離開晶壁系邊緣後,林德朝著自己能看到的最近的星球移動,中間的距離超過十億英里,而他的移動速度充其量相當於正常人的緩慢步行。就算他不眠不休地前進,也得兩千零四十一年才能走完。
這段足以讓鋼鐵之人絕望的漫長路途,讓林德早早做好了必死的準備。
人生來是要死的,他只不過選擇死在路上。
林德拋下一切猶豫,盡力划槳,感受迎面而來微弱的氣流,保持呼吸的平穩。體表滲出的汗水緩慢蒸發,他越來越覺得乾渴,仿佛有一隻沙土的手掌攥住了咽喉,乾燥的空氣不斷帶走水份,讓每一次呼吸都像是砂紙摩擦氣管。
肺部開始分泌粘痰保護脆弱的肺泡,林德感覺自己的胸膛里仿佛塞了膠水,呼吸變得更加費力,但他不敢咳嗽,以免粘痰流失。
廣漠無垠的黑暗深空一再讓人想要慟哭。
這是一粒微塵橫跨汪洋的旅程。
林德漸漸感到體力不支,他知道自己需要休息了。
扭頭回望晶壁系,他已經跨過了上百英里的路途,此刻能看到晶壁系內殼上那些巨大的魔法印文。
這些印文模糊不清,仿佛隔著厚厚的毛玻璃,但其散發的魔法靈光粒子卻十分絢爛,宛若彩色的星雲。
「真美。」林德多打量了一會兒,放鬆疲乏的身心。
隨後他把衣服重新穿好,整個人如嬰兒般蜷縮起來,把臉埋在大腿上,阻擋明亮的星光。
他陷入睡眠,身體就像一塊石子兒,在太空中緩慢打旋。
周圍安靜極了,林德耳畔響起幽幽的低語,牽引他沉入夢鄉。
「高塔君王……吾等虔誠禮拜,願爾智慧之光,能洞徹迷途,照見萬物真理……」
林德恍惚間發現自己站在一片荒蕪原野上。
「這是哪兒?」他喃喃自語。
「似乎,是夢?我在做夢?」
夢境世界的大氣冰涼如霜,穹頂璀璨的群星依照永恆軌跡無情運行,闡釋著某種至大的理性規律。
大地上佇立著一座柱狀白色大理石高塔。
它通天徹地,向上延伸至無盡的高處,亮銀色的光輝從塔頂綻放,仿佛那裡有一顆遙遠冰冷的太陽。
高塔表面遍布湛藍門扉,門框雕飾精緻瑰麗,令光門如嵌在牆中的藍寶石。數之不盡的虛幻身影穿梭塔中,遙遙傳來千百道稱頌高塔君王的祝禱之音,深沉如火,遼遠似海。
林德眺望高塔,心頭恍惚,只覺得那無窮的禮讚之聲都在呼喚自己,那座塔是自己的歸宿,他的來處和去處。
他心中只有一個決定:要前往那座高塔,一探究竟。
通往高塔的白沙路如銀鑄的蛇一樣蜿蜒,沿途插滿熄滅的蠟燭,只有林德腳邊的一根點亮了。
這根蠟燭發出晶瑩的彩色光輝,照亮了一段微不足道的路途,林德向前移動,當他離開光芒的範圍,瞬間就從夢中驚醒。
——不能離開光源。
林德渾身戰慄,深吸一口氣,將夢裡失敗的沮喪排出身體。
這一覺不知睡了多久,時間在這裡沒有意義,就當現在是第二天吧。
林德感覺自己的口腔上皮開始皸裂脫落,嘴巴里擠不出一滴涎水了,而皮下的血管滲出冰涼腥味的血,他通通咽了下去,饑渴的胃部因此好受了一些。
(異界知識):你聽說過一種叫細胞自噬的狀態,這些組成身體器官的小玩意得不到能量,就會開始自我毀滅。你可以喝自己的血,吃自己的肉,但這樣做除了滿足饑渴的欲望,就只是在浪費身體儲存的能量。
林德意識到自己已經瀕臨死亡了。
淡淡的悲哀籠罩心頭。
幾滴眼淚不自覺滲出眼角,晶瑩的水珠在無重力環境下形成完美的球形。
林德厭惡地盯著這些淚水,皺了皺眉,又連忙張開嘴將這些水分重新吸取回來。
血淚混合物滲下食道,還沒接近胃部就被沿途乾燥的黏膜吸收殆盡。
他太渴了。
繼續堅持下去或許沒有意義,太陽依舊遙遠得觸不可及。
林德稍稍活動手腳,重新解下外套,做成風槳,左一下右一下地划動。
衣物兜住的空氣越多,提供的反推力也就越足,林德漸漸熟練了這個操作,就像一個老練的漁民拋網,能甩開漫天的網兜,非常精彩。
他攥著衣角,將其向前輕輕甩出,衣物在空中自然綻放,蓬鬆地擴大,仿佛撐開的傘面,隨後將其慢慢自己的方向拉拽,收回手裡的時候,重新變成一小團,然後再次拋出、收回,重複這個操作。
但由於空氣阻力的原因,林德沒法實現不斷加速。這就像騎自行車一樣,當速度快起來了後,蹬踏板就不再吃力,也就無法讓車輪更快旋轉。
他唯一想到能加速的辦法,就是等風來。乘風揚帆,一定能隨波遠行。
林德不知道自己究竟在期望些什麼,哪怕飛得再快,也不一定能找到食物。
他只是機械性地一遍遍划動風槳,直到耗盡體力,雙臂酸痛,仿佛肌細胞都斷成了兩半一樣,腰背也痛得要命。
當林德發現自己僵硬的手指像石頭一樣難以屈伸,已經無法解開繩結時,他長長地嘆了一口氣,把綁起來的衣服胡亂套在身上。
他再次蜷縮身體,用腿彎夾住手臂,把臉埋起來睡覺。
身體的痛苦折磨了林德很久,終於漸漸消退,半夢半醒之間,耳畔再次響起神秘的呢喃禱告。
「高塔君王……吾等將點燃顱內之光,照亮通往藏書塔之途……」
這潺潺細語牽引著林德再次墜入夢鄉。
雖然是第二次來,但他已經覺得這裡非常親切。林德猜測,只要能抵達高塔,就會出現意想不到的轉機。或許生存的希望就來自於此。
那麼,就像前往太陽一樣,林德需要想辦法前往高塔。
他清晰地記得上一次夢境裡的一切,記得是如何失敗。
只有燭光照耀的道路方可踏足。
那麼問題就很清楚了,林德要想辦法點燃沿途的蠟燭。
他蹲下來觀察點燃的蠟燭,那一點燭光仿佛白玉般瑩潤,外焰散發出彩色毫光,美得驚心動魄。
林德試著抓起蠟燭,但它死死固定在地上,仿佛鐵鑄的長釘。
身上沒有任何引火物,他試圖脫下衣物用作燃料,但衣物離身後就化作青煙,重新貼在體表。
莫非要用身體做燃料?
他拔下一根頭髮,但就像衣物那樣,脫離體表的髮絲瞬間消散。
林德沉默了一下,伸出手指觸碰火焰。
燭火在他的皮膚上留下彩色的燃燒痕跡,就像紋身,但並沒有讓皮肉燒焦,也沒能點燃。
嘗試引火失敗了,必須換一個思路。
林德還記得自己睡著前聽到的那句低語——點燃顱內之光,照亮通往藏書塔之途。
但他不知道顱內之光是什麼意思。
字面意義上理解,或許顱內之光指代的是智慧的火花,那這火花又該從何而來?靠思考的空想?還是研學典籍的靈光一現?
林德盤坐在地上陷入苦思。
(異界知識):你打算學習對嗎?可你的記憶就像一個空洞,幾乎什麼都不剩下。讓我替你回想一下,你隱約記得有一門叫做英語的語言,曾花費了你相當漫長的時光苦學,不如就從它開始吧?那麼第一個單詞是abandon……
林德無語地搖搖頭,這番胡思亂想毫無作用。
隨著時間流逝,高塔頂端的光芒漸漸黯淡。
他有種預感,當高塔完全熄滅,夢境就會結束。通往塔底的道路靜默亘古,靜候他點亮沿途的燭火。
顱內之光,究竟該如何獲得?
林德仰頭看著天穹上明亮的群星。
忽然聯想起晶壁系內殼上數之不盡的印文。
這些印文模糊之極,根本難以辨別,但不知為何,身處夢境時的林德卻能清晰回憶起印文的形狀。
他沉吟片刻,在身前的沙地上緩緩臨摹印文。
一個複雜的幾何平面符號出現。
林德緊盯著自己臨摹出來的印文。
隨即,他感覺手指微微發癢,抬起來一看,指尖不知何時,已點燃一朵微弱的燭火。
他成功了。(本章完)