忌偶遇
李晗台聽說樓下也有人看中了方才唱曲的姑娘, 便道：「既然有其他人看中那便罷了，本也是一時惜才, 興之所至。」
他們幾個來這兒吃飯, 並未暴露身份，樓下的掌柜也只以為今天是吳朋做東宴請朋友，不欲弄出大動靜來, 驚動旁人。
吳朋自打出生開始卻是沒試過叫人從自己手上搶走東西的, 何況這回他買下那歌女本也是為了討好李晗台，這時卻有人橫插一腳, 頓時叫他覺得臉上無光, 當著眾人的面如何能咽得下這一口氣。
他壓著眉峰, 同進來傳話的小廝又確認一遍：「那小子說要和我袖中競價？」
小廝小心翼翼地點頭。
吳朋又問：「那小子是什麼人？」
小廝回憶了一番, 才道：「不知是什麼身份, 不過小的從未見過他。」
吳朋打小在京中鬥雞走狗, 凡是有些身份的多半在各種宴席上打過照面，他貼身的小廝既然說從未見過，可見不是什麼了不得的人物。
「好, 小爺就跟他來一把！」
「吳朋。」
李晗台皺眉提醒。
一旁坐著的李晗星卻是看熱鬧不嫌事大, 攛掇道：「我看也不是什麼大事。
他說要袖中競價, 吳公子便同他來上一把, 既沒有抬出身份壓他, 也沒有將他如何了。
出門買個東西，價高者得, 再尋常不過。
大哥倒也不必擔心鬧出什麼么蛾子。」
他說完見李晗台抿唇果然默認下來, 又笑著轉頭同吳朋說道：「不過吳公子也是, 這袖中競價一把定輸贏，若是當真競不過, 可也不許再糾纏，免得徒生事端。」
他這話乍一聽沒什麼，實則有幾分拱火的意思，將吳朋架在了一個只許贏不許輸的位置上。
夏修言在一旁聽了心中冷笑一聲，倒是吳朋果真上套，立即拍著胸脯保證：「四皇子放心，這個自然！」
袖中競價的規矩同拍賣行里的暗拍差不多，若是好幾個主顧看中了同一樣東西，那就報價給拍賣行，主顧彼此之間不知道對方出的價錢高低，最後拍賣行對比之後，把東西交給出價高的那一方。
到牙子這兒，幾位客人將銀票或者珠寶放進一個錦囊里交給賣家，只有牙子看得見錦囊里的物件，最後決定要把東西賣給誰。
吳朋既然對這歌女勢在必得，自然不能將價錢出得太低。
他出門雖帶足了銀兩，但都花在了酒席上，一時間拿不出許多銀票。
在身上摸了一圈，最後從脖子裡取出個玉佛掛墜來。
那玉佛是今年長安玉市上拍下來的，一看便是上等的玉料。
拿這麼個玉佛不要說買個牙子手上的孤女，就是去買青樓里當紅的花魁也是綽綽有餘。
席間有人見狀起鬨道：「吳公子出手當真大方，淬玉閣的上品玉佛說換就換了，連眼睛都不眨一下。」
還有人玩笑：「吳公子這算耍賴吧，這誰拍得過您？」
吳朋聞言臉上有些得意之色，隨手將玉佛放進錦囊里，一邊對著眾人說道：「大表哥難得過個生日，不要說想買個歌女，就是想買下這個醉春樓，我也得幫他辦妥了！」
他這話大約已帶了些飄飄然的醉意，在座有幾個聽出了不對的含笑不語，沒聽出不對的，還跟著叫幾聲好。
那小廝拿著錦囊出去，席間飲酒行令繼續，似乎誰都沒受這個小插曲的影響，便是一心想看熱鬧的李晗星也要承認，那玉佛拿出去買下那個孤女確實是樁十拿九穩的事情。
過了大約一刻鐘的功夫，剛出去的小廝低著頭又回來了。
吳朋背對他坐著，聽見動靜頭也不回，趾高氣揚道：「如何？」
「回公子的話……」那小廝捧著錦囊跪在一旁，戰戰兢兢竟是半晌不敢說話。
「到底怎麼了？」
吳朋不耐煩地低頭看過來，「啞巴了？」
小廝咽了口口水，才舉著錦囊瑟瑟發抖道：「那牙子說，這一把是對面的小子贏了，人得歸他……」他越說聲音越小，但這一桌子的人都聽得清清楚楚，一時間屋裡一片死寂，人人都露出了不可思議的表情。
「嗤。」
不知是誰率先發出一聲輕嗤，吳朋叫這聲譏笑刺紅了眼，猛一抬頭便見窗邊坐著的夏修言撇過頭，嘴角一絲若有似無的笑意。
一旁的李晗星也揮開扇子擋住了半邊臉，倒是沒有明目張胆地笑出聲來。
其他人見狀不好，紛紛上前勸慰，卻不知這安慰如同火上澆油，像是一記記耳光打在吳朋臉上。
李晗台心中暗嘆一口氣，正準備開口說幾句，卻見對面的男人忽然暴起，一腳踹倒跪在一旁的小廝，氣急了眼問：「那小子在哪兒？
我到要看看他給的到底是什麼東西，是不是跟那牙子一塊擺了爺一道！」
他說著便揮袖出門，眾人拉他不住，只能一道跟著出去。
秋欣然同原舟一塊站在二樓的走廊上，他倆跟著牙子一道上樓，誰知對方連個面也不露，只叫小廝出面應付。
不過這樣也好，省的叫人記恨。
秋欣然對自己能不能贏倒沒有十足的把握，不過她全身上下最值錢的也就是那東西了，抱著試上一試的心態，她將錦囊遞給對方。
牙子先拿了屋裡送出來的錦囊，拆開一看，臉上露出個驚喜的神色，顯然對這袋裡的東西十分滿意。
原舟見狀，不禁有些擔心，附耳問道：「你往裡頭放了什麼？
我今日見你出門也不像帶了許多銀兩。」
秋欣然正緊張，搖搖頭沒搭理他。
她眼看著那獐頭鼠目的小個子又拆了她的錦囊，等看清了裡頭放的東西時，露出個驚異的表情來，又低頭翻來覆去確認了好幾遍才將東西放回去，再看她的目光都不由恭敬許多。
秋欣然心中鬆一口氣，知道自己這是賭贏了。
果然那牙子轉頭將另一個錦囊還給小廝：「對不住了，今日這袖中競價是這位秋小哥贏了。」
那小廝聞言露出個震驚的神情，又忍不住反覆同他確認幾遍：「你仔細看看，可別是看岔了。」
「小的走南闖北這麼多年，這點眼力見兒還是有的。」
牙子同他確認道，「確實是這位贏了，那姑娘歸他了。」
那小廝拿著錦囊進屋的時候，臉色還有些像在做夢。
秋欣然見他果然未曾糾纏，鬆一口氣，同牙子說道：「那我這就帶小梅回去了。」
「您請。」
牙子從懷裡取出柴大給他的賣身契，交到秋欣然手裡。
二人方才一手交錢一手交貨，忽然聽得屋裡一聲暴喝，秋欣然手上一抖，便聽見裡頭一陣腳步聲，很快房門「啪」的一聲被打開，裡頭走出來個凶神惡煞活像上門討債似的男人。
他一出門就看見了走廊上的三個人，很快盯著秋欣然手上的賣身契認出她來：「你就是那個不長眼的小子？」
秋欣然立即反應過來，不等原舟提醒就不慌不忙地同他行禮道：「見過吳公子。」
她腦子裡飛快想了幾個應對之策，抬起頭正要張嘴，忽然目光落在裡頭追出來的幾個人影身上：李晗星、李晗台、夏修言……還有一個李晗台。
自青龍寺那晚之後，這是秋欣然第一回見到李晗台。
她設想過許多次在宮中遇上淑妃母子的情景，覺得自己應當已經能夠做到面不改色，但見到李晗台的那一刻，觀音堂那晚的呼救聲和指甲抓地的刺耳響聲好像又在耳邊重新響起，叫她有一瞬間感覺如墜冰窖。
這碰面太過突然，以至於她竟是一時間說不出話，連神色都露出幾分張皇。
倒是裡頭出來的幾個一抬眼便認出了她，神情也頗為意外。
李晗風問：「秋司辰、原押宿怎麼在這兒？」
二樓原本空蕩蕩的走廊忽然間站了一圈的人，原舟腦子也有些發暈，不過還知道立即躬身行禮。
倒是半晌不見秋欣然動作，不由悄悄去看身旁的人，發現她臉色發白，目光也不知落在哪裡。
他心中一急，用力扯了下她的衣袖，秋欣然才回過神，也忙跟著彎腰。
李晗台他們來這兒沒透露身份，一旁又有外人，二人行禮也只稱呼「公子」。
夏修言一出來目光就落在了秋欣然身上，一個多月不見聽說她回去病了一場，今日瞧見確實清瘦許多。
小道士一身少年打扮，朝眾人拱手彎腰，一張小臉卻是崩得緊緊的，生怕叫別人看不出她心虛似的。
他心中嘆了口氣，大概沒想到那件事情對她的影響這麼大，竟然能叫她一見著李晗台就亂了手腳。
只好在李晗台雖看出幾分秋欣然的異常，但他同這位傳聞中算卦奇準的小道士沒怎麼打過交道，只以為她原本膽子就小，於是沒有留意。
吳朋沒想到他們認識，狐疑道：「六公子認識他們？」
李晗星覺得今晚這事情果然有趣，調侃道：「『一卦不錯』的秋欣然誰不認識？」
吳朋恍然大悟，宮裡這兩年來了個小道士，因為能掐會算頗得聖寵，這事他也有所耳聞，沒想到就是眼前這小子。
念及此他終於收斂了些怨憤神色，不過語氣還是很沖：「司辰住在官舍買個歌女回去幹什麼？
不如讓給大公子。」
秋欣然本以為是吳朋想將小梅買回去，如今發現竟是李晗台，腦子裡「嗡」地一聲，第一個念頭就是：他莫非是知道了小梅的身份？
想到這兒，第一反應先是抬頭朝著夏修言看過來。
夏修言眼見著她臉色又白了三分，雖不知其中的內情，但還是淡淡開口道：「大公子偶然間聽見樓下姑娘的歌聲起了幾分惜才之心，怎麼到吳公子嘴裡，便成了大公子對此女勢在必得了？」
秋欣然心中一動，鬆了口氣，臉上又找補回三分血色。
夏修言見狀心中笑了一聲，瞧她這模樣有些可憐，但可憐之中還透著幾分暗戳戳的可愛。
吳朋還記著剛在屋裡的仇怨，如今又叫他當著眾人的面拆了自己的台，於是陰陽怪氣道：「世子究竟是哪一邊的？
怎麼胳膊肘淨朝著外人。」
夏修言似笑非笑道：「我竟不知自己什麼時候同吳公子是一家了？」
吳朋臉色一變，好在李晗風及時開口又朝秋欣然問道：「秋司辰怎麼會想著買個歌女回去？」
原舟見秋欣然今日舉止反常，便替她答道：「我們方才在樓下用飯，同桌的先生是位琴師，老先生無兒無女，見那歌女資質上佳，想要收她為徒。
師姐也是不忍老先生失望，這才忍不住出手幫忙，卻不知道樓上的客人竟是幾位公子。」
「原來如此，這麼說來你我倒都是出於好意。」
李晗台笑一笑，「既然方才是秋司辰贏了，這姑娘理當應由你們帶回去。」
秋欣然沒想到他鬆口得這麼容易，一旁的吳朋也是一驚，不甘心道：「不行，我怎麼知道這事兒是不是她和那牙子一塊聯手騙我？
除非讓我看看她錦囊裡頭裝得什麼，也好叫我心服口服。」