趙榮回到國公府，已經是深更半夜，由於天色太晚，趙榮也沒有叫醒秦可卿和趙惜春等人，只由抹茶伺候著沐浴更衣，然後便早早歇息。
一夜無話。
次日大早，趙榮起得床來，洗嗽完畢，就往東城指揮司，到了府衙，見到魏闕、邢捕頭還有宋師爺，囑咐再三。三人點頭，而後自去喬裝打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一賣糖小販，便令三人出了府衙去到城中打探消息。
至於趙榮本人，用過早膳，便信步街頭，走了一陣，聞得前方有鞭炮火銃之聲，循聲而去，卻見街坊人來人往，原來是那五味店架搭靈棚，辦理喪事，只見棺身前置有一張高腳方桌，左右銘旌，棺前點一盞隨身燈。
兩個道士正敲打法器，口中念念有詞。
靈前，白幡亂飄，旁架一鍋，一人正往鍋內扔些紙錢紙銀錠焚燒。
棚下又有多張方桌，圍坐著眾多鄉人。
趙榮近得前去，有識得者告知吳家人。一個男子上得前來，單膝點地。趙榮急忙架扶起男子，乃是吳有才兄長。
趙榮勸慰再三，拉過一旁，詢問五味店夥計可在？吳有才兄長點頭，趙榮煩勞吳有才兄長去喚夥計前來。
吳有才兄長滿面疑雲，不便多問，轉身去了。
須臾，吳有才兄長與那夥計過來。那夥計約莫二十出頭，一臉憨厚之相，戰戰兢兢見了禮，興許是出娘胎未曾見過大官兒，很是膽戰。
趙榮輕聲問道：「你喚甚麼名兒？」
那夥計道：「回……回大人話，小的錢小九。」
趙榮道：「錢小九，你且將你掌柜近日舉止行徑細細說來？」
錢小九遲疑道：「掌柜近日並無異常舉動，小的不知說甚為好。」
趙榮只好耐著性子，溫聲細語的問道：「你不曾住在五味店中？」
錢小九道：「小的家便在附近，家中尚有四口。掌柜看中小的手腳勤快，便雇了工。小的白日幫忙料理買賣，上完鋪板後便回了家。有時或去湖州提送些貨兒；有時掌柜外出，小的便守在店裡。」
趙榮問道：「吳掌柜平日做些甚麼？」
錢小九茫然道：「只是守在店中做些買賣。」
趙榮道：「平日與他往來的是些甚麼人？」
趙榮道：「本官所指那私交甚好之人。」
錢小九想了想，道：「私交甚好的朋友，有王員外老爺，有學堂伍謙伍先生，還有城裡做綢緞生意的宋老爺。」
趙榮問道：「那朱老爺姓甚名何？甚麼模樣？」
錢小九道：「宋老爺喚作宋明禮，身寬體胖，相貌堂堂，乃是金陵城數一數二的員外爺，只是甚少來此。」
趙榮道：「這幾日，店中可有異常？」
錢小九思索片刻，搖頭道：「並無甚麼異常。」
趙榮道：「你家掌柜暗中與柳氏可有往來？」
錢小九不敢多言，看了看吳有才之兄。
吳有才兄長聽得真切，道：「大人令你言，你當如實言來。」
錢小九忙道：「掌柜確曾與那柳氏有所往來。」
趙榮道：「前夜，你何時離開店鋪？」
錢小九道：「天黑即上板打烊。而後，小的便回家去了。」
趙榮道：「可見得那柳氏來？」
錢小九搖頭道：「不曾見得。」
錢小九道：「小的每日都早早趕來，昨日亦如平日一般。來得店內時，正見得掌柜在帳房之中。」
趙榮道：「他在帳房內做甚？」
錢小九搖頭道：「小的不知，此等事情小的不敢多問，自去掃地卸板。不久，掌柜出來，小的見他身著衣襖，頭戴皮帽。掌柜見著小的，說道：『小九，我出去一時，你且好生照看店鋪。』小的應聲，掌柜便去了。」
趙榮又問道：「你可知掌柜去甚地方？」
錢小九搖頭道：「小的不知，掌柜也不曾言過。」
趙榮點點頭，拈著鬍鬚，問道：「你可曾察看過掌柜房間有何異常？是否少了甚麼物什？」
錢小九皺眉思索，道：「似乎不曾少了甚麼。」
吳有才兄長忽插言道：「大人，小人有一事，不知當說不當說？」
趙榮道：「何事？」
吳有才兄長道：「我兄弟二人清點家弟財物，發現其錢箱中並無甚麼。家弟經營多年，且生意興隆，箱中絕無無錢之理。其中頗為可疑。」
錢小九驚道：「怎的無錢？掌柜每日清點帳目，贏利必存入箱中。」
趙榮道：「你怎的知曉？可曾親眼見過？」
錢小九道：「小的見過，每逢領取月錢，掌柜都是從箱中取出。前日回家之際，小的還見到掌柜將錢存入箱中。」
趙榮道：「那箱甚麼形狀？且引本官去看。」
吳有才兄長用一銅匙，開啟了箱子，甚為沉重。原來竟是鐵箱。箱中除了幾本帳冊，別無他物。
吳有才兄長道：「鑰匙乃從家弟屍首中得來，我與三弟，以及族中幾位老者，一同開啟此箱，只此幾本帳冊。」
趙榮拿過其中一本，隨手翻閱，果是一些出進帳目。而後又看一本，亦是一些借貸帳目。吳有才兄長嘆道：「皆是些帳目。」
趙榮道：「是否另有存藏之處？」
吳有才兄長、錢小九皆搖頭道：「不曾有的。」
趙榮沉思不語，眼盯著那錢箱。箱中無錢，這錢必是另存一處無疑，此處必是他人不知曉之處。
或是這錢已被他人取走？
那夜，柳氏來此，莫非不是苟合，而是為了錢財？
故而引發爭吵。吳有才死因亦與此有關。莫非此便是兇案緣由？那最後得利者究竟何人？
此人必是真兇！
前者推斷真兇為王員外，似難以成立。一個小小五味店鋪，能有幾多錢財？王員外乃是大戶，家中自不缺少區區銀兩，況且王員外為人慷慨，四方施捨，怎會貪圖如此小利？如此言來這王員外不是真兇，真兇另有其人？
吳有才兄長見趙榮久久不語，道：「大人，何以對家弟情形如此關注？」
趙榮低聲道：「其實令弟並非意外溺水身亡。」
吳有才兄長驚道：「非意外溺水身亡？」
吳有才兄長、錢小九聽完大驚失色。
吳有才兄長悲道：「真兇何人？」
趙榮道：「府衙公差正在偵緝查尋。」
吳有才兄長道：「真兇為何謀害家弟？莫非為了家弟錢財？」
趙榮搖頭道：「其中緣由尚不清楚。」吳有才兄長恨得咬牙切齒、頓足捶胸。
趙榮眼前忽然一亮，探身望去。吳有才兄長、錢小九驚訝不已，見趙榮臉色怪異看著那錢箱，茫然不解。只見趙榮伸手進去，撫摩鐵箱。又收手回來，摸著外表。吳有才兄長醒悟，原來趙榮在丈量箱子尺寸。
趙榮收手道：「這箱子頗為蹊蹺，其中必有夾層。」
錢小九疑道：「大人怎的知曉？」
趙榮道：「此箱外尺寸與內尺寸有所不符。打開便知分曉。」
吳有才兄長以手試探，果然如此。趙榮驚道：「這其中必有機巧，且細細尋找。」用手觸摸，於底角摸得一簧舌，用手一扯，箱板竟分為兩半，現出底層來。其中分有多格，格中有幾吊銅錢與零碎銀兩。
吳有才兄長驚道：「不想竟有夾層！可家弟家財怎的只有此些？」
趙榮道：「本官亦如此思想，想必其中另有緣由。」
說罷，去翻那帳目薄，未見有大筆錢兩借出帳目。莫非另有夾層？
趙榮讓吳有才兄長、錢小九四下搜索。前後幾遍，未發現有可疑之處。臨出門之時，趙榮摸出香囊，遞與錢小九，令他辨認。錢小九看罷，當即搖頭，表示未曾見過此物。
柳氏與吳有才私通，柳城怨恨，心起殺機，誠然說得過去。那李龍見財起心，謀財害命，亦有可能。惟有那王員外無行兇動機，卻怎與之牽連扯上？
莫非這其中另有其它緣由？
正思索間，趙榮感覺異樣，身後似有人跟隨。趙榮不動聲色，依然不緊不慢前行，於一拐彎處偏首回瞟，隱約中果然見得一人，巴頭探腦，詭秘窺視。
趙榮詫異，暗道：「果不其然，真兇另有他人。」
思量那真兇必是膽怯心虛，見衙門遲遲不肯結案，擔心事發，故而暗中跟隨，打聽趙榮一行之行蹤。
若查得此人來歷，必能知那真兇。
趙榮有意引那人入得當街，轉身望去，卻已不見那人。四下張望，哪裡有人影？趙榮心中疑惑：莫非是我眼花多心不成？
趙榮思前想後，不得其解，回到府衙。李五常迎上前來，輕聲道：「趙大人，有人求見。」
趙榮疑惑，正待開口詢問。只見旁邊閃出一人來，是一年輕後生，穿著儉樸，乃一小販。那小販惶恐施禮道：「小人鄧文若，有事稟告大人。」
趙榮細看，小販約莫二十一二歲，憨厚本分之相，便和氣問道：「你有何事？」
鄧文若道：「小人聞聽店家掌柜說，大人正在查尋城中命案，特來求見。」
趙榮奇道：「莫非你知曉甚麼？」
鄧文若道：「小人慾告知大人，昨日大早，小人曾見過那五味店吳掌柜。」
趙榮驚道：「你見過吳有才？」
鄧文若連連點頭，道：「正是。昨日大早，小人曾見得吳掌柜入得王大善人宅中。」
趙榮喜道：「可是那花堂？」
鄧文若搖頭，道：「乃是王家大宅。小人親眼見得吳掌柜進得宅門。開門之人是王家家人王福。不想午後便聽得吳掌柜死了，真是蹊蹺。」
趙榮問道：「你可曾見他何時出來？」
鄧文若搖頭道：「小人只是路過時無意見得，其餘的事便不知了。」趙榮大喜，謝過鄧文若。鄧文若告退離去。