王堅今年已六十六歲。
距離釣魚城一戰已過去了將近七年，當時他就已經不年輕了，卻還能在陡峭山崖上身先士卒。
然而到臨安賦閒榮養，打熬了一輩子的筋骨便開始鬆懈下來。
如劍埋荒冢，終究是起了鏽，不再鋒利。
王堅的蒼老與衰敗是肉眼可見的，江南杏花煙雨帶來的濕氣侵入他的舊傷，刺進他的膝蓋骨，使得他連路都走不穩。
這日他緩緩走過御街，在東便門處停下腳步歇了歇才繼續走，走過登聞鼓院，便看到了前方正在伏闕上書的人們。
走到這裡他已經很累了，膝蓋里像是帶著刺，讓他難以站住。但他還是拒絕了旁人的伸手攙扶。
他的背挺得很直，只是老眼昏花看不清東西，無意識地抻長著脖子。
「王將軍來了，釣魚城一戰支半壁江山的王將軍……」
私語聲起，人們讓開了通道，紛紛向王堅投以帶著敬意的目光。
釣魚城功臣里，他們並不喜歡那分藩在外的李瑕，因有太多流言說李瑕桀驁不馴，心懷異心，「西藩」「蜀藩」之名也讓臨安人感到遙遠、不親近。
總之，李逆讓人感到危險。
王堅給人的印象則是忠心耿耿。
朝廷覺得他是受控的，官員、士人大力頌讚，於是臨安百姓也認為能打仗又不會叛亂的王老將軍才能保護他們。
帶著這些殷殷期許的目光，王堅終於走到了左闕門前。
聞雲孫等一眾帶頭伏闕上書的官員們迎上來，如找到了主心骨一般。
王堅算得上是主戰派的大梁，卻沒有一味地支持他們，反而沉著臉，問道：「你們聚眾於宮門前做什麼？還不散了。」
聽他這般一說，不少人十分驚訝，或感到失望。
聞雲孫卻明白王堅的苦心，道：「多謝王老將軍的回護之意。實因朝中言路阻塞，我等的奏摺不能上達天聽，只好出此下策，勸諫官家。」
鄧剡不似聞雲孫這般沉穩，早已按捺不住，上前道：「王老將軍可知朝廷要向蒙元交納歲幣，奉表稱臣？！」
這消息還是剛才有禮部官員偷偷傳出來的，王堅確實不知。
他近年來深受風濕之痛，於城郊深居簡出，今日還是發現小孫子偷偷溜出門，捉回來一頓打之後才得知宮城這邊有人伏闕上書反對議和。
「咳咳咳咳……」
旁人至少還有一個心理上慢慢接受的過程，王堅乍聽之下不由便咳得厲害。
「奉……奉表稱臣，何以至此？打了敗仗了不成？何處？」
「沒有敗仗。」鄧剡急紅了眼，氣道：「恰是連敗仗也沒有，才叫我等……」
他形容不出自己的心情。
說得愈多反倒像是他盼著朝廷大敗一場一般。
國事如此，讓人情何以堪。
不止是他們，只這片刻的沉默中，已有更多人再也忍不住，情緒爆發開來。
「偷安忍恥！偷安忍恥一百三十餘年，何時才能吐氣揚眉？！」
「昔岳武穆率師北驅，所戰皆克，而以金牌十二召之班師。今王將軍魚台破敵，斬殺虜酋，猶許歲幣以屈膝稱臣，能忍嗎？！」
王堅還在咳，原本筆直的背也佝僂起來。
好不容易止住了咳嗽，他支起身，沒有再勸這些士人們離開，而是向那些拿著刀與弩指著這邊的御前軍走去。
……
刀鋒與弩箭泛著寒光，御前軍士卒方才面對士人十分冷酷，若這些士人不退，他們是真的會動手。
這些御前軍的兵將很清楚自己背後站的是誰。
朝堂上，官家與絕大多數重臣想要和談，地方上，各路統帥與高門大戶也都想要和談。大宋的權力就在這裡，上百個文弱書生敢反對，大可直接視作叛亂、鎮壓下去。
但，王堅拖著這副垂老的病體走到御前軍面前，其氣勢竟是將殺氣硬生生地壓了過去。
那位御前軍統領被王堅盯著，咽了咽口水，心頭一怯，低下了頭。
一邊是從屍山血海里趟出來的老將，威望大到連朝廷都不敢再用他，只能閒置榮養起來。另一邊是臨安城走雞鬥狗、在軍中掛職的勛貴子弟，氣勢上天差地別。
王堅開口卻很客氣，先是攬下了眾人聚集宮門鬧事的罪過，其後才道：「老臣王堅，有要事稟奏官家。」
執守左闕門的御前軍統領便為難起來，最後還是忌憚王堅的威望，勉強答應通傳。
宮門前的眾人都安靜了下來，默默等待著，以示對王堅的敬重與信任。
這或許是大宋南渡至今，僅剩下的主戰派所能做到的最大努力了。
但他們至少在這裡，站著，沒有跪下去……
~~
延和殿。
江萬里坐在小凳上，默默等著珠簾後的太后謝道清看信。
信是聞雲孫請他轉交的，遞到謝道清面前時上面的封蠟還在。
也就是江萬里、聞雲孫都是君子，信任那位叫王翠的女冠並答應了她不擅自拆信就真的不拆。
一個敢輕易送，一個敢答應，一個敢轉交，風波詭譎中竟正好有這樣幾個人，做了一件如此簡單的事。
終於，謝道清收起了手中的信紙，似乎拿帕子抹了抹臉。
她說話時，江萬里還能聽到她的哭腔。
「江公是為了議和之事而來？」
「稟太后，正是如此。」
謝道清不等江萬里說理由，輕輕吸了吸鼻子，已先開口道：「我一介婦人，豈知國政，之所以覺得該答應元廷的條件，無非是怕再有一場靖康之變。」
她確實不太有政治智慧，顯然還不了解整件事背後的權力鬥爭。只為「害怕胡人」這一個理由就支持議和。
當然，以她的身份，本就可以這樣提出她的要求，要求臣子們辦妥。
「太后所慮甚是。」江萬里欠了欠身，緩緩道：「不過，依老臣所見，為杜絕再有一場靖康之變，更不該與蒙元議和。」
「為何？」
「今秦王李瑕據守關隴，攻略河套。蒙元既不能南下，又何必議和？」
「江公豈不知，朝堂諸公怕的不僅是蒙元，恰是這李逆。」
「老臣斗膽，想先向太后剖析最壞的後果。」江萬里稍稍沉吟，之後道：「太祖皇帝代周之際，都城人心不搖，四方自然寧謐。待柴氏子孫寬厚仁慈，優容不絕……」
謝道清不由有些觸動。
她只是個老婦人，對蒙古人確實十分恐懼，終於是稍稍被江萬里說動了。
當然，江萬里所說的這「最壞的結果」再溫和她也不能接受，遂道：「江公可有既防蒙人南下，又平定李逆的辦法？」
「自是有的，只是無論如何也不該此時議和。想必，賈平章也是這般想的？」
謝道清又被說動了些。
當賈似道與江萬里這兩位重臣提出了相同的建議，她認為很可能會是對的。
恰在此時，有小宦官在殿外通報了一聲，小心翼翼上前，對謝道清附耳稟報起來。
江萬里老眼低垂，思忖著。
他心知僅靠說服太后是不足已改變局勢的，因此默許了士人們在宮門外伏闕上書。
說得直接一些，目的便是嚇住官家。
這不是什麼權謀，也算不上逼宮，就只是一群不願委膝求和的人在努力申張他們的理念，希望這大宋王朝的主宰者能聽一聽。
~~
選德殿。
趙禥確實被嚇住了。
他聽說有人伏闕上書時就頭皮發麻，待聽說王堅都來了，更是嚇得膽顫心驚。
不情不願地被抬到殿上，便聽到了王堅聲淚俱下的苦勸。
大部分內容趙禥根本就沒有聽懂，滿腦子都在想「他到底在說什麼啊」。
「老臣請陛下拒絕元使條件，以揚國威！」
「可是，呂文德的奏摺……奏摺在哪？說是再不聯元滅李，李逆在長江上游什麼……什麼來著。」
「陛下！」王堅道：「老臣願以人頭擔保，李瑕一心收復中原，絕無叛逆之心。」
這話連腦子不太聰明的趙禥都不相信。
「以……以誰的人頭……」
話到一半，趙禥也不敢問，只覺師相離開之後事事都要自己親自處置，實在是太難了。
王堅卻已聽聞雲孫說過，了解江萬里的進諫策略，對付太后這樣的婦人要勸，對付官家卻是要用嚇。
「以臣的人頭！陛下若不信臣，臣今日便可將這人頭交出來。」
趙禥嚇了一跳，連忙擺手道：「不不不，但是這件事朕作不了主，須問問……問問太后……」
然而，沒過多久，謝道清竟是真的擺駕選德殿。
王堅站在殿上轉過頭，見到江萬里緩緩而來。
待江萬里點了點頭，王堅不由大為欣尉。
他們今日這一哄一嚇，終於是阻止了一場喪權辱國的議和……
(本章完)