時已深秋，天還未亮。
陳拴有一手提著燈籠，一手牽著家中老驢，走在田邊小道上。
老驢脖中鈴鐺清脆，走的慢悠悠，不時低頭拽一口枯草。
驢背上馱著一男童，這孩子也就五六歲年紀，面相有些憨傻，頭一墜一墜的打著瞌睡，左邊鼻孔流出長長的鼻涕，卻懸而不落。
「愣子？別打瞌睡！」陳拴有提高燈籠，看向驢背上的孩子。
那名叫愣子的孩子一下子睜開眼，猛的哧溜一下鼻涕，盡數吸了回去，留下淡白印記，好似劍痕。
「來使勁兒。」陳拴有捏住愣子的鼻子，待狗兒狠狠擤下鼻涕，他便一甩，又抬腿在腳下一抹，叮囑道：「仙師最喜歡乾淨伶俐的孩子，你可別在仙師跟前亂擤鼻涕，亂往身上抹。」
愣子得了教訓，縮了縮身子，憨傻面上又顯猥瑣，怯怯的小聲說怕，被陳拴有低聲罵了幾句。
此地歸屬鐵劍門，乃是凡俗領地。
今日逢一年一度的登仙節，但凡年過六歲的孩童都要去請仙師驗明是否開靈竅，懷本命。
半年前掌管凡俗的仙師奉行就已下了令，散於各處的村鎮領主也早早做了準備，哪家哪戶都得去。
若是僥倖身有靈竅，就能入鐵劍門，到時先識文斷字，參習道藏，而後修仙法，得長生。其凡俗親族也能得利，是故陳拴有期待了許久。
「先吃個蛋墊墊。」陳拴有摸出一個雞蛋塞給愣子，還不忘叮囑道：「記得到時候別發楞，知道嗎？」
「知道。」愣子茫然的點頭，剝開雞蛋，又彎腰把蛋黃遞到陳拴有嘴邊，「大兄吃。」
「你吃吧，我不餓。」陳拴有別開頭，繼續牽著驢往前。
愣子見大兄真不吃，他便三下兩下把雞蛋吞了，沒曾想又噎著了，「大兄，渴……」
「不能喝水！別到了仙師跟前尿了襠，惹了仙師！」陳拴有乾脆停下，拍愣子後背。
好不容易順了氣，陳拴有又嘟嘟囔囔說起禮儀問題。
其實登仙節前，村中孩童早就被村長耳提面命過，學了諸般禮儀，但愣子太呆笨，根本沒學會。
來到村頭，村長已在等著了，另還有十幾個適齡孩童及其親屬。
又等了一會兒，人終於到齊，村長又高聲說了些什麼有眼力勁的廢話，諸人這才出發。
沿著鄉間道路向東，途中又有別家村落的人匯入，最後竟有數百人之多。
行了三十來里，來到一凡俗奉行駐地外。此間大人和小孩兒有上千，可沒人敢說話，只有一些牲畜的響鼻聲。
有凡俗著執法衣裝，依著村落排好隊，以待檢驗。
村長額頭冒汗，挨個叮囑，「給愣子擤乾淨鼻涕！」他又親自上手，給愣子擤了鼻涕，又對陳拴有道：「咱虎頭村人少，愣子要是能成事，你就不用當光棍了，我把我家大閨女許給你！」
陳拴有彎著腰陪著好話，心說你剛跟別家人說的是嫁小女兒，到我這兒怎麼就要嫁大女兒？我是光棍，可她還是克夫的寡婦呢！
一群人戰戰兢兢的候著，沒多久就聽前方有歡呼之聲，這必然是誰家孩子有修仙資質了。
不過大多數孩童都是來走個過場，百人中無有一人。
因怕在仙師跟前出醜，一眾孩童從晨起就沒吃東西，更沒喝水，這會兒早就一個個餓的臉色發白了。
熬到過午，終於輪到了虎頭村的一行人。
一背劍少年領著諸人來到一涼亭前。涼亭內坐一老者，身前桌上茶盞筆墨，還有一柄鏡子。
少年唱名，一乖巧女童上前，稚聲稚氣的對那老者喊了聲仙師爺爺。
老者面上嚴肅，並不回應，只用銅鏡在女童頭上一放，數息後才搖頭。
女童見狀，眼淚擋不住的流下，卻不敢說什麼，磕了個頭就又退下。
少年接著唱名，可虎頭村諸孩童並無仙家福運，一個個全都無功而返。
待到最後，終於輪到愣子上前。
老者手執銅鏡一觀，嚴肅面上終於有一分輕鬆，旋即又搖頭，「本命是鏽劍，只是兩靈竅，到底是差了些。」
愣子呆愣愣的，茫然不知所措，回頭看向大兄，卻見大兄使勁兒的擦著淚，也不知是喜是悲。
「大兄……」愣子歪過身，左邊鼻孔又流出鼻涕了。
「你叫什麼名字？」老仙師問。
愣子回過頭，哧溜一下鼻子，愣愣的不知怎麼回答。
「老爺爺問你叫什麼名字。」旁邊少年笑著提醒。
愣子張了張嘴，眼見老者威議甚重，心下有些害怕，不敢答話，反嚇的退後兩步，倆鼻孔里竄出兩行鼻涕。
「你叫什麼名字？」老者皺眉又問。
愣子遲遲不能答，村長額頭冒汗，陳拴有撲通跪下，「回仙師，他叫……」
「讓他答！」老者低喝一聲，登時將四周凡俗嚇的一哆嗦，不少孩童更是哇哇大哭。
愣子畏畏縮縮的往後又退，眼中含著淚水，竟還是發不出一聲。
「師叔，你嚇到他了。」少年笑著道。
老者嘆氣，道：「他身懷鏽劍本命，雖說資質差了些，可走劍修的路子是再合適不過。不過這膽色，這氣度……哪有半分劍修模樣？畏畏縮縮，不成器！」
「孩子還小，日後總能教好的。」少年笑道。
「頑石雕不成美玉。」老者冷冷看著愣子。
「這才多大，能看出是石是玉？咱們鐵劍門雖是劍修為主，可也有教無類，總得試一試。」少年耐心的看著老者，見老者微微點頭，他便走到愣子跟前，彎下腰為愣子擦去淚，可到底沒敢去碰那鼻涕，只溫和笑著問道：「我叫莫以今，小傢伙，你叫什麼？」
愣子倆手勾著，怯怯道：「我叫陳愣子。」
少年莫以今聞言笑笑，問道：「為何叫愣子？」
「別人都叫我愣子。」陳愣子回道。
「你父母親人呢？」莫以今又問。
「死了，就剩大兄了。」陳愣子說。
「怕吃苦麼？」莫以今笑著問。
愣子搖搖頭。
莫以今不再多問，他直起身看向老者，躬身行了一禮，道：「師叔，這孩子內秀，收了吧。」
「現今這地方，其實為農倒還更好些。」老者嘆了口氣，終究還是賣了面子，抽出一枚竹籌，丟給少年。
「有一分機會，總不能斷人求仙之路。」莫以今接過竹籌，拍了拍陳愣子的頭，「你這名字不好，日後得改了！」
說著話，莫以今又把竹籌丟給陳拴有，道：「回去後你就有兩百畝好田，讓村里給你重修庭院，四時田中也有人幫襯。好好尋個媳婦，多生多養。不過你若仗勢欺人，我少不得取你人頭。」
陳拴有跪伏在地，大哭著扣頭不止。
到得夕陽西落，登仙節納新一事才算了結，總結收了一十九人。
「往年都是三四十人的。咱們上面亂，下面的凡俗也不敢生孩子了。」老者嘆了口氣。
「總會好起來的。」莫以今笑著道。
老者搖搖頭，招來飛舟，帶上一眾孩童離開，莫以今卻留了下來。
來到鐵劍門，早有一白鬍子老仙師在等著了，自稱是沈教習。
那教習帶著眾孩童來到一舊院中，分派了男女住宿之地。然後待眾孩童沐浴，換了門中制式新衣後，便來到後院。
後院堂中供奉著兩個牌位。教習自豪的向諸孩童分說，說昔年愚夫山左近皆是道隱宗之地，後來散亂四處，成了如今格局，鐵劍門是其中之一，以前還是金丹宗門。兩個牌位分別是道隱宗開派祖師，和鐵劍門開派祖師。
諸孩童聽的懵懵懂懂，反正聽話照做，跪下行了禮，已算是鐵劍門子弟了。
到第二日，天未亮便響起鐘聲。
一眾人連忙起了身，匆匆便趕往課堂。
「愣子別擋路！」陳愣子跑的慢，有個孩童從後面推了下，當即把陳愣子推倒。
陳愣子摔在地上，額頭磕出了血痕，他也不敢哭，擦了擦鼻涕，趕緊朝人群追去。
待到了課堂，分明已遲到了。老教習板著臉，抽出荊條，使勁兒的朝陳愣子手心打了三下。
「閔秋肥！」老教習冷著臉，又喊出了推倒陳愣子的那孩童。「出來！伸出雙手！」
那名叫閔秋肥的孩童茫然上前，伸出雙手。
老教習使足了勁兒，照著閔秋肥雙手各打了二十一下。
可憐閔秋肥才六歲，柔弱小手被打的血肉模糊，竟已見骨。
一眾孩童目瞪口呆，閔秋肥哭的驚天動地，陳愣子卻早已忘記哭了。
「既為同門，便要團結友愛，更該互幫互助。今日第一課，便是講何為同門！」老教習十分生氣，「閔秋肥，以後你照管陳愣子，莫讓人再欺辱他！」
閔秋肥嗚嗚嗚的哭著點頭。
老教習收起荊條，取出丹瓶，把閔秋肥和陳愣子招來，給他二人手上塗上膏藥，還一邊教導：「咱們鐵劍門身處亂戰之地，同門之間更該如手足兄弟，唯有一力對外，才是生存之道。」
此後陳愣子便與閔秋肥吃住一起，學習一起。
陳愣子蠢笨，學什麼都慢，挨了教習不少打，不過他到底記著大兄的話，知道教習是為自己好。
匆匆過去兩個月，老教習召來諸人，說要去聆聽前輩講道。
到了地方才知道，原來是莫以今築基功成，擺駕講道。
大殿外廣場上熙熙攘攘聚集了許多人，陳愣子和閔秋肥等人坐的最遠，只能站起來看。
只見那莫以今高坐檯上，緩緩說起天啟築基之事。
陳愣子聽的懵懵懂懂，只大概聽出莫以今先說他自己僥倖，別人天啟都是難之又難，而他卻無有兇險，只是在登仙節那日轉了一圈，來到一凡俗村落，見一戶人家新喪，可家中孫媳正好誕下一子。
繼而又說什麼聞死見生，什麼病樹什麼春，還說些枯榮、更替的話語。
此事之後，日子便是平平淡淡，陳愣子學東西學不會，挨打卻會哭，反正只渾渾噩噩的度日。
聽師兄師姐說鐵劍門與橋山和九遮山不同，人家入道前是養灑脫之氣，堅韌之心，而鐵劍門身處亂地，故而不求灑脫，只求堅韌不拔之志。
陳愣子每日辛勤學習，可學的太慢，挨打也能忍著不哭，倒是得了幾分堅韌之氣。
一晃數年過去，諸孩童都已變了模樣，個個都能識文斷字，熟背道經。
陳愣子雖說差了些，可閔秋肥是個聰慧的，倒是給他補了不少課，兩人似親兄弟一般。
入門中六年，也到了入道之時。因鐵劍門是劍修立派，是故要在入道之前舞劍，觀其是否靈動，是否與劍相契。
這日晨間，老教習將諸人聚在一處，還請來了莫以今，盼他能挑出幾個好苗子。
陳愣子到底不是傻子，他已聽過許多傳聞，說莫以今乃是鐵劍門的天才人物，放眼整個愚夫山也數得著，乃是下一任的掌門之選。
老教習唱名，一個個弟子開始耍劍，都是以往教過，早就練熟了的。
眼見個個腳穩手穩，劍影靈動，老教習臉色愈發難看，莫以今卻頻頻點頭，有時還會夸上兩句。
輪到閔秋肥時，他將一柄劍使的虎虎生風，頗有幾分威勢。
而後便是陳愣子，可一柄木劍舞來舞去，總是有幾分停頓，本是飄逸的劍法，卻被他弄成了拖泥帶水，好似身上罩著一層污泥一般。
待一套劍舞完，陳愣子知道自己出了岔子，只把頭埋進胸口，不敢看莫以今，更不敢看老教習。
「沒一個出息的。」老教習憤憤，氣的鬍子零落，徑直走了。
一眾人嚇的都不敢吱聲，眼見不知怎麼辦，莫以今笑聲傳來。
「聞道有先後，大家不必自怨自艾。只要來日用功，勤奮修行，也能走出一條大道。」
莫以今笑著安撫了諸人，又朝陳愣子招手，「我方才聽到唱你的名字，沒想你這麼高了。怎還未改名字？大家不取笑你的名字麼？」
陳愣子抬起頭，怯怯道：「沈教習說我本質魯鈍，什麼都學不好，又少羞恥之心，便不給我改名，讓我發憤圖強。」
「說話不是挺流利麼？」莫以今笑著搖搖頭，道：「沈教習矯枉過正了，不過你莫怪他，他本就是這般性情。我初至山門時，也是他教我讀書認字，也被打了無數次手心。」
諸人見莫以今沒有築基架子，還和氣的說起往事，不由得都放鬆下來。
「你這劍確實耍得不太行，像是身上綁了鏈子，腳下墜著鐵膽。又像是放不開手腳，怕傷了別人。扭扭捏捏，終究是不成的。」莫以今道。
「那怎麼才能把劍練好？」陳愣子問。
莫以今笑道：「斬去枷鎖，明悟自身。」
陳愣子問道：「我能斬去麼？」
「能！只要你想！」莫以今很是堅定，「你是內秀之人，我相信你一定能成。」
陳愣子愣在原地，不知所措。
莫以今看著他，笑著道：「這樣吧，你是我引進山門的，便拜我為師，我給你改個名字。」
「什麼名字？」陳愣子好奇發問，旁邊閔秋肥使勁踢了下陳愣子腿彎，陳愣子當即跪了下來。
「人言非寧靜無以致遠。」莫以今仰頭沉吟，「你生性純質，必能沉靜專心，到時厚積薄發，或能大器晚成。你日後就叫陳致遠，寧靜而致遠。」
自此陳致遠得了名姓。
時光荏苒，陳致遠入道後，專心修行而不得法。
無奈轉做他事，豢養過靈獸，伺候過靈植，曾修習丹道，學過制符，還涉獵陣法之學，可惜一無所成。
眨眼十幾年過去，陳致遠已到了三十歲，他發了狠，跟著閔秋肥學戰陣鬥法。
愚夫山本就是四亂之地，而鐵劍門又處於通衢之地，一向不得安寧。
最近出了個錦繡仙人，交遊廣闊，大收門徒，聽聞放了話，說要取鐵劍門而代之。
陳致遠修為進展極慢，又沒啥別的手藝，便請命隨戰。
山門外打了一通，幸好閔秋肥拼死相救，陳致遠算是活了過來。
兩人被送回山門靜養，閔秋肥沉悶無聲。
「我想通了。」閔秋肥缺了個胳膊，瞎了一眼，坐在陳致遠身旁，「咱師父十七歲築基，可我修道幾十年，都三十了，留在練氣八層過不去！一輩子也就這樣了，等戰事過去，我就找個女人成家。」
「師兄，是你老相好柯欣師姐麼？」陳致遠問。
「死了，她死了，你沒瞧見？不過咱們這破地方，早死晚死都一樣的。以前羨慕生在橋山，後來想想，人家也是從咱們這地步拼出來的，羨慕不得。」閔秋肥長長嘆氣，「我打算納幾個凡俗姬妾，修士一般不去殺凡俗，到時候好歹能保住命。然後就多生孩子，盼後代出個能耐人吧。」
陳致遠不吭聲了。
「你也該找個了，別讓你老陳家斷了根！」閔秋肥笑。
「我家大兄生了十幾個，孫子輩的都有了。」陳致遠搖頭，堅定道：「再說了，師父說我大器晚成，我再等等！」
閔秋肥笑笑不再多言。
沒過多久，前方傳來消息，說錦繡仙人糾結了諸多幫手，竟設了埋伏，鐵劍門老掌門為救弟子，竟不幸隕落了。
鐵劍門丟了一大塊靈地，死了掌門，屬實元氣大傷。
陳致遠和閔秋肥關心師父莫以今傷勢，便找了師兄師姐，一塊兒去探望。
莫以今收了九個徒弟，其中三人已築基，陳致遠練氣二層，是最墊底的。
「回去好好養傷，賊人必會再來。」
莫以今十七歲築基，如今才只四十一歲，卻已有衰老之態，面上滄桑，不似年少時動不動就笑，愈加沉穩厚重，眼中愈發深邃。
眾弟子問了好，便緩緩退去，陳致遠依依不捨，頻頻回頭。
「致遠你來。」莫以今面上露出笑，朝陳致遠招手。
「師父。」陳致遠上前跪下，關心問：「是否當真沒事？」
莫以今微微點頭，道：「這些年除了閉關修行，便是奔波廝殺，少有指點你修行，我稱不上良師。」
「師父對我極好。」陳致遠道。
「你六歲入門，今年三十歲，修道十八載，練氣二層。」莫以今沉吟一會兒，道：「慢了些。」
「徒弟無能。」陳致遠跪伏在地。
「也不必如此說。」莫以今苦笑一聲，「當年我十七歲築基，自認天才，可見識越來越多，發覺金丹之路求而不得，丹論更是杳無音信，自知不過是中等之姿，時時暗中自怨自艾。我猶如此，怎能怪你？」
他看向陳致遠的眼睛，道：「致遠，為師來日要當掌門了，再難得閒，你有問題，便細細講來吧。」
陳致遠呆了一下，又想了一會兒，道：「師父，我諸般技藝不成，鬥法又重傷，修為進境停滯不前，師伯說我勤快又蠢笨，是我資質太劣麼？」
聽了這天真話語，莫以今搖搖頭，道：「橋山向老祖開三靈竅，如今鎮守一方，無人敢不敬。所謂資質之說，確實與靈竅多寡有關，卻也不儘是如此。你只需記住，你越在意此事，便越是被此事攔阻。大道艱難，溝壑萬千。靈竅多，或能先發，靈竅少並非不能後至。」
陳致遠細細記下，目中卻又有茫然，問道：「師父，修行之時我好似落入泥沼，四肢不得伸展。我本命是生鏽的鐵劍，是否是本命之故？」
「不知，這得你自己去琢磨。為師能讓你去學各種技藝，去試你相契的技藝，能指點些許修行難題。可你這個問題，為師解答不了，或是橋山高人能答，可咱們沒資格去問。」莫以今好似想起了什麼，又道：「我昔日舊居荒涼許久，日後我要在那邊靜修處事，你就去為我打掃外面的庭院吧。」
「是！」陳致遠立即開心的應下，渾然忘了方才之言。
莫以今微微搖頭，揮袖不言。
此後陳致遠專心掃地，閒時修行，不再外出參戰。
可愚夫山愈加混亂，錦繡仙人勢大，時時攻伐鐵劍門，臨近門派也被錦繡仙人引來，竟成了合圍之勢。
陳致遠時時能見師父，卻覺師父明明只比自己大十幾歲，卻愈發蒼老，白髮儼然。
十六年後，陳致遠四十六歲，練氣三層。
值此之際，莫以今衝擊金丹境界，錦繡仙人卻引人來攻。莫以今無法，只能出門去戰，可鐵劍門到底無力支撐，錦繡仙人侵門踏戶，別家也來推一推。
莫以今重傷，跌坐在鐵劍門大殿。外面儘是喊打喊殺之聲，血氣洶湧，陳致遠慌亂失措，不知做什麼。
「師父，閔師兄死了……」陳致遠見師父渾身滿面是血，身周師姐師兄也全然頹喪，只覺天要塌了。
「你還活著，逃出去，來日報仇！」莫以今道。
「我成麼？我……」陳致遠迷茫問。
「陳致遠，你若一直怨東怨西，便一輩子成不了事。」
莫以今抬眉，道：「鏽劍又如何？斷劍猶能殺人！你本命污鏽，人莫非也生了鏽？以你純質之心，洗盡劍上污濁，必然是能走出一條路的。」
「師父，我真的能當劍修？」陳致遠無有自信。
莫以今點點頭，「可以！」
他取出一柄沾染血污的劍，又伸手狠狠抓住陳致遠的頭髮，扯到跟前，滿面鮮血的盯著陳致遠的眼睛，道：「收好了。日後不管走什麼路，都不要畏首畏尾。」
陳致遠呆呆接過，頭髮依舊被莫以今死死抓著，「我是掌門，走不得，為師臨死再護你一程。盼你執此污濁之劍，斬去枷鎖！或是老死田間，或是臨陣而死，沒人怪你。」一字一句的說完，莫以今終於鬆開手，抹去陳致遠面上淚，踉蹌著站起身。
一眼三年。
鐵劍門早已不存，如今改名錦繡山，錦繡派。
這日清晨，錦繡派山門大開，一中年修士走出，瞧見遠處山門台階下坐著一人。
這中年男修是知客，一向是迎來送往的，待見那人身上有露水，知道是方才來的，便趕緊走下台階。
「道友。」中年修士笑著出聲。
那人聞言站起，轉過身來，卻見是一五十上下的小老頭，面上有滄桑之色，氣息略有不穩，應是突破小境界不久。
此人身著布衣，背上負著一物，被破布纏繞，應是刀劍一類。
中年知客見慣了人，瞧這人有幾分畏縮之態，便知是個沒見過世面的，而且還略有駝背，更知是個膽小的。
這等人，來個狗都能欺負！
不過中年修士到底是知客，還是有幾分禮儀的，當即拱手，問道：「敢問道友名諱？」
小老頭客客氣氣回了禮，道：「在下陳致遠。」
「原來是致遠兄，久仰久仰。」中年知客笑道。
「這……」小老頭略有詫異，「道友知我來歷？」
「這個，呵呵，自然是知道的。」中年知客十分坦然，「不過到底日子久了，忘記道兄事跡了。不知道兄這次來，是為何故？」
「原來如此。」小老頭恍然大悟，問道：「也沒別的事，我想問一問貴派攻破鐵劍門後，鐵劍門的人都去了哪兒？」
「鐵劍門殘黨？」知客搖頭笑笑，「致遠兄你知道的，鐵劍門主修的是劍，這劍修的骨頭往往硬三分，是故大都戰死了，有些逃走了，轉投我錦繡派的倒是也有，不過不多。」
「原來如此。」小老頭嘆了口氣。
「鐵劍門有道兄的故交？」知客問。
「那倒不是。」小老頭搖頭，道：「我本就是鐵劍門傳人，乃是先掌門最不成器的弟子。」
「哦？」知客捻須，又上上下下打量來者，問道：「那敢問道友今日來此，是為何事？」
「我聽聞貴派掌門將要築基圓滿，不日便要渡金丹劫。」小老頭嘆了口氣，有幾分無奈，「我尋思著，若是讓他結了丹，怕是就不好報仇了，是故趁著貴派掌門還未結丹，前來了結舊事。」
「哈哈！」知客聞言，不氣反笑，一手捂著肚子，一手指著來者，道：「道友莫要開玩笑。我家掌門築基後期，屍山血海里殺出來的，豈是等閒？你……你要殺築基？」他仰頭看天，做好奇模樣，笑問：「你是請來了橋山的老祖？還是找到了九陰山的姘頭？」
「我就一人。」小老頭認真道。
「我錦繡派剛經了戰亂，可還有弟子近千人，築基三人！外援更是數不過來。」知客搖頭，又見來者十分認真，便笑道：「要不這樣，先讓我來掂量掂量你。」
「如此也好。」小老頭當即解開背上所負包裹，去了破布，取出一柄無鞘的生鏽破劍，倒持劍柄，「請。」
陳致遠卻未看這知客，只是順著山門仰看，台階不知有多少，雲霧繚繞之間藏著他的登天之路。(本章完)