她轉身面向李富貴，神色堅定。
「我既已下定決心，就沒有回頭的道理。麻煩李管家轉告沈老爺，就說不必了。我沈青青七日之後，會再上門！」
說完，她帶著木香頭也不回地消失在了繁華的街市里。
……
一個時辰後，沈府門前，馬蹄聲驟響。
掛著「忠信侯府」燈籠的豪華馬車上走下來一位雍容華貴的婦人。
赫然正是侯府當家主母林氏。
沈懷安夫婦聞訊立即出門相迎。
正堂落座後，林氏微微一笑，將手中燙金的大紅喜帖往桌上一放，眉梢眼角全是喜色。
「今兒冒昧前來，為的是件大喜事！」
沈懷安故作驚訝，「哦？不知這喜從何來啊？」
林氏笑得慈祥，「吾兒對貴府千金南枝姑娘傾慕已久，我這當娘的厚著臉皮親自上門提親，還望沈院首成全。」
沈懷安和顧氏對視一眼。
顧氏喜形於色，恨不得當場應下。
沈懷安卻心有思量，面上依舊保持著風輕雲淡的笑意。
「小女能得世子青睞，實乃她的福氣。」
下一秒，話鋒猛地一轉，不動聲色地留了個餘地。
「只是這婚姻大事，還需從長計議……」
空氣中，瀰漫著一種緊張又期待的氣氛，每個人都在暗中謀算著自己的利益。
一時間，沈府大廳內仿佛上演了一場牛鬼蛇神的聚會。
有人志在必得，有人暗自竊喜，有人則是在心底一算再算……
各自心懷鬼胎，氣氛詭異至極。
當真是千年的狐狸遇上萬年的老龜，鹿死誰手，猶未可知。
唯一清晰的是，一張無形的大網已在沈府上方悄然鋪展開，只待那貪心不足的毒蛇出洞……