乾清宮內，太后抱著昏昏欲睡的小皇帝坐在榻上。
在她面前，站著禮部尚書和三位閣臣。
在李玄常踏進乾清宮的剎那，正在談話的幾位大臣都面帶複雜的看著他，有敵視，有忌憚，也有親近。
對於這些目光，李玄常視而不見。他知道，自己一下子整死了好幾位大臣，肯定引起了這些人的警示，但他並不在意。
大象會在意螞蟻的想法嗎？不會。在明朝，皇帝是可以直接換內閣大臣的。而內閣大臣又是文臣們的代表，但遺憾的是，很多皇帝沒有魄力去做這件事。
做了的，自己又處理不好政事。他們現在無論多風光，李玄常想要換掉他們，也就是進宮一趟而已。
「微臣拜見陛下！」心中思慮閃過，李玄常面色不改，恭聲行禮道。
「免禮！」
「今天找你們來，是因為東瀛即將上貢，要不了一個月他們就會來到京城。該怎麼做，回禮如何，你們儘快拿個章程出來。」太后摸了摸皇帝的臉蛋，輕聲道。
「娘娘，依微臣看，此事應該加以重視，陛下初登大寶，應該讓這等蠻夷小國沐浴皇恩，彰顯我大明之威。」禮部尚書上前進言道。這些面子工程，是禮部最喜歡乾的。
「娘娘，老臣認為不妥，先帝在世時，早已定下章程，我等只需要照舊即可。朝廷還需要對邊關陣亡的將士發放撫恤，此時不應該鋪張浪費，一切從簡。」還是內閣首輔站出來說了句公道話。
「神侯，上次他們來，是由你負責接待的，你意下如何？」李玄常沒有吭聲，沒想到還是被太后點名。
等會我再好好收拾你！李玄常心中惡狠狠的說道。
「李大人乃是謀國之言，此時應該一切從簡，按照流程來辦即可。這等蠻夷小國，有什麼資格享我大明皇恩？」李玄常如實道。
那禮部尚書正要反駁，冷不丁看到太后滿意的神色，頓時偃旗息鼓，不再吭聲。
「好，既然如此，那就一切從簡，接待一事就由神侯安排。」太后一錘定音，沉聲道。
「微臣領旨。」李玄常嘴角一抽，沉聲道，沒想到這次來，居然是被拉壯丁。
「好了，你們先退下吧。」太后看看懷裡沉睡的皇帝，擺擺手。
「是。」
「微臣還有要事啟奏。」其他人轉身離去，李玄常反而上前一步。
「那好，神侯留下，你們先退下。」
見到此番情形，其他人面面相覷，只得轉身離去。
等到其他人離去，李玄常對殿內的宮女太監道：「你們先下去。」
聽到神侯之言，他們一時間你看我，我看你竟不知待如何做。上次的事件已經徹底發酵，誰都知道神侯威名遠揚，位重權高，又是皇族，因此，他們也不敢直言拒絕。
「你們先下去。」太后把皇帝放到床上安睡，這才轉身道。
「是。」
等到腳步聲遠去，宮門徹底關上。
李玄常這次上前，面帶冷色道：「你到底在搞什麼鬼，區區東瀛來使，用不著本侯出面吧！」
「你先別急，先把這個看完。」她從一疊奏摺中抽出一封信件，遞給李玄常。
李玄常沒有多說，深深的看了她一眼，這才把目光轉向了信封。
信封上寫著：挑戰書，三個大字。剎那間，一股凌厲的殺氣湧上心頭，他微微皺眉，寫這封信的人好大的殺氣。
信里寫道，五年之期已到，東瀛柳生但馬守前來挑戰，還望他不吝賜教。
看完後，李玄常淡淡一笑，正愁找不到人，沒想到這柳生但馬守自己送上門來了。至於這信上的殺氣，李玄常指尖微微一捏，信紙化作粉末落到地面。這點微末伎倆，給他提鞋都不配。
「就這些？」李玄常淡淡的看著她，面無表情。
不知道怎的，看到他這個樣子，太后心裡沒由來的一慌，一種不妙的感覺襲上心頭。
只見李玄常踏步上前，狠聲道：「看來，上次給你的教訓還不夠！」
當即，李玄常一把抱住她，扔向了龍床，狠狠的撲了上去。
初始的時候，她手腳不斷拍打，到最後卻逐漸放下，眼睛嫵媚的似是要滴出水一樣，「我反抗了，是你強迫我的。」低沉的話語，似是對她說的，也像是對李玄常說道。
於是，一道美妙的交響樂在大殿上迴蕩。最後，她竟然高聲嬌呼，夾道相迎。
微風吹拂，洗去了他身上的浮躁。
這幾年，只要暗中在朝堂上換血即可，蘇信的獎賞已經下達，他現在已經是西北軍督，節制三鎮兵馬。這三鎮，是離京城最近的兵鎮。
要不了幾年，這大明就要變天。而南方，李玄常遙望南方，冷冷一笑，纖芥之疾，翻不起浪花，造反又怎樣？
護龍山莊中，一間封閉的屋子內。段天涯正在和一名穿著囚服的男子廝殺。兩人各執一柄利劍。
他們之間，只有一個人能活著走出去。段天涯只有十歲，而那名男子卻已成年，看起來似乎是處於弱勢。但段天涯內功入門，所學劍術精妙無比。鹿死誰手還不一定。
這個方法，是他偶然想起來的。要不是他橫空出世，說不定，現在他的兒子小魚兒正在惡人谷被杜殺訓練，每天與豺狼猛虎廝殺。
人，比野獸難對付，也更容易對付。而段天涯能依靠的，只有他自己，沒人會來幫他。
其實，李玄常只是想訓練幾個得力的幫手而已。也不一定非得段天涯不可，他死了，還會有第二個段天涯。
但，這他會這麼容易死嗎？
一個時辰後，劇烈的敲門聲響起。守在這裡的侍衛趕忙把門打開，一道稚嫩的身影徑直栽倒在地，他渾身多處創傷，血流不止，整個人就像從血池裡撈出來一樣。
這一切都是小意思，護龍山莊裡應有盡有，名醫有很多，再不濟他自己出手也可以。李玄常看了看他身上的傷勢，輸送幾道內力就轉身離去，剩下的，交給別人處理就好。
而這一切，都被年僅七歲的歸海一刀看在眼裡。自此之後，他練刀更加刻苦了。因為他知道，自己也會有這麼一天。看到段天涯的慘樣，他並不想自己也落得那個樣子。他叫歸海一刀，殺人，只需要一刀。