第15章 水果與種植
不過對此，螞蟻們也有自己解決的辦法。
一般來說，它們並不會將這整片空間完全蛀空，而是在修建的同時，有意識地留下一根根「柱子」作為承重柱，以此來支撐上方的重力，使得建築結構更加穩固。
當然，這是後話了。為了不影響蟻群的捕食大計，零隻挪用了這三百隻螞蟻，且並不準備在這裡增兵。
這個項目想要加快進度，那將是入冬以後，大量的蟻群勞動力從尋找食物中釋放出來之後的事情了。
停下擴張的蟻群乏善可陳，忙忙碌碌的蟻群不停地積攢著食物，時間悄然而逝。
一個月後，北部分巢的工蟻報告，發現了第一枚落地的果實。
這是一種零叫不出名字的水果，外表呈球形，約有核桃大小，落在地上時，顯然是已經熟透了，破裂翻開的果肉和流出地面的汁水向外界散發著香甜的氣息。
糖類是蟻群的最愛，很快，甚至不用零去指揮，外出覓食的蟻群便大批大批地聚集了過來，熟練地開始切割，搬運。
而流在草地上的汁水也沒有被浪費，自然有工蟻們盡數將之吸入腹中。
工蟻的腹部有專門用來運輸、儲存液體的空間，工蟻的身材纖細，幾乎無法吞食固體食物，這些含有大量糖類的液體，是它們最好的食物。
隨著聚集過來的蟻群越來越多，很快，這枚果實便被噬咬一空，連一絲果肉殘餘都不曾剩下，只留下一枚黝黑堅硬的光溜溜的果核。
顯然，螞蟻們判斷這枚堅硬的果核無法作為食物，所以乾脆不予理睬。
但是零不同，祂之所以持續關注這棵果樹，其實並不是為了那寥寥幾顆果子，就是為了這顆果核。
祂想將它種下去，如果它可以發芽的話，也許幾年之後，螞蟻們就會有一片水果自留地了！
隨著第一枚果實的落地，沒過幾天，小樹上所有的果實便接二連三地掉落下來，一共二十三枚，全部被蟻群收入囊中。
當然，零也收穫了二十三枚果核。
祂命令蟻群將這些果核分散開來，運輸到蟻穴四周隨機找個小坑丟入其中，並且儘可能地將之埋藏起來——這個過程其實花費了大量的時間和勞動力資源，而且這種簡陋的種植也不一定會成功，但是零還是願意去做，祂能從中感受到征服自然的成就感。
一般來說，果實落下之後如果沒有外力干涉就會慢慢自然腐爛，其中豐富的有機物會極大肥沃周圍的土地，為以後果核發芽提供足夠的營養。
但是現在所有的果肉都進入了螞蟻腹中，顯然不可能再為果核提供什麼能量。
不過沒有關係，蟻巢之中飼養了少量的蚯蚓，三百隻工蟻仍然在兢兢業業地施工之中。
雖然零馴化的想法還沒有真正開始，但是這半年來，蟻巢用來堆放生產垃圾的洞室之中，蚯蚓的排泄物已經堆滿了好幾個擴大版的洞穴。
在零的授意下，這些排泄物並沒有被蟻群丟棄，而是妥善保存了起來。
蚯蚓的排泄廢物中，富含有機質，是上好的有機肥料，甚至比工業化肥更加優質。用這些東西來代替果肉的作用，應該是可行的。
這只是一步閒棋，也許能成，也許不能，其實都無關緊要，蟻群不會因為沒有這些果樹就無法生存，也不會因為有了這些果樹就衣食無憂，就算會，也是不知道多少年之後的事情了。
但是，這是零對於利用蟻群改變環境的一次嘗試，同時也能得到一些糖類果實，代價也只是一些工蟻勞動力，祂想做，便去做了。
…………
時間一天天過去，秋天已經漸漸到了尾聲。蟻巢糧倉中的食物堆積如山，完全能夠滿足蟻群們過冬的需求。
容易被微生物分解的食物，比如昆蟲屍體、植物果肉之類，被存放於最外側，它們將是冬季最先被蟻群消耗的資源。
容易保存的食物，比如植物種子等，則被保存在里側，作為螞蟻食物的補充。
從各個分巢通往母巢的地下通道已經全部完成，在這期間，零並沒有找到新的適合作為飼養室的地點，這讓祂有些遺憾。
隨著天氣一天天轉冷，適合蟻群們外出活動的時間也越來越短，外界能夠找到的食物也在急劇減少，到最後，找到的食物已經不及工蟻們一天的消耗。
零果斷撤回了所有外出覓食的工蟻，封閉了眾多蟻穴多餘的出入口，僅留下通風口仍然在保持暢通，徹底開始進入度過漫長寒冬的征程中。
撤回的工蟻並沒有閒著，它們一小部分湧入了原本由三百隻工蟻修建的蚯蚓馴化場，大大加快了建設速度。
由於蟻穴優秀的保溫能力，飼養室中的蚯蚓並沒有冬眠的跡象，它們仍然保持著秋天的活動頻率，甚至就在幾天之前再次產出了一批卵。
因為蟻巢無法容納這麼多的蚯蚓，所以，在這批蚯蚓卵孵化之後，新生的幼蟲將全部變成蟻群的口糧。
這也是無可奈何的事。雖然零竭力想要讓蟻群能夠自食其力自給自足，擺脫對外部環境的依賴，最大程度上減少食物數量的不確定性，但是目前來看，並沒有很好的解決辦法。
目前依靠蟻群自行尋找養殖地點的方式效率實在太過於低下，而且非常依賴運氣，這麼久以來，還是只有七個，嘗試性的馴化場還在開闢之中，要想馴化成功恐怕需要以年來計算時間。
依靠蚯蚓來實現蟻群的自給自足，目前看來，如果沒有別的突破，在短期內還是任重而道遠。
「看來，在嘗試馴化蚯蚓的同時，還需要找別的穩定食物來源才行啊！」零心中這般想著。
但是現在已經入冬，外界草木凋零，別說食物了，就連活物都少見得很。
「只能來年再說了……」零嘆息著。
「或許，我也可以在地下更深處找找？」
這或許也是一個辦法。
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(本章完)