第13章 發展與果樹
食物始終制約著蟻群的擴張速度，在探明周圍環境之後，蟻群本應迅速增加數量，卻總因為食物儲備變得束手束腳。
它們在保證生存的同時，還必須完成蟻群活動的糧食儲備。
而這一點，隨著蟻群的不斷增多，糧食問題仿佛成了永遠也無法解決的問題，永遠都有著缺口。
當然，這實際上只是一種錯覺。隨著殖民隊伍逐漸扎穩腳跟，更多的蟻群同時也帶來了更多的食物，只不過因為蟻群數量始終處於增長之中，所以需要的過冬口糧也同樣在增加。
第一批的殖民隊伍因為不夠充裕的食物而只能緩慢發展，當然這種緩慢也只是相對而言，不能敞開快速暴兵，實際上也是相當的快了。
接下來的一個月里，母巢和三號所在的分巢中的螞蟻們將主要的精力放在了打通地下快速通道之上，雖然進度依舊緩慢，但是隨著其它幾何分巢之中再次發現了兩個蚯蚓飼養室，這使得幾個蟻穴的食物問題得到了一定的緩解。
因此而騰出部分人手的蟻群們並沒有急著去擴展地盤，而是按照零的規劃轉而一心開闢地下通道。
蟻穴之中的食物除去每日的消耗之外，只能算是略有盈餘，這是為蟻穴過冬而準備的儲備糧。
能夠保持這樣的食物增速的同時不斷推進地下工程的建設，零已經感到很滿足了。
按照這樣的施工進度，再有一個多月，到秋季之後第一條通道便能完工，趕在冬天之前，所有分巢到母巢的通道都會貫通。
新發現的兩個飼養室已經整理完畢開始使用，另外，值得一提的是，由於蟻穴優秀的保溫能力，只要外界不是非常極端的氣候，蟻穴之中的溫度波動不會超過五攝氏度。
這意味著即使是在寒冷的冬天，蟻穴之中的蚯蚓們也不會停止成長和繁殖！
這一點更加凸現了大規模飼養蚯蚓的重要性，只要蟻群能夠保證飼養室的可複製性，那麼假以時日後，食物將不再是問題，哪怕是寒冷的冬季，蟻群也不會因為食物不夠的問題減緩甚至停止工作。
……………
秋天即將到來，母巢的北方分巢，兩隻蟻后指揮著麾下的蟻群展開了對附近其它螞蟻巢穴的清繳。
按照之前母巢固有的經驗，它們很聰明地利用自己數量優勢對另一個蟻群進行著騷擾。
這窩螞蟻將蟻穴安置在小樹之下，十分隱蔽，同時它們也可以很方便的爬上樹枝，去獵殺藏在樹幹和枝葉上的昆蟲。
零顯然是看中了這個地方，所以讓北邊的兩隻蟻后重點針對這個螞蟻族群。
對方外出捕食，它們就出兵搶奪食物，順便殺死對方的工蟻，每天都有數量不斐的兵蟻蹲守在對方的蟻巢出口，只等對方的工蟻出巢覓食，或在路上將之劫殺，或尾隨其後待它們有所捕獲之後一網打盡。
因為有飛蟻的幫助溝通，只要有飛蟻在附近，零可以隨時指揮任何一支蟻群。
這樣的打擊長久下去對對方是致命的，蟻群長期無法獲得食物，幼蟲就無法成長，蟲卵也無法孵化，最終導致後繼無力，只能面臨消亡。
對方也曾派出大量的兵蟻護送工蟻外出覓食，然而零的蟻群是對方的兩倍還多，不論來多少都會被零消滅。
後來對方巢穴出來覓食的乾脆就全部都是兵蟻了。
這給零的隊伍帶來了一些傷亡，然而很快零就派遣了更多的兵蟻前往對方巢穴門口「堵門」。
對方在數量上落入了絕對的下風，最終不得不認清現實，選擇了遷徙部落。
零是通過觀察這些天發現的對方巢穴的出風口來確定這一點的，對方的遷徙隊伍並沒能逃過零的眼睛。
在零率領的蟻群圍攻下，這些帶著大量輜重的蟻群丟盔棄甲，就連蟻后都被圍攻的兵蟻們當場咬死。
消滅了這個螞蟻族群為零帶來了一筆可觀的糧食收入，這也彌補了這些天來圍攻它們所造成的損失。
在北部分巢擊潰競爭對手之後，其它方向的分巢也陸續確立了自己的地盤，並趕走了競爭對手。
零再次迎來了一次視野的擴張，原本星星點點的視野範圍變大了一整圈，雖然距離連成一片還有些距離，但是進步是肉眼可見的。
……………
夏天已經進入了尾聲，但是炎熱的天氣絲毫不見轉涼，成群結隊的飛蟻不斷地在零的領地上空盤旋，仿佛巡視一般，飛過母巢和每一個分巢。
三號所在的分巢發展非常迅速，已經擁有了四隻蟻后，七千餘只螞蟻。
它們把其中一個出風口建立在了河岸之上的石頭縫隙之中，由於濕度變化的關係，河流附近的風速會大上很多，這非常有利於蟻穴的通風。
西邊的分巢也有了三隻蟻后，它們在土丘的頂端已經沒有了對手，再次開始向西擴張。
東邊更是順利，原本的兩隻蟻后已經變成了六隻，霸占了整個小平原，仍然在不停地向四周發育。
至於北邊，更是給了零一個大大的驚喜。
前兩天，當螞蟻們爬上樹枝覓食的時候，零通過飛蟻發現了樹枝上懸掛著的幾個小小的果實。
它不認識這是什麼果實，但是毫無疑問這應該是一顆小小的果樹。
果樹成熟的果子中含有大量的糖類，這是螞蟻們的最愛。同時，豐富地含糖量意味著龐大的能量，一顆小小的果實，就能養活整個北方分巢一個星期之久！
鑑於這顆果樹對於蟻群如此重要，零每天都派遣飛蟻前往這裡巡視，這麼多果實，等到它們成熟，這將是零整個蟻群過冬的資糧。
除此之外，還有一件事情讓零感到異常欣喜，那就是從三號所在分巢通往母巢的地下快速通道終於被日夜不息的螞蟻們打通了！
從此以後，母巢和分巢的物資交流將再無阻礙，如果分巢的食物缺乏，就可以通過母巢直接運送，而且不必擔心路上可能會遇到的風險！
這是一個里程碑式的工程，它意味著蟻群地下王國的兩座「城市」真正的在地下聯通了起來！
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(本章完)