江養神正色道：「在下猜測，洪宗師之所以執意要投身軍伍，為此甚至不惜自降身份，不會只是想要建功立業這麼簡單吧？至於洪宗師的真正目的，恕在下愚鈍，猜不出來。」
洪霸符聞言，哈哈大笑，用手指點了點江養神：「你是個聰明人，洪某人就喜歡和聰明人打交道。閣下猜得不錯，戰功什麼的，於我如浮雲，所謂建功立業，不過是個看上去體面些的幌子，洪某人之所以如此低聲下氣想要投身行伍，一來能有個正經官家身份，光是每年俸祿也足夠我吃喝，閣下別看洪某人是距大器榜僅一線之隔的武道宗師，可和其他人比起來，無門無派，更無生財謀生手段，表面看似風光無限，實則兩袖清風，窮酸的緊，二來洪某人所練刀法，需在不斷的殺戮中提升境界修為，不然洪某人這一身本事就有如逆水行舟，不進則退！」
江養神這才瞭然，點了點頭：「錢財一事，在下近期雖新購置了一處房產，可還剩下一些家底，大可先贈予洪宗師，至於戰場殺敵，兩年之後在下投身沙場之際，便是洪宗師大展身手之時。」
洪霸符一咧嘴，笑道：「兩年而已，洪某人等得起。今日之事，還望閣下不要食言。」
江養神與洪霸符一擊掌，朗聲道：「君子一言，駟馬難追！」
這次會面，雙方各取所需，可謂皆大歡喜。洪霸符也不準備繼續留在慶陽城等待章銅山的答覆，打算先行回到故地，江養神亦是乘興而來盡興而歸。可之後發生的事情，卻讓二人始料未及，更是徹底打亂了二人原本的計劃。
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雲音寺內，柳公仰每日除了兩個時辰雷打不動的打坐參禪外，其餘時間也會和普通僧人一般，替前來請願的香客們欺負。而雲音寺香火之旺，已遠超空山聖僧在世之時，畢竟一個高高在上的百歲老人，和真神仙一般，的確讓人敬畏，卻沒有以為十六歲的少年接地氣。
這一日，柳公仰將靜心叫至藏經閣內，看著一眼望不到頭的經書，這位新任佛首說道：「師兄，相傳齊雲山掌教孫聚賢已修成道門真法『神胎鏡』，如今已躍入一等入神境界，師弟我打算前去打探一番，看看虛實幾何。」
靜心只在當年空山師伯口中聽過「神胎鏡」這門神通，此心法極難修煉，除去要有莫大毅力和悟性外，更需大機緣加持。自齊雲山創立以來，唯有四人習得此心法，無一不是道門翹楚。聞言訝道：「此話當真？相傳此功法極難修煉，比起我佛門『達摩』功法，難上一倍不止，這孫掌教聲名不顯，修心不修力，遠不如他那徒弟蕭伯年除名，甚至連他的徒孫，位列『四小宗師』之一的邵仙台也不如，怎麼突然就練成了這等神通了？」
柳公仰點了點頭，說道：「千真萬確，或許孫掌教大器晚成也說不定。師兄你也知道，陛下向來對本寺格外上心，之前家師在世時，無人可撼動我雲音寺地位，可如今合寺之中，唯有師兄一人位列大器榜末尾，而師弟這點微末道行，也就只能在同輩之中占些便宜。反觀齊雲山，有蕭伯年、邵仙台這對師徒珠玉在前，如今又出了個入神境界的孫聚賢，且齊雲山人丁興旺，遠勝我寺，再這般下去，雲音寺在陛下心目中的地位恐怕要大打折扣了。」
靜心雖覺出家人不可有爭強好勝之心，可又不好出言反對，只得嘆了口氣：「阿彌陀佛，貧僧也不知該不該如此，可既然你覺得該做，那去做便是，寺中有師兄在，大可放心。」
柳公仰雙手合十，致謝道：「有勞師兄了。」
簡單收拾完行囊後，柳公仰翻身上馬，朝著齊雲山疾馳而去。
兩地相距不過八百里，第二日傍晚，柳公仰便驅馬抵達齊雲山山腳下，夜探山門，不合情理，柳公仰便打算在山腳處休整一夜，等到明日一早再上山。
山頂太素宮內，孫聚賢和蕭伯年並肩而立。看著那尊道祖法身像，孫聚賢叮囑道：「伯年，明日有貴客上山，你提前準備一下，為師明日一早便要在太素宮面見此人。」
蕭伯年疑道：「是何貴客，值得師父親自接見？」
孫聚賢笑道：「若為師猜得不錯，當是那新任佛頭，雲音寺方丈柳公仰，只不過為師和此人素無來往，便是昔年空山聖僧，也只在三十年前的水陸大會上有過一面之緣，實在猜不透此人此番為何而來。」
蕭伯年沉聲道：「只怕來者不善，莫不如讓弟子隨意找個理由將他打發了去。」
孫聚賢搖了搖頭：「來者皆是客，不可無理，為師也想見識見識，這少年究竟有何過人之處，能得到空山聖僧青眼。」
第二日一早，柳公仰換上一身潔淨法衣，沐浴焚香後，徒步上山。他本就極為年輕，一身僧袍卻滿頭青絲，引人注目，不少來齊雲山參拜的香客們對此指指點點，議論紛紛，有人見到蕭伯年、邵仙台師徒二人在望仙亭外等候，與這位衣著打扮略顯不倫不類的少年以禮相待，不少人開始猜測這少年身份。突然人群中有人驚呼道：「是雲音寺的公仰法師！」
一時間，人群騷動，許多香客慕名而來，接踵摩肩，只為親眼目睹這位年輕佛首仙姿。
柳公仰雙手合十，行禮道：「阿彌陀佛，小僧見過蕭道長、邵道長，不想雲音寺一別，你我已有一年未見。」
蕭伯年持桃木劍還禮道：「法師遠道而來，有失遠迎，掌教特命我師徒二人在此接引，請法師移步，隨貧道來，家師正在太素宮中等候。」
柳公仰笑道：「有勞蕭道長了。」三人沿著山路，朝著太素宮走去，一路上，柳公仰自始至終都沒有和同為「四小宗師」的邵仙台有過任何交流，甚至連正眼都沒瞧他一眼，好在邵仙台對此並不在意。
臨近太素宮時，柳公仰突然開口道：「齊雲山鍾靈毓秀，人傑地靈，若能在此清修，必然事半功倍，無怪孫掌教能修成道門『神胎鏡』心法。」
蕭伯年腳步一頓，心中不由想到：「家師修成道門神通一事，知情者不過寥寥幾人，便是齊雲山上尋常道士，對此也不知，而這柳公仰身處千里之外，又是如何知曉的。」短暫一頓後，蕭伯年不動聲色，繼續帶路，神色如常道：「我道家與佛門一般，萬事講究隨緣，如今機緣已到，掌教練成『神胎鏡』，便是水到渠成之事了。」
柳公仰笑道：「這麼說來，有緣人機緣到時便可修成道門神通，那不知蕭道長何時修成？」
這番話挑釁意味十足，蕭伯年心中隱隱升起意思怒意，可柳公仰畢竟是師父親口交代的貴客，強壓怒氣，平淡答道：「家師修心，貧道天資駑鈍，唯有修力，想來此生都練不成『神胎鏡』神通，還請法師快走兩步，太素宮就快到了。」
柳公仰合十道：「是小僧無禮了，還請蕭道長莫怪。」
三人來到太素宮，掌教孫聚賢手持拂塵，站在宮門外，一臉笑意等候幾人。柳公仰上前一步，雙手合十道：「小僧柳公仰，見過孫掌教，相傳佛祖釋迦牟尼曾得道祖點化，才得以成佛，小僧此番前來，只為求掌教能替晚輩解惑。」