有那高明的大夫,或是經驗豐富的穩婆，確實能成臨產婦人肚子隆起的位置，大概看出胎位正不正。

  聽到這話,葉魚兒慌亂不已，下意識看向邊上的胡母。

  胡母面色微變：「我知道了,趕緊走吧。」

  要不是欠了這大夫藥錢,她真想罵他是庸醫。簡直張口就來嘛，哪有那麼多的難產？之前況秋喜難成那樣,結果連救命的藥丸都沒用上，憑自己就生下了孩子。

  如果家中寬裕,胡母興許會去請穩婆……但是，家頭連溫飽都難以為繼，穩婆還是過幾天再說。

  她不在意，葉魚兒卻有些被嚇著了。她不想死,眼看婆婆不在意，便跑去找胡大平：「大夫說我這一胎像是要難產，你去幫我請個穩婆。」說著,看向窗外,試探著道：「我跟你一起去也行。」

  說著話,腦中已開始琢磨著請哪一位,她提醒道：「上一回幫秋喜接生的大娘就不錯,咱們去找她吧。」

  胡大平揉了揉眉心：「讓娘知道,一定會生氣的。」

  葉魚兒下意識道：「不讓她知道就行了啊。咱們快去快回……」

  「你說得輕巧。」聽著她焦灼的語氣,胡大平心裡也明白,她這一胎大概不好。家中正艱難，又出了這樣的事，他心頭格外煩躁,語氣里便也帶了一點：「咱們總不能空手上門吧？至少得拿兩隻雞蛋，家裡的雞蛋都是有數的，娘留著給爹補身用的，別說少一隻，就是掉層皮，娘都會知道。」

  葉魚兒氣哭了：「大夫說，一個弄不好就會一屍兩命。大平，你別讓我後悔跟你一場。」

  胡大平想發火，看她哭得梨花帶雨，壓下心頭的怒氣：「容我想想法子。」

  葉魚兒這才破涕為笑，拉著他的袖子撒嬌。

  於胡大平來說，這大概是他此生最後一個孩子，還很可能是男娃。他嘴上不想麻煩，心裡還是挺在乎的。當日午後，抽了個空偷拿了隔壁一枚雞蛋，帶著葉魚兒悄悄溜出了院子。

  穩婆就住在村尾，兩人一臉諂媚湊上前，大娘本身是個善良的人，時常幫村裡的婦人摸肚子。並不在乎他們拿的雞蛋，問明了葉魚兒的月事後，讓其躺在床上。

  越是摸，她面色愈發嚴肅。

  葉魚兒看得心驚膽戰：「大娘，如何？」

  大娘看她一眼：「沒事，你回去後多吃點好的，省得到時候沒有力氣生不下來。別想太多，安心等著發動吧！」

  得知自己沒有大礙，葉魚兒著實鬆了一口氣。想著穩婆口中的話，心頭沉甸甸的。

  家中如今餬口都難，哪有東西給她補身？

  她看了看門口，擦擦眼角，道：「大娘，我能求你一件事嗎？」

  大娘正在洗手，隨意點點頭：「說來聽聽。」

  葉魚兒咬了咬唇，壓低聲音道：「你能把這件事情告訴大平麼？」她低下頭，泣聲道：「我們家發生的事許多人都知道，你應該也有所耳聞。家裡情形不同，我也不是胡家正經的媳婦，想吃口好吃的……不太好意思提。」

  大娘沒有為難她：「你讓大平進來，我跟他說。」又囑咐道：「你站遠一點，假裝不知道此事最好。」

  聞言，葉魚兒如釋重負。

  她出門時，大娘看著她的背影欲言又止。

  胡大平走進屋中，含笑問：「大娘，何事？」

  穩婆嘆口氣：「按日子算，她肚子應該要往下墜。可我摸不著下墜的跡象，應該是吃得不太好，孩子沒養好。照如今的情形，若是臨盆，是一定會難產的。她身子弱，很兇險。」

  早在大夫提及時，胡大平就猜到會有這樣的後果，但真正聽到大娘這樣說，還是止不住難受，他試探著問：「比起秋喜如何？」

  大娘一愣，立即道：「這不一樣。秋喜她那樣的情形能母女平安，純粹是祖墳冒了青煙。」她有些急：「這種事情很難發生，我這一輩子，也就遇上這麼一次……你不能比著秋喜來……」

  胡大平抬手止住她的話：「我明白了。」

  「儘量讓她多吃補身的東西，趁著最後這幾天，能補就多補一點。」大娘殷殷囑咐：「你得慎重，千萬把這事放在心上，弄不好就是一屍兩命。」

  胡大平頷首：「我記住了。」

  大娘看了一眼窗外，那裡，葉魚兒撫著肚子正在踱步。她低聲道：「我看她心情鬱郁，難產的事就沒跟她說。你別說漏了嘴。」

  「嗯。」胡大平再次應下，道謝後飛快出門。

  大娘站在原地，也覺得左右為難。

  葉魚兒這樣的情形不知道內情最好，她本就嬌弱，萬一嚇著了，搞不好胎位更差，但是，她不是胡家正經媳婦，萬一胡家沒安好心，奔著要她性命而去，她不知道實情，豈不是剛好撞上去？到時候，哪裡還有命在？

  大娘覺著，還是多觀望幾日，反正到時候她去接生，別讓胡家下暗手……無論葉魚兒本身是個什麼樣的人，在她眼裡，那就是一個即將生娃的婦人。如果能救，她一定會盡力。

  胡大平可以偷了雞蛋帶葉魚兒去找大娘，但進補這事不是一兩頓，他回去後，還是如實告訴了胡母。

  家中貧窮，胡母脾氣暴躁，聞言咒罵了半天，還是給葉魚兒煎了雞蛋。

  吃到雞蛋，葉魚兒險些激動得哭出來。

  傍晚，胡母悄悄離開家，跑去找了大娘，這一回帶了八隻雞蛋。

  「咱們鄉里鄉親的，別這麼客氣。」胡家太難，大娘不想收，一直推拒。

  胡母不由分說摁入她手中，低聲道：「我的兒子不懂事，空著手就來找你幫忙。妹子千萬要收下，否則任何我都不好找你了。」

  大娘無奈，只得收下，又把葉魚兒的情形和自己的猜測說了，在這期間，一直暗中觀察著胡母神情。

  胡母沉默聽完，看了一眼左右，確定院子裡無人，神秘兮兮問：「如果……我是說如果，她真的生不下來的話，最後會不會大小只能留一個？」

  大娘：「……」還真的會！

  她接生了半輩子，知道這婦人難產，如果在大小之間選擇。還未生產就奔著保小的話，孩子基本不會夭折。以胡家想要孫子的架勢，大娘不問也知道，胡母這是生出了保小的想法。

  胡母知道，這話一問，穩婆肯定知道了她的打算。但這也是沒法子的事，家中到處欠債，床上還有個藥罐子，她實在是騰不出銀子給葉魚兒進補。

  在她看來，家中落到如今境地，都是葉魚兒那個攪家精害的。她自己不爭氣，保不住性命，與人無尤！

  到了此刻，大娘後知後覺地發現，她好像染上了麻煩。

  胡家先選了保小，她若是執意讓葉魚兒生，興許會大小都保不住。可若是讓她漠視葉魚兒一條性命，直接把孩子弄出來，她做不到！

  眼不見心不煩也不行，她不出手的話，換了另外兩個穩婆，葉魚兒是一定會死的。

  胡母看她神情，苦笑道：「妹子，你別覺著我狠心，說句實話，我們家被攪和成這樣，葉魚兒功不可沒，如果能留住她性命，我一定盡全力，但這不是沒法子麼？」

  大娘胡亂應了幾句，把人送出門後，沉吟半晌，覺得有必要告知葉魚兒一聲。哪怕得罪胡家，也不能讓人家糊裡糊塗就沒了性命。

  她去外頭打聽了一圈，得知葉魚兒很早就會起床幹活。翌日特意在天亮之前趕去胡家外頭，成功把人堵住。

  葉魚兒看到她，臉上下意識帶上了笑容：「大娘，你也起這麼早？」

  大娘躊躇了下：「昨天你婆婆特意去找我。其實我沒跟你說實話，你這肚子很兇險……我跟大平說了實話，結果他娘昨兒傍晚跑去問我保小的事……反正就這麼個事，你心裡要有數。」

  語罷，急匆匆離去。

  留下葉魚兒站在原地，好半晌回不過神來。

  回到院子裡，她還有些恍惚。

  胡母大早上起來，道：「把後面那隻雞抓了，一會我來殺。燉了湯讓大平他爹喝點。」

  葉魚兒忍不住問：「那我呢？」

  胡母瞅她一眼：「大平他爹胃口越來越小，喝不完那麼多的。」

  言下之意，會分一些給她。

  「別只顧著吃，多干點活！」

  葉魚兒低下頭，再不多言。她沒有再要求喝雞湯，暗地裡一直注意著胡母的言行。

  等到那趟到了她手中時，已經變得清湯寡水，不知道沖了幾遍水。葉魚兒捧著手裡的碗，算是徹底清醒過來，胡家壓根就靠不住。

  接下來幾天，葉魚兒一切如常。倒是胡父病得越來越重，已經幾日未進水米，胡母脾氣愈發暴躁，看誰都不順眼。

  暗地裡，葉魚兒去了另外一個穩婆家中。

  幾日後的傍晚，葉魚兒正在報柴火時發現腹部疼痛，緊接著身下一股熱流。

  她要生了！

  「大平，我肚子痛！」

  一言出，母子倆都跑了出來。

  胡大平將她抱到屋中床上後，飛快往外跑去。葉魚兒大喊：「我要請周大娘。」

  周大娘是她暗地裡請的那個穩婆，胡母聞言，反而還鬆一口氣。村裡的三個穩婆里，只有這位周大娘性子最果斷。無論保大保小，只要跟她說明，絕不磨嘰。

  婦人生孩子沒那麼快，但葉魚兒是難產，周大娘沒有多耽擱，很快就趕了來。進門就吩咐胡家人燒水準備東西，正打算進屋，被胡母一把拽住：「嫂子，我知道魚兒這胎兇險，但我家情形你也知道，就差個男娃，一切以孩子為先。拜託拜託！」

  周大娘眉頭都沒皺，順口就答應了下來。

  進門後，她走到床前，伸手摸了一把葉魚兒的肚子：「感覺如何？」

  葉魚兒面色煞白：「和我生第一個孩子完全不同。很痛，感覺腰都要斷了，大娘，你千萬救我一命，回頭我一定兌現承諾。」

  周大娘面色緩和：「放心吧！」

  外頭的胡母等著抱孫子，想要進屋幫忙，卻被周大娘拒之門外。

  如此過了半個時辰，屋子門打開。周大娘滿頭是汗：「大平他娘，那孩子生下來就不成了！」

  胡母期待的臉就那麼僵住了，腦中嗡的一聲，好半晌都回不過神來。

  為了這個孩子，他們胡家失了二十兩銀子，從村里最富裕的人家變成最窮的人家，父子倆受了幾次傷，胡父甚至已經救不回，眼瞅著只能拖日子，就這幾天的事兒了。

  付出了這麼多，結果只得一句「生下來就不成了」，她哪裡接受得了？

  胡母一把推開周大娘，一個箭步衝到床前，看到那裡躺著一個面色青紫的孩子，眼睛閉著，胸口毫無起伏。

  身後傳來周大娘惋惜的聲音：「是個男娃，可惜了。」

  胡母尖叫一聲，撲到床前去捶打葉魚兒：「你個攪家精，掃把星……你還我銀子……」她嚎啕大哭，整個人軟倒在地。

  銀子倒是其次，胡父再也回不來了。

  葉魚兒頭髮汗濕，一縷一縷貼在額頭上，面色慘白如紙，不知是沒有力氣還是不想辯解，一個字都不說，任由她打罵。

  門外的胡大平也滿臉失望。他本以為就算不是兒子，也是個閨女，好好養大，對他們母子來說也不算輸得徹底。

  可是如今，忙活了一場，什麼都沒落下。他蹲坐在地上，揪著頭髮，不知道該如何告知屋中昏睡的父親。

  胡母嚎了一刻鐘，爬不起來，還是周圍的鄰居聽到動靜後過來幫忙，幫著燒水和整理屋子，還有人把她扶了起來。

  她得空就用陰測測的目光看著葉魚兒，眼神一寸寸剮過葉魚兒身上，像是要把她的皮剮下來一般。

  葉魚兒看得膽戰心驚，眼淚不停地往下掉。

  「伯母，我好餓……」

  她故意的，如今這情形，得趕緊離開胡家，越快越好。

  胡母惡狠狠瞪著她：「滾。老娘一輩子也不要再看到你。」

  葉魚兒求之不得，懇求邊上的婦人扶她下床。

  倒是前來幫忙的兩位婦人看不下去，其中一人不贊同道：「大平他娘，魚兒剛九死一生，就算是讓你失望，你也不能這麼刻薄。怎麼也得讓她養養……」

  照她的想法，就胡大平如今對外的名聲，除了葉魚兒外，大概也娶不到合適的人。事情已經發生，實在沒必要把人趕走。

  葉魚兒卻執意離開：「無論我願不願，事情都是因我而起。我甘願離開，不給他們添亂。」

  她掙扎著下床，兩個婦人要摁住她，正鬧著呢，胡大平在隔壁大喊：「娘，爹醒了！」

  胡母本來癱坐在椅子上，動彈不得，聽到這吼聲連滾帶爬出門。

  多日水米未進，胡父已瘦脫了相，眼神渾濁。在屋中掃視了一圈，最後落在胡母身上：「這麼多人……是不是孩子生了？」

  胡母喉嚨堵得慌，真的不知該如何告訴他那樣的噩耗。難受之餘，眼淚控制不住地往下掉。

  見狀，胡父追問：「難產？」

  胡母點了點頭。

  「孩子呢？」

  胡母擦了擦眼淚：「好著呢，等你好了，我就把他抱過來給你看。」

  胡父眼神欣慰，忽然聽到外頭有人喊：「魚兒，你別著急走啊，剛生孩子傷身，不能見風。」

  緊接著葉魚兒的聲音響起：「我愧對胡家，孩子都不在了，我沒臉留下。」

  胡父瞪大了眼看著老妻，一口氣上不來，就那麼去了。

  胡母哀嚎一聲，撲上前搖晃，胡父卻再也沒動彈。

  說實話，葉魚兒真不是故意說那番話的。她怕自己不能脫身，剛好母子倆都去了屋中，此時不走，更待何時？

  為了表明自己的不得已，她才說了那話。並且，她從屋中出來這一路上翻來覆去都是那番話。做夢也沒想到，剛好被清醒過來的胡父聽到，生生把人氣死了。

  胡母悲痛欲絕，胡大平也挺難受，母子倆顧不得去找葉魚兒算帳，又借了銀子將人入土為安。

  借了那麼多債，還能借到銀子，純粹是村里人純樸，喪事上各家都願意幫忙。

  胡母還大病一場，過了頭七才緩過來。她開始打聽葉魚兒的去處，得知她已經尋著了落腳地。或者說，是又嫁了人。

  嫁的這一位是周大娘妹妹家的兒子，腦子有些毛病，婚事成了老大難。葉魚兒進門後，過得不算好，但和胡家比起來，絕對是天壤之別。

  胡母稍微一想，明白了其中關竅，乍然得知孫子是被葉魚兒害死，尤其還間接害死了自家男人，她滿腔怒氣根本就壓不住。

  她沒找周大娘，直接找到葉魚兒。

  彼時，葉魚兒正在打掃院子，看到她氣勢洶洶而來，勉強扯出一抹笑：「伯母，有事嗎？」

  臉上雖笑著，腳下卻不由自主往後退。

  胡母一把揪住她的衣領，狠狠將她的頭往牆上撞。

  葉魚兒有孕之後沒能好好養身，加上擔驚受怕，心力交瘁，如今剛剛生完孩子，一動就渾身出汗，壓根沒有力氣掙扎。兩下過後，她就察覺到了額頭上有溫熱的東西流下，急忙道：「殺人犯法……」

  悲憤之中的胡母沒有理智，砸得又快又狠，葉魚兒漸漸地沒了動靜。

  等到有人趕過來拉開胡母，葉魚兒已經滿頭血污，出氣多進氣少，眼瞅著就不行了。

  胡母跌坐在地上，手上滿是血，看著黑沉沉的天，她有些不敢相信自己真的殺了人。

  胡大平得到消息趕來，急忙伸手扶她。

  胡母側頭看向兒子，狠狠一把將他推開，悲憤道：「都怪你。」

  聲音很大，嚎得都破了音。圍觀眾人都能感覺到她話中的恨意。

  胡大平自然也看出來了，他苦澀道：「娘，你快跑吧。」

  胡母反應過來，跌跌撞撞往外走。

  周大娘的妹妹好不容易討著了兒媳，結果卻被人活生生打死，根本就忍不了，母子身上又刮不出油水，乾脆跑去衙門報了官。

  衙門插手，關於曾經發生的那些事全都翻了出來。

  胡母已徹底恨上了兒子，加上自己不能脫身，破罐子破摔，還告劉虎殺人。

  劉虎本來就幹了不少壞事，被抓進去後，加上揍胡父致死這事，一起判了秋後問斬。

  胡母殺了人，同樣問斬。

  最後，只剩下胡大平得以脫身。不過，他忘不了母親仇恨自己的目光，經此一事，大受打擊，也不敢回村里，想在鎮上找個活干。

  但如今，胡家的名聲臭不可聞，先是虐待媳婦，後來又殺人。沒有人願意要他幫忙，哪怕是不要工錢，酒樓也怕留下太厚，影響了自己的生意。掙扎了一段，胡大平自己也開始自暴自棄，他還跑到滷肉鋪子，試圖仗著父親的身份讓胡小草養著自己，被拒絕後，他還想糾纏，可又怕楚雲梨的匕首……那之後，他再不掙扎，每日只靠著去酒樓要些剩飯菜度日，要不到飯，還會去偷搶，惹得天怒人怨，不少人暗地咒罵。

  就在那年冬日，被人發現凍死在一個小胡同里。

  人死了，沒有人憐惜他，還要被罵一句活該。

  還是小草去收了他的屍身，將人草草埋葬，算是全了這一段父女緣分。

  況氏滷肉東家的一生頗為傳奇，被夫家欺辱辜負後才白手起家，將滷肉鋪子開往了縣城，甚至是府城。難得的是，遭受了那麼多不平事後，她還能保留一份善心。一生里幫助了不少老弱病殘。

  尤其是那種在夫家遭受虐待的女子，忍受不了後跑去找她，只要勤快，都能尋得一口飯吃，再沒有人打罵。

  夫家虐待媳婦，就是仗著她們無處可去，在跑了幾個媳婦後，不少人都收斂了。漸漸地，所有人都知道，她收留的女子都是被夫家虐待的，凡是那些女子的夫家，都會被眾人唾罵，名聲盡毀。

  最後，整個府城的人，都以家中媳婦跑去找她為恥，怕影響了自己的名聲，子女的婚事，對待家中娶進門的媳婦，都下意識溫柔了不少。

  女承母志，往後幾十年近百年間，整個府城裡，都少有媳婦被虐待的事發生。

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