第12章 解決食物問題的思考
盛夏的陽光依然毒辣，原本青翠的草地都被曬得無精打采。
螞蟻們仍然無所畏懼地在草叢之中爬行，盛夏時節的溫度對它們來說並不難挨，為蟻穴尋找食物是它們天生的使命。
三號的分巢之中已經有了三隻蟻后，蟻群數量正在迅速增加，它們已經驅逐了附近的其它螞蟻，基本占據了河邊到河岸方圓十幾米的範圍。
同時，隨著蟻群的增多，在零的授意下，開拓新的蚯蚓飼養室提上了重點日程。
原本發現的兩個合適的地方早已開始動工，其中進度最快的一個已經基本上完成了主體結構，再稍微擴大一圈便能完成了。
母巢之中的蚯蚓飼養室中，第一批的四隻蚯蚓已經在三天前再次陸續產下了五十餘只卵，而第二批零刻意留下的十隻蚯蚓已經長成成熟體，最近這兩天也開始互相結合，可以預見，不久之後，它們將會產下更多的卵。
顯然，母巢之中的飼養室絕對無法承擔起如此重任，零迫切地需要更多的飼養室來保證蚯蚓能夠大量繁殖。
三號所在分巢新的飼養室的落成對於零來說算是一個好消息，祂準備最近將第二批的十隻完成結合的蚯蚓轉移到這個分巢之中，從而稍微緩解一下母巢的壓力。
等過幾天，另一個飼養室完成之後，將會從這十隻蚯蚓之中分出五隻放入，從而不用再次飛機從母巢運送。
目前距離分巢和母巢之間的快速安全通道完工仍然遙遙無期，如果要搬運蚯蚓的話，零隻能選擇在地面進行。
這會導致很大的危險性，不同於螞蟻，蚯蚓在大多數鳥類的食譜之上，如果在運送的過程之中被草原上的鳥類發現，那麼蚯蚓們幾乎無法倖免。
除此之外，盛夏天氣，外界的高溫對於喜歡潮濕環境的蚯蚓來說也是致命的威脅。炙熱的陽光會將它們身上的水分全部蒸乾，不出一時半刻，它們就會在脫水中死去。
對於這個問題，零最終想到了辦法，那就是乘著晚上的時候進行這項活動。這樣即能避開大多數白天活動的鳥類，夜晚的溫度對於蚯蚓來說也略微舒適，起碼能夠讓它們堅持到新的飼養室中。
為了迎接這批即將到來分巢的蚯蚓，零指揮三號在分巢通風口附近開挖了一個直通飼養室的通道，這條通道相對寬大，能夠容納蚯蚓肥碩的軀體從容通過。
在完成這次運送之後，這條通道將會被蟻群廢棄，最終由工蟻們利用唾液重新填堵起來。
夜晚的運輸任務進行的很順利，在零派遣上前蟻群大軍護送的情況下，一些夜間活動的昆蟲全部成為了蟻群的食物，沒有對它們造成絲毫威脅，其中不乏一些兇猛的蟲類，它們的反撲也對蟻群造成一部分傷亡，但是現在母巢坐擁六隻蟻后，些許傷亡完全不用在意，很快就能全部補充回來。
分巢的第二個飼養室很快也在三號她們的努力之下完工，零指揮三號將其中五隻蚯蚓轉移到了新的飼養室中。
五天之後，這批蚯蚓也陸續完成了產卵。
零對於目前蚯蚓提供食物的效率進行過計算，祂發現一隻成年體的蚯蚓大約是二十隻其他蟻種螞蟻一個月的口糧，可以滿足一隻蟻后正常情況下兩個月、全力繁殖下一個月的消耗。
正常情況便是平時維持蟻群數量的狀態，繁殖狀態則是極力擴大蟻群時的狀態。
一隻蚯蚓幼蟲大約是兩隻普通螞蟻一個月的口糧，或者滿足一隻蟻后正常情況下六天、繁殖狀態下三天的消耗。
蚯蚓結合產卵之後，大約三十天開始孵化，大約一個季度之後便會成為成年體蚯蚓，成年體蚯蚓會再次結合產卵。
一個培育周期就是四個月左右，一隻成年體蚯蚓平均每次能夠產卵十餘枚，每枚蚯蚓卵中能夠孵化出兩到三隻蚯蚓幼蟲。
這麼算下來的話，如果零初始擁有十隻成年體蚯蚓，且有足夠多的飼養室，那麼一個月後，祂將最少擁有兩百到三百條蚯蚓幼蟲。
這些幼蟲可以滿足只有一隻蟻后的分巢半個月的消耗，如果再過兩個月，它們長成成蟲，不考慮產卵的情況下，它們可以滿足五隻蟻后族群一個月的消耗！
當然，這點收益看上去似乎並不能解決蟻群的糧食問題，但是如果有足夠的場地，這些蚯蚓的數量將會以指數形態進行增加！
這也意味著，如果場地足夠，很快它們就能夠滿足蟻群全部的食物開銷！
「所以目前還是場地不夠呀……」零這般想著。
只靠天然形成的石頭來作為飼養場，顯然太過於依賴運氣，根本不可能大規模複製。
想要大規模飼養蚯蚓，就必須找到一種簡便的可複製的辦法來代替它們。
「可是，以蟻群目前的能力來說，又能有什麼辦法做到這一點呢？」
零似乎也無計可施。
如果螞蟻的體型再大一些，力量更強一些，它們或許可以合作搬動石塊來完成這項工作。但是如果是這樣，可能螞蟻們也不需要用蚯蚓來作為食物了。
想不到辦法，零隻能暫時將之擱置，先利用目前存在的三個飼養室來緩解一小部分的食物壓力也不錯，蚯蚓生產的卵孵化出幼蟲之後，可以立即作為食物吃掉，也是一項不少的進項。
「如果沒有食物問題的掣肘就好了……」
如果沒有食物的制約，蟻群將可以肆無忌憚地進行指數級別的擴張，很快，在這一塊土地之上，將不存在任何的敵人。
就連天上的飛鳥如果敢於招惹它們也會被鋪天蓋地的蟻群淹沒。
到那時候，螞蟻們才算是真正在這塊土地上站穩了腳跟。
「讓各個分巢的螞蟻們隨時注意吧，開拓更多的飼養室是關係蟻群存亡的大事。如果不能找到替代品，至少要找到足夠多的天然場所吧。」
零做出了決定，交給蟻群們忠實的執行。
然而接下來的一段時間裡，除了東邊的一處分巢再次發現一處適合養殖蚯蚓的地方外，並沒有好消息傳來。
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(本章完)