趙榮道：「顯而易見，那真兇必是與柳氏、吳有才命案相關。王員外亦與此牽連。那真兇見我等已懷疑王員外，害怕事情敗露，便先下手為強，殺人滅口。如此說來，我等認定王員外可疑，表明我等思忖正確。只是不曾料到王員外並非元兇，其後更有主謀！」
邢捕頭道：「真兇如此毒辣，想必其中有莫大緣由？」
趙榮道：「本官亦如此認為。」
趙榮通過那門，望著內室兩具屍首，苦苦思索。
約一盞茶工夫，聞聽得外面人語聲。趙榮、邢捕頭出了堂，見到河岸擁來一群人，頭前正是王家幾名家丁，當中卻是學堂先生伍謙，另有幾名女女眷哭哭啼啼。
伍謙見得趙榮，快步過橋，急問道：「王員外怎的被殺？」
此刻，家丁、家眷等人過得橋來，死賴要入室看個究竟。
邢捕頭立在門口，攔住眾人。趙榮道：「且慢著急。你等中間可有管事？」
一名中年家丁開口道：「小人王仲，是王家管家。」
趙榮看那管家，眾人點頭，表明其言不假。一女眷道：「小女子是老爺二房，可否容妾身進去？」
趙榮示意邢捕頭，讓二人入堂。
二人滿面惶恐，隨趙榮走向內室。剛入得門，二人驚呼一聲，二房姨娘扭過身來，退到堂中，幾近昏倒，幸得門口女眷過來，扶將起來。
那王仲嚇得不敢動彈，不知是進是退。
伍謙過來，聞道：「究竟是怎的一回事？」
探首望去，不禁低呼一聲，道：「王員外果真死啦！王福亦被刺了一刀！真兇真是膽大至極！竟如此肆意妄為！」伍謙滿面怒氣。
趙榮立在伍謙身後，望著室內屍首，嗟嘆不已。
幾名家丁過來，處理室內。
趙榮讓管家查看琴堂物什，清點是否有所遺失。
那管家在王家多年，王家情形了如指掌，於這琴堂擺設亦歷歷在目。
細看室內、堂中，並無差別。
趙榮驚道：「這木盒中存放何物？」
王福道：「並無要緊之物，不過是老爺的篆章玉石。」
趙榮疑道：「篆章玉石怎的放在此處？」
伍謙插言道：「王員外喜好書道，故而常在此揮毫潑墨，又好玉石印記。凡求得名家真跡，便加蓋篆章。」
邢捕頭奇道：「那真兇取這篆章玉石，有何用意？」
趙榮默然無語，忽道：「似有人用過狼毫，卻不曾見得紙張字跡，不知曾書寫甚麼？」
言語間，王家又來一干人，其中有王福家小，自是哭作一團。
趙榮感覺淒涼，退身出來。
那伍謙站立河岸旁，感慨萬千，嘆道：「古人言：善有善報，惡有惡報。怎的老天爺不識白璧青蠅？王員外行得多少善事，怎的落至如此下場？莫非老天爺亦不公道？」
趙榮在一旁道：「人之生死，乃屬自然。伍先生不必憂傷。在下心有疑問，意請教先生。」
伍謙道：「趙大人有話請說。何言請教二字。」
趙榮道：「先生與王員外交往如何？」
伍謙道：「小人與伍謙本是同窗，且是文中學友，論輩分，我長一輩，故往來頗多。前些日子，王員外與小人談論，意欲納娶小女鸞兒。思量再三，這王員外是人中英才，家大業大，為人仗義。便答應這一門親事。卻不曾料想天降橫禍。唉！此命中注定也。」
趙榮疑道：「先生之女欲嫁王員外？」
趙榮遲疑道：「你等本是同窗吧？」
伍謙忙道：「雖是同窗，但也無甚緊要。」
趙榮反問道：「你女青鸞意下如何？」
伍謙道：「並無異見。若嫁得此等人家，實乃求之不得也。常言雖道：為富不仁。又言入得豪門，女兒家便是入了囚籠。老夫斷然不會將女兒錦繡斷送。只是王員外輕財貴義、樂善好施，則另當別論。」
趙榮點頭，道：「王員外為人豪爽，廣交朋友，輕財好施。不知交往密切之人，另有甚人？其中幾人可入得這琴堂中？」
伍謙道：「除了老夫，又有莊中幾位相公。金陵城中亦有幾位好友，往來頗多。」
趙榮道：「依先生之見，這兇案究竟是何緣故？」
伍謙搖頭，道：「老夫不知。想王員外為我王家莊老少作了幾多善事，莊中之人，無論本族外姓，無不讚佩王員外。誰欲加害於他？」
邢捕頭立在一旁，道：「真兇必與王員外有所瓜葛，那篆章木盒不見，便是其中關鍵。想那真兇拿此盒兒，所為何用？必是用盒內篆章，以作他用。」
趙榮驚道：「言之有理。用王員外之篆章，必是假印文契，矇混他人。」
伍謙亦驚道：「王員外家業甚大，如此怎生是好？」
趙榮道：「可速遣王家人前往各處告之，言明王員外篆章已廢。但見持蓋名款文契者，將其擒拿。」
伍謙贊同，喚過管家，將其事敘說。
管家吩咐三名家人，速去報訊。三名家人急急而去。
伍謙自去料理事端。趙榮拉過管家，問道：「近幾日，你家主人可有何異常之舉？」
管家道：「並無異常。只是莊中接連死了二人，他私下言過此事。」
趙榮道：「他說甚麼？」
管家道：「他道，莊中向來太平，民風淳樸。現如今出了兩樁命案，甚是惱怒，以為王家莊之恥。亦曾與伍先生商議，推斷那真兇究竟何人。只可惜真兇未擒，老爺竟遭不測。大人，你定要為小人主人伸冤。」
趙榮道：「你家主人可有仇恨之人？」
管家搖頭，道：「小人主人為人甚好，四里八方，誰人不知。怎的會有怨恨之人？」
趙榮道：「近些日子，可曾有好友親朋住在王家？」
管家搖頭，道：「不曾有。」
趙榮道：「你家主人在外有何家業產置？」
管家道：「小人主人在金陵、杭州皆置有家業。」
趙榮道：「此些家業由何人掌管？」
管家道：「皆是主人親信，絕不會有背棄舉止。」
趙榮冷笑道：「世間萬物雖順從天道，卻也有反常之時。這背恩棄義之小人何其之多？平日信誓旦旦，緊要時卻冷眼旁觀。表面笑口盈盈，內心機心重重。你怎知他人是忠是奸？」
管家低聲道：「大人所說極為有理。只是小人主人幾處家業掌管人皆未曾歸來，怎好隨意猜測？只是大人所說，假主人篆章，哄騙他人，卻有可能。」
管家搖頭，道：「皆是王家子弟，不曾有姓葉之人。」
趙榮又道：「這王家子弟中，名、字中可有『葉』字者？」
管家又搖頭，道：「亦不曾有。」
趙榮疑惑不解。管家問道：「大人何故問此？」
趙榮道：「你家主人臨死之際，說出此字，故而詢問。」管家喃喃自語，亦不解其語。
趙榮左右睨視，輕聲道：「你家主人與五味店掌柜吳有才幹系如何？」
管家道：「小人主人與吳掌柜干係甚好，多有往來。」
趙榮道：「吳掌柜死的那日，可曾去過你王家？」
管家驚恐不已，連連搖頭，道：「不曾去，不曾去。」
趙榮冷笑道：「事到如此，你怎不肯如實說來？其實你家主人之死與此干係重大。你若不道出實情，本官怎能找出那殺人真兇？」
管家驚得目瞪口呆，道：「果真如此？」
趙榮冷笑道：「這幾日，王家莊接連三起命案，前後亡了四人。若無瓜葛，天下哪有這等巧事？柳氏、吳有才、你家主人，加上真兇，此些人之間究竟有何牽連？若能得知，便可找尋出你家主人被害原由。」
管家驚道：「如此說來，這真兇便在我等身旁不成？他究竟意欲何為？若目的不成，勢必將加害他人？」
趙榮道：「正是。此人便在王家莊中！或許在你王家之內！」
管家唬得面容蒼白，道：「小人該死。方才欺矇大人。昨日一早，那吳有才確曾到過宅中。小人正與王福在庭前灑掃，聽得有敲門之聲，王福便去開門。小人聽得他與那人在門口處言語，那人並不曾進得庭院來。言語之後，王福合門回來，小人問來者是何人。王福道：『五味店吳掌柜。要找老爺。小的回答他老爺不在此，可去花堂尋他。』小人道：『這一早，他找老爺所為何事？』王福道：『吳掌柜不曾說，只道有急事。此等事，我等下人何必多言？』小人便不再多言。卻不曾料到，午後便聽得吳掌柜溺水身亡，正是死於雲湖糖中。小人心中疑惑。只是此事關係重大，小人不敢多言。」
趙榮道：「你家主人與吳有才確是要好？」
管家道：「確實要好。小人主人常去五味店中。」
趙榮道：「你可曾與他同去過？」
管家道：「小人主人在莊中從不讓我等跟隨，皆是單人獨行。」
趙榮道：「除那吳有才之外，可有他人與你家主人不同尋常？」
管家道：「學堂伍先生與小人主人相交甚深，多有往來。」
趙榮心中一動，道：「聞聽伍先生之女欲嫁與你家主人，可有此事？」
管家點頭，道：「確有此事。」
趙榮聞聽，心中疑惑。
那日在學堂之中，見得伍謙之女青鸞。問及婚配與合適之人。伍謙未曾說有此事，只道『求親者如過江之鯽，稱心者卻少之又少』。言下之意是不曾有的。可才過兩日，又說與王員外為妾。此等大事，他怎的會如此胡塗？
趙榮疑惑不已。