胡家——
黃媒婆走進來時，秀秀娘一臉驚訝。
二人在堂屋裡落座，黃媒婆才說：「蔡木匠說，相看時間要推遲三個月。」
「啥？」秀秀娘本來就有不好的預感了，果然！急道：「好好的，怎就推遲了。」
「說來也巧。早上蔡木匠出門差點摔跤，剛好有個和尚路過，說他三個月內不能說親，否則會有血光之災。」
「寧可信其有，不可信其無，蔡家決定推遲相看時間。秀秀娘，你就等一等吧！」
秀秀娘百般不願，狐疑道：「嬸子，你跟我透個底，那蔡木匠是不是對我家秀秀不滿，在相看別的姑娘？」
「嗐，人家跟秀秀又沒定下來，要是相看別的姑娘，連著你家秀秀一起看了，再慢慢挑又如何？何苦找這種藉口推遲三個月。」
秀秀娘一想，也對。
別說還沒相看，就是相看了，人家說要考慮考慮，一樣是等。
「話我已經帶到了，三個月後我再來。」黃媒婆站了起來。
秀秀娘急道：「反正有時間，媒婆你再給秀秀尋摸幾個？要是三個月後，那木匠卻相不中，咱不是白白浪費時間了麼。」
黃媒婆嘴角一抽，直想罵娘！
天知道，她找願意給20兩彩禮的冤大頭，找了多久！
但職業素養卻讓她微笑：「呵呵，你放一百個心吧！蔡木匠五代單傳，就是想找秀秀那樣好生養的，他家不缺錢。」
秀秀娘鬆了口氣，又說了一堆好話，才把人送出門。
躲在角落裡的胡秀秀嗔了胡小四一眼：「你這小子，哪找來的和尚？」
「那是河岸村的老地痞，是個禿子。我給了他二十文，讓他裝和尚，忽悠了蔡木匠幾句。」
胡秀秀噗嗤一笑，寵溺地戳了戳小四的腦袋。
這三個月，她娘註定要活在焦慮中。
兩個月後，勇哥湊夠了彩禮，只要把20兩往她娘面前一放，娘還能不答應？
……
鎮上新開的四家胡辣湯攤子，堅持了四五天，便倒了三家。
接著又開了兩家，不到幾天又倒了。
最後只剩下一家，就是懂得用胡椒的那家。
一天做一桶湯，結果只賣出半桶。半死不活的，怕也是在虧本。
葉采苹的生意開始受到一些影響，後面客源都回來了，一天穩定三桶，三個小時就賣完，總能在午時前回村。
百味樓——
林掌柜面前放了五碗胡辣湯，是他僱人從葉采苹那買回來的。
百味樓的主廚和兩個幫廚喝完後，若有所思。
主廚說：「我從沒嘗過這種香味，很特殊，不同於普通的甜酸苦辣。我只嘗出了最突出的一味，那就是胡椒。」
這個味太重了，而且他媳婦生病，偶爾用到過胡椒。
「胡椒是一味藥，只能在藥店裡買。」主廚說。
「藥？」林掌柜想到了什麼，眼中精光暴閃。
……
這天早上，小鎮一如既往的熱鬧。
李嬌嬌和李子墨下了牛車，一個七八歲的小男娃追在他們身後。
「嬌嬌姐，你們到鎮上幹啥子？」李狗娃殷勤地道。
「買些東西。」李嬌嬌唇角含笑，「給娘買根銀簪，送爹一套文房四寶，還要送奶奶一匹花布。」
李嬌嬌手裡有兩百兩，全村皆知。
李家自恃功名在身，也不怕別人惦記，所以沒有藏著掖著。
「嬌嬌姐是全天下最好的女兒和孫女。」
李嬌嬌瞪他一眼，心裡卻滿滿都是幸福。
雖然爹和奶都是繼的，卻比她那個人渣親奶好上千倍萬倍。
他們對她的疼愛，她收到了！
只要他們對她一分好，她便會千倍百倍地回報過去。
李狗娃還夸個沒完，李嬌嬌耳朵嗡嗡的。
剛好賣糖葫蘆的走過，便順手買了一串，塞到李狗娃手裡：
「小嘴叭叭個沒完，吵死了。喏，夠塞你的嘴了吧！」
李狗娃怔了怔，接著心裡漫上溫暖：「嬌嬌姐對我最好了。」
「貧嘴。」
「嬌嬌，聽說鎮上出了一種新吃食，叫胡辣湯，咱們去試試？」李子墨說。
「好呀。」
三人來到賣胡辣湯的攤位，只見那裡被人群里三層外三層地圍著。
幾人一陣期待，可下一秒，李子墨臉色就變了：「嬌嬌……那賣胡辣湯的……是不是那個葉氏？」
李嬌嬌定晴一看，還真是她！
李狗娃也認出了人，剛剛有多期待，現在就多厭惡：
「哼，賣個胡辣湯而已，有啥了不起的。再怎麼賣，也沒我嬌嬌姐厲害，挖到人參掙了二百兩！」
「噓。」李子墨捂住他的嘴，「這裡可不是村里，鎮上人口複雜，財不露白。」
李狗娃嚇了一跳：「對不起，我一時嘴快。反正，嬌嬌姐最厲害，誰也比不了。嬌嬌姐，咱們不吃她家的，咱們吃別家！」
李子墨也道：「嬌嬌，走吧！」
李嬌嬌不覺得自己跟葉氏有啥深仇大恨，但尷尬是真的，何必湊過去自討沒趣。
李嬌嬌轉身時，突然怔住了，呆呆地看著葉采苹。
「怎麼了？」李子墨道。
「那玉牌……」李嬌嬌被葉采苹脖子上掛著的玉牌深深吸引著。
李子墨循著她的視線望去，那葉氏脖子上好像的確戴了一塊玉，但卻瞧不清是啥樣式的。
「什麼玉牌？我看都看不清。」
李嬌嬌其實也看不清，但不知為何，自己卻被它深深吸引。
心裡升起一陣特殊的渴望，很奇怪，就是覺得那玉就該是自己的！
「嬌嬌？」李子墨見她不對勁，有些著急。
「嬌嬌姐，咱們快走吧，沒得被那個婆娘看到了，以為咱們稀罕她的臭湯呢！」
李嬌嬌回過神來，她也不知道自己怎麼了。
狗娃又不斷地拽她，她只能遲疑地被他們拖拽著離開了。
葉采苹四人早就發現了李嬌嬌一夥。
葉錦兒黑了臉：「算他們識趣，要是真湊過來，可別怪我不客氣。」
葉采苹敲了她的腦袋一下：「人家不找我們麻煩，我們也別理他們。」
正說著，一個微胖的中年男人走上前，正是藥鋪的方掌柜：「今天的湯還是一樣好吃。」
「謝謝。」葉采苹笑著。
方掌柜突然想起什麼：「對了，小娘子，我跟你說個事。百味樓的林掌柜，你認得嗎？」
葉采苹微怔：「認得。上次他還想來買我的方子。」
「昨天他找我，讓我給他試味……就是到你家買來的胡辣湯，讓我嘗一嘗裡面有哪些藥。」方掌柜說著搖了搖頭：
「我沒答應，這種破事我不想參與。但他應該請了很多大夫。」
「謝謝，今天的胡辣湯免單。」
方掌柜擺了擺手：「不過是順嘴一提，也不是衝著啥。」
最後堅持給了錢。