宜競價
第一個上去的是幾人中年紀最大的那個, 小姑娘畏畏縮縮地上了台，後頭坐著的琴師問了她幾句, 大約是問她會唱什麼, 小姑娘猶豫許久才報了個名字，過一會兒等她站到台子中央來，唱了一曲《楊柳詞》。
《楊柳詞》這曲子耳熟能詳, 但要唱得好卻也不太容易。
女孩的聲音柔美悠揚, 起先因為膽怯聲音有些發緊，後來漸漸放大了膽子, 唱得竟也不錯。
餘音點點頭：「雖說不上多好, 但也不差, 若是用心調教, 倒也不是吃不了這碗飯。」
秋欣然的心思不在這上頭, 只心不在焉地跟著聽了一會兒。
等台上的人一曲唱完, 大堂里傳出幾聲叫好，還有人捧場地鼓了鼓掌，女孩臉色微微發紅, 也不知是激動還是羞怯。
掌柜的站在台下, 對她似乎頗為滿意。
過一會兒, 又一個年紀略小些的上去了, 她也唱得《楊柳詞》, 不過顯然不如上一個，聲音小不說, 還有些走調。
堂中食客發出幾聲輕輕的嗤笑, 小女孩臉上燒得慌, 唱到後來眼淚都快下來了，不等唱完就跑下了台。
這群孩子多半都是沒讀過書學過曲的, 其中幾個嗓子雖不錯，見了底下這麼多人，臨上台卻發不出聲了。
之後又上去幾個，也有唱得還不錯的，但多半不盡如人意。
大堂里吃飯的客人漸漸也沒了興致，又轉頭聊起天來，只有餘音拿著根筷子樂呵呵地認真聽，還不時點評幾句。
秋欣然眼見著前頭其他人都唱完下來了，只剩最後那個叫小梅的女孩。
她扶著梯子走上去，站在台子中央的時候，也沒人理會她。
客人們大多轉頭瞥她一眼，又回過頭說自己的話去了，大概整個大堂，只有秋欣然這一桌都將目光落在她身上。
她唱的也是《楊柳詞》，叫人不禁疑心是不是臨上台前同一個師傅臨場教的。
大堂里有些吵鬧，小梅站在台上半晌才怯生生地發出第一個音，又迅速湮沒在人群的嘈雜聲里，甚至叫人懷疑她是不是只不過張了下嘴並沒有出聲。
原舟古怪地轉頭問她：「這姑娘該不會是個啞巴吧？」
秋欣然沒搭理他，只瞧著台上的女孩張嘴又動了幾下嘴皮，像是總算將一句詞給唱下來了。
底下也漸漸聽見了些聲音，起初那聲音還小，微弱的幾乎讓人以為是自己的錯覺，慢慢的那聲音清晰起來，如雛鳳初啼，清越明亮叫人耳目一新。
大堂不知何時安靜下來，人人都不由自主的叫她的歌聲吸引饒有興味地看了過來。
她唱得其實稱不上多麼完美，一聽便是沒有經過正經學曲的，也不會控制氣息，但是女孩嗓音乾淨空靈，如山中清泉林中鳥雀。
這首曲子講的是男女情愛的離愁別緒，自有一股幽怨哀婉，可她年紀尚小並不理解曲中的意思，用一種純真直白的語調唱起來，竟別有一種清新脫俗的意趣。
餘音桌前的酒杯空了半天沒有動手續上，他捋著鬍子聽了一會兒，眼睛微微發亮：「倒是個學樂的好料子，當真是祖師爺賞飯吃。」
秋欣然不通樂理，但也覺得她唱得不錯，於是回頭問：「這幾個人里掌柜的會留她嗎？」
餘音笑了笑：「掌柜的若是不要，我倒想帶回去收個徒弟。」
無論是留在醉春樓唱曲，還是跟著餘音，對當前的孤女來說都算是個不錯的歸宿，起碼能賺些銀兩養活自己，總比不知叫牙子再賣到哪裡去的好。
秋欣然有些高興，落在原舟眼裡，只覺得他師姐這麼高興，難道打著這孤女有了個一技傍身，往後好替她姐姐還錢的打算？
想到此，心中還有些感慨悵然。
台上的《楊柳詞》尾聲漸至，到「柳絮紛紛」一句戛然而止。
堂中靜了片刻，眾人皆好奇地轉眼去看唱曲人，只見她面色通紅不知所措地站在原地，才知她這是忘詞了。
小梅眼眶同臉一樣紅，雙手捏著衣角手足無措。
她年紀尚小，又是頭一回上台，樓中的客人都很寬宥，底下傳出幾聲輕笑，還是紛紛鼓起了掌。
女孩紅著臉下了台，半途還用袖子偷偷擦了下臉。
餘音將小二喊過來：「同你們掌柜打個商量，最後上去那姑娘是個好苗子，我想收她做個徒弟。」
餘音是這店裡的常客，小二顯然也認識他，聽了這話立即爽快地應承下來。
秋欣然替他倒了杯酒：「先生怎麼突然想著收徒弟？」
「資質上佳且願意學樂的人太少。
何況我身無長物，普通人家的孩子誰願意跟個一貧如洗的師父？」
餘音緩緩說，「那姑娘資質不錯，我不能保證她將來大富大貴，但跟著我總不必擔心餓死。」
秋欣然聽他確實是當真想收個徒弟細心教養，不由放下心，又安慰道：「這些女子孤寡無依，倘若能得先生悉心教養，也算相互成全。」
說話間，秋欣然又注意到二樓下來個小廝打扮的僕役，走到櫃檯邊同掌柜的說了幾句什麼。
她見掌柜對那小廝也是一副恭恭敬敬的模樣，暗自猜測到底是什麼人在二樓用飯。
過一會兒又見掌柜聽完對方的話面露難色，朝他們這桌看過來，同那人說了什麼，對方也轉頭過來，面上露出幾分不悅，又冷著臉說了些什麼。
她心中有些不好的預感，果然沒過一會兒，方才那帶話的小二又走到他們這一桌旁邊，同餘音歉然道：「余老闆，那姑娘有其他貴客看中要收到府里去，恐怕不能跟您走了。」
餘音聞言還未開口，秋欣然先問道：「是哪位貴客？」
小二露出點為難的神色，半晌才含蓄道：「這麼說吧，我們掌柜本想買下那個小姑娘的，聽說那貴客要了，便退而求其次買了另一個。」
看來果真是有些來頭的客人。
餘音露出一絲惋惜的神色：「那位貴客也是個懂曲之人？」
小二目光中流露出幾分不忍，嘆一口氣悄悄對著他們說道：「算了，我告訴你們吧，你們知道今天包下二樓的客人是誰？」
原舟調侃道：「行事如此張揚，多半是京中哪位世家子了？」
「客人猜的不錯，正是吳侍郎的大公子吳朋。」
聽見吳朋這個名字，桌上另外兩人都忍不住皺眉。
只有秋欣然一臉茫然：「這吳公子怎麼了？」
原舟神色複雜：「吳公子在京中名聲不大好。」
「哪方面？」
原舟斟酌一番，委婉道：「聽聞他好女色，愛在外頭豢養姬妾，也出過將人凌虐致死的傳聞。」
餘音也嘆了口氣：「那姑娘小小年紀落到吳公子手裡怕是……」
秋欣然眉心一跳，板著張臉：「不行。」
原舟一愣：「你還想怎麼辦？」
秋欣然眼珠子一轉，對那小二說道，「去告訴牙子，那姑娘我也看中了，他若非要這姑娘不可，我可同他袖中競價。」
二樓的包間裡，聽見小廝附在耳邊說的話，坐在酒桌上的錦衣男子眉峰倒豎，忍不住高聲道：「什麼？」
他這一聲將這桌上其他人的目光都吸引過來，李晗星坐得離他不遠，聽見動靜一臉看好戲的神色：「怎麼，樓下哪個不長眼的要同我們吳公子搶人？」
他這麼一說，眾人也來了興致，紛紛看過來。
李晗台坐在主座，正同身旁的人說話，聽見這話也皺眉看過來：「怎麼了？」
李晗台昨天生日，在宮中行了冠禮。
吳朋在外頭吹噓他同大皇子關係親近，早在好幾日前就張羅著今日要在醉春樓替他擺宴。
李晗台雖不喜他這個表弟，但淑妃對他同母家走得近樂見其成，聽聞此事便替他答應下來。
吳朋得知此事大喜過望，又給宮內其他幾位發了請帖。
李晗意聽說過他在京中的名聲，十分看他不上，收到請帖看都沒看便扔到了一邊。
李晗星同李晗風倒是來了，雖不知李晗星是怎麼想的，不過李晗風這回完全是因著夏修言的原故。
拿著請帖時，他本也不打算來，誰知夏修言得知是吳朋請客忽然間竟像是生出了些許興趣，還反過來勸他既然是給大皇子慶賀，若是皇弟們一個不去，傳出去恐怕要外人以為兄弟間生了嫌隙。
李晗風想來確實也是這個道理，最終答應下來。
結果幾人今日坐車到了醉春樓，發現吳朋竟是大張旗鼓地將整個二樓都包下來，又請了一堆狐朋狗友，都是京中有名的紈絝子弟，李晗台一下車頓時臉就黑了一半，礙於情面到底沒有當即轉身就走。
吳朋見他表哥一臉不快，總算席間收斂許多，沒做出什麼過分的事情來，一群人在包間內老老實實地吃飯喝酒倒也還算安穩，這樣酒席過半李晗台的臉色才緩和下來。
沒過一會兒，一樓的大堂忽然傳來歌聲，叫人上來一問才知道是樓內正選歌女。
這屋內個個都是含著金湯匙出身的富貴子弟，什麼樣的歌舞管弦沒有見識過，自然對底下唱的不以為意。
但不知不覺之間，聽得大堂漸漸安靜下來，底下的歌聲也傳到屋裡，女童聲音稚嫩乾淨，有幾分特別。
李晗台也不由放下酒杯，專心聆聽了一陣。
吳朋極會察言觀色：「大表哥覺得這女子唱得如何？」
李晗台點點頭：「雖失於技巧，但倒有幾分天然去雕飾的質樸。」
吳朋趁機道：「大表哥喜歡，不如我將她買下來送到大表哥府上？」
見李晗台搖頭，吳朋不願錯過這個表現的機會，勸說道：「大表哥既然說她是塊璞玉，你府上不少樂師，帶回去調教一番，對她來說不比在這酒樓賣唱要好？」
他這番話說得倒是在理，李晗台聞言露出幾分動搖之色。
吳朋見了心中一喜，立即將身旁僕役喚來，吩咐道：「去同掌柜的說，這姑娘我要了，就當做是送給我大表哥的賀禮。」
出門在外買個下人倒是不是什麼了不得的事情，夏修言嘗了口杯中的茶水心中冷笑一聲，這酒席實在比他想像得還要無聊些，早知這吳朋是個實實在在的草包，盡可免掉這一趟。