洪霸符全身上下皆因憤怒而顫抖著，可最終仍是一言不發，返回住處。店小二見這位接連住了好幾天的外鄉客人面色不善回到客棧，也不敢觸他的霉頭，將和往日一般的飯食酒肉早早備好，送入房中後，轉身退了出去。
洪霸符盤腿坐在床上，極力克制著自己，原本心高氣傲，橫行一方的洪霸符自命不凡，天下英雄能入他眼的也不過寥寥十幾人而已，可入京之後才發現，所謂當世一流武夫，在那群達官貴人眼中，連屁都不是，而那些自己好不容易才放下的尊嚴，卻被這群人肆意踐踏。
就這麼枯坐在床上，直至深夜，飯菜早已涼透，原以為一人一刀便可縱橫江湖名滿天下的洪霸符此刻第一次體會到人情冷暖，世態炎涼，不由心生退意，可自己所修刀法，本就需要在不斷的殺戮中得以提升，梁國作為中原正統，自己偶爾殺幾人也無妨，可殺業太多，勢必引來名門正派鎮壓，唯有在戰場上，才能讓自己可以不計後果，酣暢淋漓的殺人，若此時退了，回到故地，做一個表面風光實則窮困潦倒的刀客，洪霸符不願如此，可給人下跪，他自問也做不到，一時間不知如何是好。
直至第二日清晨，枯坐一夜的洪霸符才沉沉睡去。
這一日，兵部外終於不見那怪人蹤影。江養神自江清下葬之後，便搬離了江府，不願與江財針鋒相對，好在他早年間存下不少銀財，加上有章銅山在一旁幫襯，便在離兵部不遠處購置了一套素雅院子，雖不大，好歹也是自己的家。一切忙妥後，如今無戰事，兵部眾人難得清閒，江養神便提議，請頂頭上司章銅山到家中小聚，以報答這段日子的照拂之情。
二人散值後，各自驅馬來到江養神家中，白日裡有下人在家中收拾，得知老爺今日設宴，早早備好一桌酒菜，章銅山與江養神就這麼在亭中小敘。
「這宅子倒是素雅別致，雖不如江府那般富麗堂皇，好歹是自己的家，且離兵部也不算遠，賢侄啊，那六萬錢花得值當。」章銅山喝著平日裡捨不得買的劍南春釀，美滋滋說道。
見上司杯中酒已空，江養神起身替其斟滿，絲毫不心疼那價值一壺一兩黃金的美酒，笑道：「這還是多虧了章大人面子大，那房主才肯以這個低價賣於我。之前家父在世時，總覺得錢怎麼花也花不完，自己當家做主後，方知柴米油鹽貴，這一棟宅子，整整六千兩紋銀，可是下官整整八十年的俸祿啊，若非早年間存下點家底，如今連個住處都沒有。」
章銅山點了點頭，且不論江清為人為官如何，單說斂財手段，此人無愧梁國第一，而江養神作為義子，本就是外人，自然逃不過為爭奪家產，兄弟反目的結局。章銅山又喝了一杯入口綿柔的佳釀，問道：「賢侄，你與你那義兄當真到了勢同水火的地步？真就老死不相往來了？」
江養神嘆道：「大人有所不知，非是下官要與我那義兄爭些什麼，他畢竟是義父唯一的親生骨肉，義父留下的那家東西，下官不會爭，也不敢爭，可我那義兄卻不這般認為，總覺得下官居心叵測，覬覦江家的家產，對我十分排斥。」
章銅山皺眉道：「家家有本難念的經，你那義兄貪財好色，不學無術，本官向來看不順眼，如今你離開江家也並非壞事，好在賢侄你有本事，完全可以靠自己成就一番事業。」
不想在這個問題上過分延伸，江養神主動轉移話題，問道：「敢問大人，這幾日那個一直守在兵部門外的漢子，下官聽人說，正是江湖上赫赫有名的大宗師洪霸符，此人不過想投身軍伍，報銷朝廷，大人又為何如此不近人情，更是故意刁難，讓他下跪相求？男兒膝下有黃金，何況還是一位武道宗師，萬一惹惱了此人，我兵部之中無人攔得住啊！」
說起此事，章銅山也是一陣後怕，酒也醒了大半，嘆道：「本官如何不明白這些道理，『霸刀』洪霸符，那可是距那張在江湖上廣為流傳的大器榜榜上十人僅一線之隔的絕頂高手。放眼整個梁國，敢說穩勝他的不過五六人，慶陽城中恐怕也只有楊公公一人修為境界高於此人，本官想他說那些話時，心中也發怵，若惹惱了洪霸符，我章銅山就一個腦袋而已，只不過這麼做並未我本意，而是宮裡傳來的一道口諭。」
章銅山雖不過兵部侍郎，品秩並非頂級，可此人為了大梁戎馬一生，威望極高，更有順帝御賜的丹書鐵券，便是江清生前對此人都十分客氣，江養神實在想不到，除了當今聖上之外，還有誰能命令章銅山做事。
章銅山連忙喝了杯酒壓驚，接著又倒了一杯，以手指蘸取杯中酒水，在桌上小心翼翼寫下一個「曲」字。
江養神不由倒吸一口涼氣，沒想到一個洪霸符竟牽動出曲懷爾這隻老狐狸，四顧無人，江養神壓低嗓音，輕聲問道：「曲先生為何要大人親自去冒這個風險？大人又為何要答應？」
章銅山苦笑道：「這位帝師，算無遺策，他向本官承諾，無論如何，都會保住本官性命，至於為何要讓本官試探洪霸符，自有他的道理，我又哪裡猜得到。」
江養神不由冒了一身冷汗，無怪江清臨死前特意叮囑，需時刻暗自提防曲懷爾，此人行事詭譎，且算得人心，心思委實恐怖，同時不由想到，一個距大器榜高手不過一線之隔的洪霸符，若能收入麾下，化為己用，豈不是一大樂事。
————
原本兵部眾人都以為，洪霸符前日被章銅山當著那麼多人的面挖苦侮辱後，此人斷然不會再厚著臉皮找上門來，豈料僅過去一日，兵部眾人尚未點卯時分，便有人瞧見那洪霸符獨自一人守在大門之外。
並未出現眾人預想中的惱羞成怒，也沒有卑躬屈膝，見到章銅山後，洪霸符快步上前，抱拳道：「章大人見諒，洪某人不跪天地，不跪爹娘，故而實在沒有下跪求人的習慣，洪某人今日前來，只求章大人能賞賜個一官半職，哪怕只給我三百人，待到兩年後梁楚大戰重新開啟，洪某人必定會還給大人一份天大軍功。洪某人住在城西遠朋客棧，若是大人答應，便可派人去此地尋我，三日之後，若等不到大人答覆，洪某人自會離開慶陽城！」說完不等章銅山作聲，轉身便走。