宜賀壽

  打馬行到宮門前，將士下馬解兵入宮面聖。

  跟了一路的百姓也被攔在宮外，漸漸散去了。

  夏修言行過重重宮門，踏過金水橋，望著遠處巍峨聳立的大殿，碧瓦朱牆在陽光下熠熠生輝。

  他幼時第一回入宮，站在永安殿前望著漢白玉鋪成的階梯，只覺得遠處大殿高不可攀，四周宮牆遙不可及，從踏進宮門的那一刻起，就將人圍困在了這四方天地里，再無處可去。

  如今他重新回到了這兒，殿宇宮牆依舊，那種叫他喘不過氣來的壓迫感卻已經蕩然無存。

  隨著領路的宮人一路拾級而上，他百無聊賴地數了遍石階的數量——三十九階。

  他感到一絲荒謬，原來竟只有三十九階，他少時卻覺得這石階有如雲梯，直通雲天。

  「你說有沒有人從這兒滾下去過？」

  記憶里圓領罩袍的青衣道童躬身躲在文武百官裡頭小聲嘀咕，不等他接話又自顧自地篤定道，「肯定有。」

  錦衣世子也躬身瞥她一眼，慢悠悠道：「若是沒有，你今日可做第一個。」

  ……

  殿中傳召定北侯的旨意一重重傳到殿外。

  他身旁的高暘側頭打量一眼像是正在走神的將軍，悄悄上前提醒道：「侯爺，聖上傳召了。」

  夏修言倏忽回過神來，扯了下嘴角忽然輕聲道：「你說有沒有人從這兒滾下去過？」

  高暘一愣，疑心是自己聽錯了，還未來得及再問，前頭的人已振了振衣袖率先邁步進了殿中。

  自打定北侯回京，秋欣然這眼皮便跳了三天。

  給自己粗粗掐了一掛——該有一劫。

  算出這麼個結果之後，秋欣然突然淡定起來，畢竟是福不是禍是禍躲不過。

  這樣過了幾日，一日宮中來信。

  秋欣然十三歲時在京旅居，她的師父抱玉道人將她託付給自己的師弟白景明。

  當時白景明在宮中任司天監監正一職，於是秋欣然在司天監待了三年。

  這回正是白景明聽說了她下山的消息，趁著太后壽辰宮中大宴百官，要她一道進宮。

  那天一早秋欣然換了身衣裳，托人去坊市雇輛馬車，之後便在館子裡用飯。

  她下樓已不早了，大堂里多是些已用過飯的客人聚在一處聊得熱火朝天。

  何寶進替她煮了碗面端上來，秋欣然隨口問道：「他們在說什麼？」

  「還能有什麼，這定北侯一回來，京中可算熱鬧了。」

  飯館裡生意不忙，何寶進順便就在她對面坐下聽一旁那幾桌人閒扯，「七年前定北侯領命出征的事情道長聽過沒有？」

  秋欣然握著筷子的手一頓，何寶進沒聽見她應聲，便以為她此前在山中修行，不知這京中的事情，便仔仔細細地同她說起來：「七年前西北邊關告急，當時守城的將領正是夏弘英將軍。

  眼看就要守不住，朝廷這邊還在為派誰出去吵翻了天。

  當時鄭旅將軍正在西南平叛，遠水解不了近渴。

  朝廷打算先派人帶一支人馬過去支援，撐到鄭將軍的援兵趕到。

  但敵眾我寡，人人都知道派出去的這一批人就是去送死的，所以沒人願意去。」

  「我們當今聖上好求神問卦，這個時候他就想了個法子，當時他寵幸一個道士，就把他叫到了朝堂上當著百官的面算了一卦。

  那卦象一出來，這道士說這事情最合適的人選就是當時的夏世子，也就是如今的定北侯。

  他這一卦出來，哎呦，滿朝皆驚——」他這口氣太像說書先生了，就差了一個驚堂木，叫秋欣然疑心這一出是不是京中哪家茶館裡的掛牌曲目。

  「夏世子打小因為體弱多病才被接回了宮裡。

  結果這時候，這道士說要他領兵出征，你說說這是不是把人在往火坑裡推？」

  秋欣然弱聲道：「國家危難之際……」

  何寶進一拍桌子，怒目道：「那夏世子可是夏將軍與明陽公主的獨子，他這就是要夏家絕後啊！」

  秋欣然閉上了嘴，何寶進又繼續道：「當時朝上就吵了起來。

  於是聖上將夏世子召來一問，世子磕首長拜自願領兵前去解救圍城之困。

  朝中大臣無不動容，便是聖上也十分感懷，應允他領兵趕赴邊關。

  當時他這一走，人人都以為他要一去不回，結果你猜怎麼著？」

  「自然是大破敵軍，才成了如今的定北侯。」

  秋欣然乾巴巴道。

  何寶進也發覺自己這話問得傻了，不由憨笑著撓撓頭，總結道：「總之這兩年邊關能有這種太平日子，全都仰仗侯爺。

  如今他回京，百姓自然夾道歡迎。

  聽說城南還有賭坊開了盤口，打賭定北侯這次會不會找當年那個道士的麻煩。」

  「……」秋欣然才吃了幾口的面瞬間就不香了。

  她委婉道：「夏世子既然解了圍城之困，按理說那位道長倒也算得上神機妙算。」

  何寶進神情憤憤道：「這分明是世子吉人自有天相，如何能說是那道長卦算得准？

  明眼人都看得出，那道長這一卦，分明是不知受了何人唆使，不安好心！」

  「……」

  好在此時，雇的馬車到了飯館外，終於將秋欣然從這個話題里解脫了出來。

  她一路坐車到宮門外，遠遠便見今日羽林軍增派一隊人手攔在門前。

  她從腰間解下銀魚袋遞上魚符，那巡查的守衛接過一看：「今日太后壽辰，為何不著官服？」

  「貧道未有官職加身，並無官服。」

  「既非朝中重臣，又何來的銀魚袋？」

  「魚袋乃是聖上早年所賜，特許貧道在宮中通行。」

  見那守衛依然半信半疑，秋欣然好脾氣道，「不知錢甫校尉可還在軍中，他應當認得我，你請他來一看便知。」

  對方皺皺眉，才問：「你說錢郎將？」

  秋欣然恍惚有種山中一日人間百年的錯覺，算算資歷錢甫也確實該升左右郎將了。

  正想著，宮門外來了一輛馬車，車上的人一掀門帘沖守衛亮明了身份，任人上前檢驗馬車，正看見站在一旁的女冠，微微一愣：「秋欣然？」

  秋欣然聞聲側頭，也忍不住笑起來，行了個道家禮：「見過二皇子。」

  「你什麼時候回的京城，怎麼沒在宮裡見過你？」

  見當真是她，車上的人也不由來了精神，擺擺手道，「罷了路上再說，上來，本王捎你一程。」

  此處離御花園路途遙遠，秋欣然求之不得。

  那守衛見二皇子如此態度，自然也不敢相攔。

  等她上了馬車，還未坐穩對面的人已迫不及待地問道：「夏修言回京了你知不知道？」

  怎麼不知道，見得可能比你還早些。

  秋欣然心中默默嘆了口氣，面上還要端得八風不動：「有所耳聞，幾年不見不知夏世子如今如何了。」

  「好得很，一早便封了定北侯，如今剛回京，聖上又賞了不少東西，榮寵可謂一時無二。」

  李晗意嘖了一聲，「你說誰能想到當年他那個病怏怏的樣子，竟會有今天。」

  秋欣然點頭附和道：「可見人生際遇變幻莫測，實非我輩所能輕易揣測。」

  李晗意像是叫她噎了一下，又追問道：「那你可有什麼打算？」

  「什麼打算？」

  「你不願說我也不逼你，」李晗意嘆了口氣頗為同情地看著她，「我看你這次回京回得實在很不是時候，不如還是回山里再去避避風頭。

  我看他這回在京城也待不久，等他走了你大可再回宮裡來。」

  秋欣然拱手笑道：「多謝二皇子。」

  對方見她這模樣，也懶得再勸。

  這會兒功夫馬車已到了御花園外，秋欣然不方便同他一道進去，便先跳下馬車，等對方駕車走遠了才跟著往裡走。

  今日太后六十歲壽辰，聖上素有孝名，在宮中大擺筵席宴請文武百官為太后賀壽。

  這御花園內今日流光溢彩，笙簫鼓瑟歌舞齊鳴。

  秋欣然到時已有些遲了，好在宴席尚未開始。

  她跟在宮人身後溜進御花園，遠遠便看見花園盡頭聖上攜太后坐於主位，他左手邊坐著皇后貴妃，太后右邊則是一眾皇子，其中離太后最近的便是近日剛剛回朝的定北侯，可見二皇子方才所言不假，這位侯爺如今的榮寵在京中確實無人能出其右。

  與那日入京時不同，定北侯今日一身輕袍緩帶，白玉冠發，環佩叮噹，在座中姿態閒適，與那日一身戎裝打馬而過的模樣判若兩人。

  倒是那雙狹長鳳目，或因飲了酒的原故，少了幾分凜然之勢。

  他在座中巡視一圈，目光往這處掃了過來。

  秋欣然心中一緊，忙往後躲了半步，再抬頭見他已看向別處，才悄悄鬆了口氣。

  皇子往下坐著朝中重臣，她一眼看去白景明也在其中，此時不便上前見禮，又左右張望一圈，這時忽然聽得有人低呼她的名字，尋聲看去，正瞧見末座一個緋色官服的圓臉青年正朝她偷偷招手。

  秋欣然一眼認出了他，心中頗有幾分舊友重逢的喜悅，便也趕忙偷偷弓起身子側步溜到他旁邊落座。

  對方等她坐下，似驚還喜，第一句話便是：「你看見夏世子沒有？」

  秋欣然面色終於忍不住一僵，嘆口氣道：「顯已還是老樣子。」

  周顯已意識到自己這話問得心急，不好意思地笑了笑。

  他一張圓臉，生得白白淨淨，長相敦厚老實，性情也很溫順。

  他是昭然郡主之子，算是正正經經的宗親之後，但昭然郡主是前朝宣平帝長子之女，皇太子死後宣平帝禪位皇弟，就是如今的宣德帝。

  因而這宮裡同他差不多年紀的，個個輩分都比他長。

  以夏修言為例，若正經論起來，周顯已見了他得叫他一聲舅舅。

  周顯已小時候在學宮同那些皇子皇孫們一塊念書，說話還有些結巴，常受人欺負。

  秋欣然頭回聽說這事還很吃驚，越發覺得這一臉敦實的小胖子實在惹人憐愛。

  她那時還只是司天監一個司辰，不過她生來性情活潑能屈能伸，也不用天天與那些皇子接觸，日子倒也好過。

  碰上了他受人欺負就暗中幫扶一把，時間久了，兩人倒結了些患難兄弟的緣分。

  「顯已如今在何處任職？」

  「在大理寺任少卿。」

  秋欣然笑道：「顯已為人耿直不屈，任此職再合適不過。」

  周顯已叫她說得不好意思：「你先前替我卜卦，說我將來或任秋官，我當時不信，沒想到當真一點不錯。」

  筵席未開，二人在下頭講著小話。

  秋欣然總感覺有人似將目光落在這邊，但抬頭看去，卻又並無發現。

  這時聖上身旁的宮人上前一步，周遭立即安靜下來，等聖上宣布開宴。