又過了一會兒，李五常引邢捕頭前來，眾人閃開，邢捕頭察看屍首。
趙榮矗立一旁，靜觀不語，邢捕頭檢查了一會兒便站起身，輕聲道，「大人，小人勘驗，吳有才乃溺水身亡。如若謀財，身上絕無銀兩。」
趙榮低聲嘆息，道，「本官亦如此認為。」
旁人嗟嘆不已。
趙榮詢問左右圍觀者，可曾有人去報會噩訊。有圍觀者答道，「吳有才兄弟三人，無其他親眷。」說話間，有幾人奔來，面有悲色。旁人指點，正是吳有才手足兄弟及子侄。
幾人近得屍首旁，撫屍痛哭。旁人勸說良久，方平息下來。燃燒香燭，焚燒紙錢後，眾圍觀者幫著將屍首抬回家中。
趙榮喚過邢捕頭、李五常，徑直向王員外花堂走去。
輾轉而行，來至門首，卻見那松坡冷淡，竹徑清幽，只是院門緊閉。
趙榮嘆道，「果是一個好去處！清虛人事少，寂靜道生心。如若佛印在此，談詩參禪，不亦樂乎。」
邢捕頭上得前去，敲扣門環。
未聽得門後有何聲響，李五常疑惑道，「或許無人。」
邢捕頭惱怒，狠扣不止，不多時聽得院內有人怒氣道，「何人如此敲門？」
話音未落，那院門吱的一聲開啟了，伸出一人頭，張望來人，見是不相識的，正要發火，猛見幾人都是公差打扮，不覺一愣，道，「不知幾位大人有甚貴幹？」
趙榮面含微笑，拱手道，「不知王員外可在此？」
那人打量一番，估摸來人不凡，道，「你找我家老爺有甚事兒？」
趙榮道，「久聞王員外義薄雲天，仗義疏財，好結交天下朋友。在下特來拜會，麻煩小哥通稟一聲。」
那人正要張口。邢捕頭叫道，「不必多舌。且喚王員外出來迎接我家大人，如若遲慢，小心你的狗頭。」那人嚇得不敢多言，閉上門匆匆而去。
片刻之後，隱約傳來急促腳步聲，門復開啟，王員外滿面笑容，拱手作揖道，「不知大人大駕光臨寒舍，有失遠迎，恕罪恕罪。」
說罷，引入院內。
竹林深處，有百年常青之樹，有四時爭艷之花，白白朱朱，色彩斑斕，雖是秋季，卻似那早春三月。
這頭卻是一八角亭子，畫棟雕梁，兩柱上書著，「綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧」。亭匾上書有「晚照亭」三字。
王員外在旁引道，見趙榮凝視亭柱，輕聲道，「大人可知，此聯繫何人所書？」
趙榮故作不知，問道，「此乃何人所書？」
王員外面有喜色，道，「此乃錢謙益錢公手跡。」
趙榮沒有想到這位王員外竟然還認識錢謙益這位儒林泰斗，於是就心懷好奇道，「錢公曾至此否？」
王員外搖頭道，「非也。此乃小人從友人處索取而來。只可惜小人不曾見得錢公真顏。去年，建成此亭，邀得能人臨摹此句，裱於亭間。」
說到此處，王員外還與有榮焉，趙榮卻暗中一笑，他還以為王員外和錢謙益認識，沒想到只是個仰慕者而已。
不過從王員外的身上，趙榮也感受到了一些別樣的信息，比如這位錢謙益錢老先生，似乎不光是在士林影響深廣，在這些普通鄉紳中間，也非常有名望咧。
王員外不知道趙榮心中所想，帶著幾分驕傲，引趙榮等人上得亭來，早有下人端來熱茶、果點。
趙榮坐下，魏闕，邢捕頭、李五常立於身後。
卻見那亭前一池，池水清澈見底，大小魚兒來往穿梭。
池邊有數株花樹，滿枝鮮花，悅目喜人，只見一朵殘花凋落入水，引得眾魚爭相奪取，泛起陣陣漣漪。趙榮猛見得那池旁水底中有一黑物，似是石頭，卻又不似，不知是何物。
趙榮正思索間，那王員外見狀，笑道，「大人，前些日子小人偶吟得一句，乃是詠竹，還請大人指點。」
趙榮道，「王員外客氣，本官某洗耳恭聽。」
趙榮微微一笑，卻不言語。
王員外見狀，頗為得意道，「大人以為此句如何？」
趙榮笑道，「果然是千古絕句，只是此竹葉似少了許多。」
王員外不解其意。趙榮笑道，「詩中十竹方生一葉，豈非少了許多？」
王員外乾笑兩聲，道，「大人果是名士高人，王某獻醜了。」
趙榮道，「王員外不必過謙，有如此雅興亦為難得，聽說坊間都說你是個大善人，這善人之名更是難上加難。」
王員外道，「為人一世，有如白駒過隙，何其匆匆？為人當心存善念，常言道，『為鼠常留飯，憐蛾不點燈。』此乃為人生生之機，亦是修身種德之本。」
趙榮嘆道，「真君子也！」
舉盞品茗，其香無比，比那伍謙家茶更勝一籌。
趙榮讚嘆不已。王員外笑道，「大人有所不知，此茶產於山頂，受日月天地之精華，非同一般，即便是那龍井、碧螺，亦不可比也。」
品茗之後，趙榮道，「聞聽王員外乃當地名紳，今有一事煩勞，敬請指點。」
王員外起身作揖道，「大人如此言語，令小人汗顏不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此聽候。」
趙榮道，「今特為柳氏遇害一案而來。其中情節，實是蹊蹺，令人費解。王員外乃此地貴人，其中情節，想必熟悉一二。」
王員外點頭，道，「不知大人慾問何事？」
趙榮道，「行兇害命，或是謀財，或是仇怨。這柳氏之死，是何緣故？」
王員外皺眉，不答反問道，「依大人之見呢？」
趙榮道，「此正是本官為難之處。此案既似謀財，又似仇怨。其中幾人，皆有嫌疑，難以斷定。」
王員外嘆道，「這柳氏行為不檢，早為鄉親風聞。我亦曾規勸，奈何柳氏不聽，惹下這殺身之禍。」
趙榮道，「王員外之意，柳氏之死是因情怨糾葛而起？」
王員外道，「依在下看來，確是如此。柳氏乃水性楊花之人，附近多有姦夫。其中難免有爭風吃醋者，一時惱羞成怒，起了殺心，亦不無可能。」
趙榮點頭道，「本官亦如此思忖。」
正說著，一名家丁匆匆過來，見有多人在此，猶豫不語。
王員外讓他如實說來，那家丁道，「五味店錢掌柜故去了，老爺是否前去探哀？」
王員外聞言，大驚失色，霍然而起，道，「他……他怎的故去了？」
家丁道，「乃是溺水而亡，便在花堂前之池塘中。」
王員外詫異道，「怎的在此？我怎絲毫不知？何故落水？是甚時辰？」
家丁道，「小的不知底細，只知此些。聞人言，已死多時了。」家丁說罷，躬身告退。王員外直驚得目瞪口呆