姚老爺聽到她這麼說，無奈的瞟了她一眼，點了點頭，揮手道一聲「去吧！」姚存慧便退下了。
「三弟？」姚老爺挑了挑眉，思索了好一會兒才想到姚存慧指的是誰。
姚詩讚排行老大，二房的姚詩禮排行第二，他的庶子姚詩哲豈不就是三弟麼？
似乎好些日子沒有看到哲兒了！姚老爺眼前不由晃過那粉妝玉琢的娃娃的小臉，那雙黑葡萄似的水汪汪的大眼睛總愛瞪著他「啊啊」的叫著。他的心忍不住柔軟了幾分。
次日，姚老爺將姚詩讚帶到了米行中，上上下下的掌柜夥計們見了，無不心知肚明：這是真正的少東家來了！對姚詩讚格外的客氣友善。
姚老爺也甚是耐煩，一處一處、一家一家鋪子的帶姚詩讚通通去轉一遍，不停的細細給他講解，好讓他有個大概的印象。然後再慢慢的交給他各樣處理事務的手段本事。又特別同郝掌柜、林帳房兩位事先打了招呼，請他二人對他多多傳授。
姚存慧看著父子倆上了馬車去別的店鋪，心裡高興之餘忍不住有點兒酸溜溜的。兒子和女兒就是不一樣啊！想當初，她費盡了心思、絞盡了腦汁，才爭取到一個看著學習的機會，也不過是隨意將她仍在一家鋪子裡，讓她自個跟掌柜的折騰去。
所幸她遇到的林掌柜是個大好人，有本事的大好人，那家鋪子裡的也都是大好人，加上後來一系列機緣巧合的事，才終於有了今天的地位。哪裡比得上弟弟這麼輕鬆？
送走父子倆，姚存慧便磨著郝掌柜說湖鄉的事。
提起這事郝掌柜也是滿心的歡喜，還沒開說，先將她好好的誇讚了一番，倒叫姚存慧有點兒不好意思起來。
湖鄉那邊氣候適宜，水源充足，土地肥沃，第一年就獲得了大豐收！如今稻子已經盡數收割完畢，姚老爺已經下令，讓僱人手將剩下的荒地搶著再開墾十萬畝出來，爭取今、明兩年將所有的地都開墾好，將作為姚家米行的重要糧源基地派妥當人好好管理，將來便不用愁被人掐著脖子了。🎀ൠ ❻❾Ｓⓗ𝕌Ｘ.cｏ𝓜 🍭🐉
據說，姚家農莊大豐收的消息傳遍江南之後，湖鄉的地價見天的漲，附近城鎮無數鄉紳地主有錢人家派人前往買地，如今每畝地已經漲到白銀八兩了，還供不應求，沒有關係根本買不著！
隨著大量人口的湧入，帶動了相關產業經濟的發展，如今的湖鄉，人來人往，已經頗具規模了！
聽說，趙大人治理有功，明年就要升遷了……
「真想再去一趟，看看如今變成什麼樣了！」姚存慧聽著郝掌柜的描述，興奮之餘不禁悠然神往。
湖鄉，照這種勢頭發展下去，離改名湖州恐怕不會太遠了吧？
突然想到趙大人，如果她是趙大人，這個當口絕對不願調離湖鄉。留在那兒將來得到的肯定比在別處得到的更多、更大。
「說起來，還是二小姐眼光厲害，真是厲害！有先見之明，我們大伙兒都佩服之極的！」郝掌柜說著說著忍不住又誇起姚存慧來。
他又夸上了，姚存慧頓時無語……
好事成雙。
次日，姚存慧接到了金陵大姐的來信，信中除了大敘姐妹情深私房話，也提到了湖鄉的事，感激她當初替自己買了二萬畝地卻只花了那幾個錢，玩笑說是將來哪怕在趙家和離出門，也盡夠富富足足的過上一輩子了！
姚存慧看到這兒忍不住嘴角抽抽，不知深情專一的大姐夫要是看到這話會是一副什麼表情。
然後又說，也許明年春暖花開之際，他們夫妻會帶著兒子衍哥兒一道上京一趟，到時候姐妹可好好相聚一場。
姚存慧見信大喜，將信紙扣在胸前，嘴角情不自禁漾開笑容，心裡雀躍著，開心得似乎天地都寬廣了許多。😲♧ ➅９𝐬卄𝓊ⓧ.ᶜᗝΜ ♖☞
信的最後，姚存嘉所言之事更令姚存慧震驚不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知曉那種植物叫做棉花，姚存慧並沒有同他們說過這一名字。她說的是，上次姚存慧讓謝府運留心的那種植物，謝府運前些日子從一位遠洋人那裡得到了一些種子，不過他也拿不住到底是不是姚存慧說的那一種，隨信著人一道帶了些進京，讓她自己看看。
姚存慧連忙放下信，將姐姐隨信送來的各種禮物拆封拆盒，終於在一個巴掌大的小木盒中找到了棉花種子。
瞧著手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花種子，姚存慧感到自己的手有點兒微微的發抖。
是了，錯不了！正是這副樣子的。前世的她對各種植物甚為敏感，這棉花種子在老家也見過，斷斷沒有認錯的道理！
如果當真推廣起來，除了有賺不完的銀子，這也是造福萬民的大好事！別的不說，衣服里塞著厚厚的棉花，冬天也能少凍死許多人！木棉、蘆花諸如此類的玩意保暖性哪裡能夠跟棉花相比？皮裘、蠶絲等，那是有錢人才用得起的東西。
姚存慧抬頭望著前方，清清淡淡的目光中有點點明亮的光點跳躍，她的眼前仿佛出現了一片海洋般的翠綠棉田，轉眼開花、結果，朵朵潔白的棉絮綴滿枝頭，採摘下來，堆成雪山似的……
姚存慧當即命人研墨，提筆給姚存嘉寫了回信，告訴她這正是她要找的東西，這種東西有個名字叫做「棉花」，請她托姐夫多多的為她購買，寄回京城。
明年，她就可以試種了，但願試驗起來不會太麻煩。
姚存慧忍不住有點兒頭疼扶額，規模化農業種植，對技術的要求甚高，可在農業領域這一塊，她可是個門外漢，也不知道種植起來會不會太麻煩。對於棉花，似乎她只知道有一種叫做棉鈴蟲的害蟲最厲害——這還是中學時候自然課本里介紹農業害蟲的時候講到的；然後就是，棉花長到一定的階段需要摘心打頂——至於是什麼階段，對不起，得經過實驗再說……
權當靠天吃飯吧！有總比沒有好！
姚存慧想來想去，只好如此自我安慰道。
有了種子，下一步需要的就是試驗種植的土地。好在棉花這種植物適應能力極強，除了冰天雪地的極北之地，似乎全國大江南北它都能夠生長。在京城周邊找一塊地便可以了。
姚存慧如今並不想讓人知曉此事，自然不能用姚家的地、在姚家的莊子裡試種，只能另外想辦法。
這塊地離京城不能太遠，否則她不方便照看；也不能太近，否則被人發現的機率太大。而且，土質要好一些，光照什麼的也要充足一些。最好是在京城附近某座人際稀罕的山谷中，兩廂權宜。
想來想去，姚存慧又去找千山了。這件事上能幫她的，只有千山。
千山最大的好處是她說什麼他便聽著照做什麼，從來不問為什麼，也從來沒有過一絲兒的猶疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
「姚小姐想在京城附近找一塊地？」千山思索著笑道：「不知保定——遠不遠？」
「要看保定哪裡了！」保定地界兒很寬，挨著京城的不遠，可東南面最遠的地方都挨著天津了。
「不遠，」千山笑道：「在白洋子淀附近的杏花嶺。小人覺得那地兒正好合適姚小姐的要求，離京城不遠不近，地方也偏僻，等閒沒有什麼人去。」
「那好，」姚存慧本來想先去看看，轉念想著千山做事向來靠譜，何必多此一舉，當即便點頭笑道：「那就定下來了，還得勞你幫我跑一趟，買下二三十畝來，到時候，最好再幫我找兩個老實忠厚、不愛多嘴多舌的莊稼人，僱傭的月錢什麼都好說，要緊是人好，口風緊，不會亂說話！」
千山聽了「嘿嘿」一笑，「姚小姐不必這麼麻煩了，實不相瞞，小人說的那處正是我家爺的一處莊子。因地方偏僻，也沒多大一點兒，平日裡就住著一戶家人看守。是再忠厚老實不過的人，絕對不會多嘴多舌，姚小姐有什麼吩咐儘管直言便是了！」
姚存慧微囧，心道難怪這小子說的這麼幹脆！他答應得倒快，好像他能夠當家作主一樣！
姚存慧一邊這麼想著，一邊卻也忍不住有點兒微羞的竊喜。千山把她當成自家人，她心底極是樂意的。
「這樣不太好吧，萬一三爺回來會不會——」
「不會不會！」千山聞言連連擺手，十分堅決堅定的拍著胸脯道：「姚小姐儘管放心，我們爺肯定不會有意見的！您肯要他求之不得呢！」千山心道爺恨不得連自個都趕緊給了姚小姐您了，還在乎那麼一塊破地？
姚存慧儘管臉皮不怎麼薄聽了這話也覺得有些訕訕，便抬手擋在唇邊低咳了一聲，「那莊子，是你們家爺的私產還是沈府的產業？」
可恨千山這傢伙某些時候腦子梗的不會拐彎，一點兒言外之意也不懂領會，非要她明明白白的說出來不可！
如果是沈佺的私人產業，那她拿起來也不必受什麼心理負擔，可若是沈府名下的，那卻不能了。即使她將來嫁入沈府，這事叫人知道了也不好聽。
千山這才恍然，便又笑道：「您放心，這是爺的私產，當初那地兒是爺手下一位兄弟離京之前的產業，沒人肯買，爺便隨手買了下來，這幾年仍在那兒也沒人管。不想恰好對您有些用處！」
姚存慧「撲哧」一笑，這事就算是定下來了。她便吩咐了千山前去交代那戶人家冬季的時候把地整理出來，厚厚的施上肥，先不要種上別的東西，來年春天她有用處。為讓那戶人家盡心盡力，且不必打那塊地出產東西過活的主意，姚存慧又封了二十兩銀子，讓千山拿去交給他們。
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(本章完)