「人，可未必有那種本事，可以到沙漠下的陰影里，抓到你的族人。」
張安平再度盯著沉香。
沉香嘆息，鬆手丟下阿麗娜。
「主人，這個女人，不配繼續待在這，她讓我失望，它背棄了我對她的善。」
沉香扭身出了門，張安平心下微動，他還是第一次，見到沉香的情緒波動這麼大。
阿麗娜顫巍巍的站穩，目光逐漸聚焦在指環上。
「這是，我的族人的氣息？你……你幹了什麼！」
張安平攤開手，阿麗娜整個將戒指搶了過去，用手指輕輕撫摸，止不住的淚水如溪流一樣，從光潔的臉上滑落。
「這枚指環，來自我的敵人，你有至少五位族人，被煉製成了傀儡。」
張安平收回手：「你不在乎洪州城百姓的死活，也不在乎我們對你的友善，那麼我只能相信你，能有本領一人承擔起一切。」
阿麗娜茫然注視他：「是誰？是誰暗害了我的族人，並肩王，你不能當作視而不見。」
張安平搖頭：「本王不是你們族群的領袖，雖然我之前想和你合作，但現在，你已經不配了，來人，送客！」
他向門口走去，阿麗娜追上來，卻被利刃阻攔。
「阿麗娜聖女，請你不要漠視並肩王之威嚴。」
護城軍副將按住劍柄，阻攔在門口。
阿麗娜沉默，緊緊抓住了指環，跟隨護城軍，被護送向外。
後院池塘柳樹下，沉香靠在亭子一角，微微昂首，凝視著天上的雲朵。
「沉香，她走了。」張安平走近些，坐在了沉香身邊。
「主人，我不該對她那麼寬容，讓她誤以為，擁有了能和我們談判的資格。」沉香語調平和，聽不出心底有什麼情緒。
張安平回應：「其實，我對那傀儡術，沒有太深的掌握欲望，蛇人部落也藏得很深，現在想去追查，也有些分身乏術。」
「可，那強者，一定在暗中積蓄力量，他既然選擇了與我們作對，就不該被忽視。一旦他真的掌握了一支傀儡大軍，我們會很被動。」
沉香指的，自然是那洪州城地下溶洞裡，操縱骨魔的存在。
相比於明面上的蠻夷，這種潛伏暗中的敵人，才更為難以對付。
「此事，暫時作罷。洪州城基本趨於安定，接下來，要向柳州進軍，你也要整理好陣旗和法器，最遲三日，我們都要離開！」
張安平環住沉香的肩，給予鼓勵，起身走下長廊，前往邱雲山所在，召集軍隊首腦，準備進軍柳州。
沉香卻心有不甘。
蛇人的線索與傀儡的奇異，總是牽絆著她的心。
相對於張安平更信任人族軍隊，沉香則更傾向打造自然之力的武器。
陣法，只是其中一個。
阿麗娜太稚嫩了，但並不代表掌握的力量很微弱。
這個機會，沉香不想放棄。
「小金龍，你別想胡作非為！你可是龍族啊，居然對一條引人作嘔的蛇興趣巨大！你不覺得，你的祖先知道這件事，會第一個把你驅逐出龍族嗎？」
「妖女，分明是你討厭阿麗娜，我可沒有，有膽你放開我，龍爺爺要為了自由和愛情而戰！」
「汪汪！」
喧鬧聲傳來，沉香瞧見胡靈兒管教兩隻妖獸，心底忽然一動。
「胡靈兒，看來這兩個傢伙很不安分啊？」
胡靈兒一怔，瞧著沉香似笑非笑的表情，以為是小金龍吵到了她。
「沉香，我們是不是打擾到你了？不好意思呀，你研究陣法那麼累，我卻沒法幫你分擔，偏偏還惹你不高興。」
胡靈兒惡狠狠的去瞪小金龍！
小金龍昂首叉腰，一點不虛！
小白在一旁滴溜溜亂竄，完全一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
「算了，陣法的領悟，不在一時。我也需要一些喧鬧，來讓我輕鬆一下，我來幫你管著它們吧，你也好去見見主人！」
「沉香，你說真的？」胡靈兒很開心，但緊接著，又嘟起嘴：「可是，這兩個傢伙時時刻刻都想逃跑，要去抓阿麗娜呢，我還是有些不放心。」
「我們要走了。」沉香引導的敘說道：「柳州城被蠻夷圍困了半月之久，糧草所剩不多，主人壓力很大。」
「走？」胡靈兒想了想，點頭道：「好吧，我的確還有些事，要和邱城主和阿姐說！」
小金龍和小白互看一眼，心底突然很不安。
尤其是凝視著沉香那雙平和的眼眸，它們二妖心底一陣發虛。
那種畏懼感，是胡靈兒無論如何也沒法帶給它們的。
「你，對阿麗娜有興趣？」沉香蹲下身子，凝視小金龍。
「嘿，沉香仙子，本龍就是說說而已！」小金龍瑟瑟發抖。
小白也乖乖蹲好，乖巧的一塌糊塗。
「真的只是說說嗎？」沉香微笑起來，眼底卻深邃至暗，長壽生靈的智慧氣度，一度壓制了二妖的躁動與勇氣。
西城，長長的送糧隊伍，從入城門開始，排到了各個大氏族的倉庫門口。
人喊馬嘶的，使得西城格外熱鬧。
幾個長工扛著麻袋，正在卸貨。
忽地，幾個袋子因扎口不緊，一下子破了開，被曬乾的紫豆，如河水似的，傾瀉了遍地。
這引起了路邊護城軍的警惕，持著長槍，死死盯著路過的人。
洪州城缺糧太久了，這些糧食有可能會引發哄搶！
「放輕鬆！」一個老兵伸手砸在他肩上。
青年護城軍一怔，才稍稍放鬆了長槍。
「大叔，你就不怕出事嗎？這麼多糧食，不加防範的招搖過市，可別忘了，城裡吃不飽的人，數量一點都沒少！」
老兵聞言，笑著搖頭：「小子，你還是太年輕了，對人這種東西，了解的不夠徹底！人，只要有一口吃的，就不會去冒險！」
「什麼意思？」青年護城軍擰著眉。
「很簡單的意思，之前城內的混亂，都以糧食充足而結束，什麼時候算是糧食充足呢？當然是軍隊不在徵收，糧食貶值為信號了。」
老兵指著長長的車隊：「他們為什麼把糧食賣給城內氏族？那是因為軍隊不在需要了，這些糧，不再是雪中送炭，而是低廉的貨物，只要參與城中建設，輕易可得，甚至還會有人嫌棄豆飯太硬，太糙，沒有米吃的順口。」