第42章 新的開始
春回大地，萬物復甦。
在孵化出四種全新蟻種之後，零並沒有急著去淘汰原本的普通螞蟻，而是繼續讓它們在山脈南部平原之上展開擴張行動。
與原本在北邊類似，蟻群們仗著數量優勢，迅速肅清了整個平原上的蛇蟲鼠蟻，包括一些食草動物，都沒能逃脫蟻群的追殺，以前它們還能向南逃入森林苟延殘喘，但是這次，它們已經無路可逃，最終全部變成了蟻群的食物儲備。
在完成這一項工作之後，螞蟻們又將北部的果樹種子和以前發現的兩種可以食用的植物播種在了這片廣闊土地上。
同時，蚜蟲和蚯蚓們也順勢開始在森林和草原展開大規模繁殖。
在蟻群找到更好的食物來源之前，它們仍然是螞蟻族群的支柱產業。
之所以不用新的蟻種去替換原本的螞蟻，其中有一個原因便是由於體型更大的緣故，這群新的蟻種需要更多的食物才能夠保持活力，如果大規模繁殖這些新蟻種的話，剛剛擊敗白蟻族群又勉強度過寒冬的糧食儲備可能會不足。
另一個原因則是，儘管目前的四個新蟻種已經表現出了相對於普通螞蟻明顯的優勢，零仍然認為這種變化未能達到自己的預期。
除了必須要用到的建造者外，其它幾個蟻種仍然不夠強大。
而且，目前蟻群們已經肅清了整片島嶼，在這塊土地之上已經沒有了能夠與蟻群爭鋒的存在，哪怕是高來高去的鳥兒們也要在數以萬計的飛蟻面前退避三舍。
所以，零也並不著急去完成螞蟻兵種的更新換代，祂想看看讓這群經過變異的蟻后再次食用白蟻蟻后蟲肉能否再次產生異變。
如果可以的話，或許祂可以得到更加強大完善的蟻種，到時候視情況再嘗試更迭蟻群也不遲。。
不過，雖然沒有進行螞蟻的更新換代，但是對於普通蟻群如今龐大的數量，零也不是沒有想法。
在和白蟻種族進行戰鬥之時，迫於白蟻族群龐大數量的壓力，零迫切的希望能夠有更多的螞蟻來加入戰場，以達到消耗白蟻數量的目的。
所以，在短期內祂孵化出了數千萬的螞蟻來，這其中絕大多數都是擅長戰鬥的一代變異兵蟻，它們的戰鬥力比之二代的守衛者自然是遠遠不如，但是在當初的戰鬥當中也起到了非常大的作用。
但是如今，隨著白蟻族群灰飛煙滅，這群一代變異兵蟻龐大的數量很快就成了整個蟻群的負擔。
雖然它們在之前的戰鬥之中已經被消耗了大部分的數量，但是當時零為了確保能夠擊敗白蟻族群，可是牟足了勁飽和式全力生產這種兵蟻的。
所以，在戰爭之後，仍然有大約三百萬左右的這種變異兵蟻存在於蟻巢之中。
在春天還好，它們尚且能夠作為主力外出覓食，等到夏天天氣變熱之後，這群數量龐大的螞蟻將無法派上任何用場，只能在蟻巢之中安置，甚至其偏向於攻擊的生理結構，在工程處理上能夠發揮的作用也乏善可陳。
所以，如何處理這群一代變異兵蟻是零目前急需解決的問題。
在目前並不存在外敵的情況下，養著這群不事生產的兵蟻們顯然是一件非常不划算的事情。
零目前的計劃是，在春天的覓食活動之中，儘可能的派遣這群螞蟻外出，這樣在收穫食物的同時，還能在戰鬥中削減一批它們的數量。
在目前蟻群已經完全占據整個島嶼，且不存在任何天敵的情況下，零不再準備去增加蟻群的數量，反而要儘可能減小原本極速膨脹的規模。
零打算只留下足夠維持目前蟻群生存的螞蟻數量就好，接下來的時間，祂的主要精力將會放在研究山洞之中的寶石以及促使蟻后再次產生變異的實驗上。
不過，如何處理大批量存在的一代變異兵蟻確實是一個問題，派遣它們出去覓食只能消耗其中很少的一部分。
零並不想在蟻群內部展開自我屠殺，雖然這群螞蟻們在它的命令下並不會反抗，但是零仍然不可能這麼做。
別說目前食物尚且夠用，只是它們消耗的太多，需要更多的普通螞蟻去供養而已，就算是食物不足的情況下，零也不願意出此下策。
它們可能並沒有什麼意識，在本質上，它們只是零生產出來對付白蟻族群的工具而已，但是零並不願意因為這種原因去殺死它們。
所以，祂需要一個更好的方法去減少這群螞蟻的數量。
然而，思來想去，最終也沒能找到兩全其美的辦法，只能在夏天它們無法外出活動的時候，將它們安置在蟻巢最深處，讓它們不再活動，只供給它們維持生命的食物，從而降低食物消耗了。
在進一步減少蟻群的同時，祂打算先行繁殖出一批建造者出來，讓它們去大量種植那兩種可供螞蟻食用的植物。
建造者們身強體壯，最適合做這種工作。
在往常的時候，這項工作是由普通兵蟻們完成的，但是它們的體型實在太小，不得不將原本囫圇的果實切開碾碎才能運回蟻巢儲存，這無疑極大地降低了食物的保存期限。
故而，零打算讓體型更加龐大的建造者去從事這項工作，看看能否起到好的作用。
而對於節省出來的食物，零也有著自己的規劃。
位於山洞內部的實驗需要大量的實驗樣本來做各種條件下的對照實驗，所以需要相當數量的蟻后來作為樣本。
而這群蟻后在變異和繁殖時都需要大量的能量供給，這也意味著更多的食物消耗。正好用蟄伏的兵蟻們節省下的食物來滿足這裡的需求。
接下來的時間裡，蟻群們除了養活自身之外，最大的食物消耗就是這裡了。
毫無疑問這裡是整個蟻群中最為重要的地方，因為它蘊藏著螞蟻們一飛沖天的希望。
在零的規劃下，一組組對照實驗陸續展開，不同於第一次的小打小鬧，這一次，每一組對照實驗都有著上百隻的蟻后參與，各種細微的條件差別都被考慮在內，甚至包括洞穴之中的寶石光線映照出的陰影，零在以最嚴謹的態度研究著異變的奧秘。
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(本章完)