下午，孔雀河靜悄悄的。
只有駱駝山的烽火台上還有人眺望著遠方，更遠處還有探馬來回。而營地里的絕大部分人都已早早睡下。
居中一頂帳篷里，朵思蠻正在縫補李瑕破損的戰袍。
雖說是公主，她擠奶、剪羊毛、縫衣服的手藝卻很好，兀魯忽乃從小就告訴她，她往後要嫁的丈夫一定會是個統帥，她要照顧好後勤，那自己也必須要會這些。
帳簾掀開，見李瑕走進來，朵思蠻立刻上前抱住他，熱情且毫不掩飾她的心意。
「我的丈夫，我好想你。」
「才半天沒見。」
「那也是好想你，我們現在睡覺嗎？」
「嗯，睡吧。」
李瑕攬著她，輕輕拍了拍她的背作為安撫。
她像一匹小馬駒或是小狗，總是需要這樣的撫摸才覺得滿足，才肯從他懷裡起開。
「今天也不脫盔甲嗎？隔著盔甲，抱得不舒服。」朵思蠻在氈布毯上與李瑕一起躺下，又道：「想要貼著你。」
「等這一戰打完，快了。」李瑕道。
今夜便是他與合丹的決戰。
「說好了要帶上我，我射箭很厲害的，一百多步就能射中獵物的眼睛。」
「好，伱就跟在我身後。」
朵思蠻不甘心地又往李瑕身上蹭了蹭，試圖把手從甲冑間伸進去。
「額吉說我們還不是夫妻，還沒有做夫妻間的事。」
「你額吉還說什麼了嗎？」
「她害怕襲營會折損太多的勇士，她想讓我給你生個兒子。」朵思蠻毫無保留地便將這些都說了出來，不依不饒地繼續問道：「我們什麼時候才能做夫妻間的事？」
「等等吧，等回了長安？」
「為什麼要等？」朵思蠻追問道。
這位蒙古少女待他百依百順，但就是有些一根筋，像是認定了要做什麼一百頭牛都拉不回。
「到時候看看你發育好了沒有。」
頗下流的一句話，若是那位麻速忽來說，大概會十分嚇人。
李瑕用平淡的語氣說出來，卻只讓朵思蠻感到不服氣。
她又蹭了蹭，隔著盔甲終究是不能拿李瑕怎麼樣。
「睡吧，睡醒了我幫你把你的盔甲也穿上。」
朵思蠻這才聽話，又湊在李瑕耳邊表達了一句思慕，這才老實下來。
李瑕知道她沒有馬上睡著，也不管她。
他其實很享受少女的溫柔，但眼下想的更多的還是戰事。
一旦輸了，那位馴順聽話的盟友兀魯忽乃，立即就會背叛；這營地里現在聽他指揮的兩萬人立即就會成為他的敵兵；合丹會不惜一切代價追殺他，然後殺進玉門關……
只有勝者才能享受到一切，一切也都歸勝者所有。
敗者沒有尊嚴，甚至沒有性命，一無所有。
無休無止的戰亂，命運只能交託給勝敗決定，一刻也不敢放鬆……細想來這是很殘酷的一件事。
但李瑕能適應。
他從小就喜歡決勝負。
「必須勝。」
腦子裡這般想著，他很快就睡著了。
一覺睡得很香，再睜眼已是入夜。
「你醒了？」朵思蠻也馬上翻身起來，拉起他的手，道：「幫我穿盔甲吧……」
~~
「都起來！」
剛睡醒的戰士們從帳篷中走出來，不少人都還揉著眼。
「來，打我一巴掌。」
有惡漢打了個哈欠，招了招同伴。
「用力，用力，老子困得厲害。」
「啪！」
狠狠的一巴掌摔下，也是那漢子皮糙肉厚才挨得住。
「囊死給！」
「哈哈哈哈……」
大笑聲中，這些戰士卻顯出如狼似虎的兇狠。
他們原先未必有這種氣勢。
但經歷了一番挑選，裝備了好的物資，打了幾場勝仗，獲得了一些戰利品，不少人便囂張起來。
再加上被故意灌輸了一些想法，便有種「秦王很強，跟著秦王的我也很強」的意識。
他們各自吃了奶酪、肉乾。
每人還有一口酒暖身子，大漠上的夜裡實在是太冷了。
簡單地進了食，兩萬士卒個個翻身上馬，齊集在烽火台下。
很快，李瑕、兀魯忽乃並肩走上了火烽台。
「勇士們！」
開口激勵士氣的是兀魯忽乃。
她也披著盔甲，頭盔下的皮膚重新顯得粗礪起來。
不是裝裝樣子的，她一旦上了戰場，確實是一個勇猛的戰士。
她的聲音有些沙啞，但依舊鏗鏘有力。
「屬於你們的水草豐茂的伊犁河流域被敵人搶走了！你們像喪家的狗一樣被攆出了家園，你們的女人正睡在敵人的帳篷里，牛羊正在被敵人享用，而你們還在這大漠上吃沙子，你們都是窩囊廢嗎？！」
被罵一罵，這些剛睡醒的戰士們馬上就精神了。
哪怕是那些隔得太遠的，聽前面的人轉述了可敦的話，也立即羞憤難當。
「殺回去！殺回去！」
當權者分得清忽必烈與阿里不哥，這些普通人哪分得清？
他們一直以來都只是在當權者的驅使下戰鬥，說什麼就是什麼。
此時在他們看來，占據伊犁河流域的每一個都是強盜。
「殺回去！殺回去……」
呼喊聲中，一道道目光又看向了李瑕。
這些戰士們心裡都明白敵人的兵力眾多，需要有強者帶領他們去取勝。
識別強者、追隨強者是動物的本能，他們下意識地就能分辨出站在高處的兩人中誰更強。
這也是兀魯忽乃的無奈。
她處在這樣一個世道，不論做得再多再好，當有一個更高大、更強壯、更威武的男人站在她身邊，眾人的目光還是容易移到這個男人身上。
李瑕說不出比兀魯忽乃更激勵士氣的話。
但他駐紮在駱駝山的二十日並沒有閒著，他已能夠更加順暢地指揮這些戰士。
他還幾次襲擾合丹，戰果雖小，但卻能通過一點點的小勝鞏固信心。
此時，李瑕迎著這些目光，舉起了他的長槊。
「必勝！」
他有很多必勝的理由。
因為阿里不哥之死，合丹未戰先怯，氣勢已失；蒙軍戰力參差不齊，互不熟悉；反觀他占據了主動權和有利地勢，士氣正旺……
不過，不必與士卒們說這些理由。
說得多了，顯得他在說服他們。
他只要命令他們，並讓他們知道這一仗「必勝」就可以了……
胡勒根驅馬在戰陣中穿梭而過。
作為最早一個追隨李瑕的蒙古人，如今身處在九斿白纛之下，胡勒根的心態已完全不同於幾年前的勉為其難。
經過了充分的自我說服，他就像是李瑕最狂熱的信徒。
而在面對察合台汗國的戰士時，他又像是一個布教士。
歸義營的騎兵在他的指揮下散開，繼續鼓氣。
「二十天了，躲在下游的敵人還是那麼的怯懦，他們畏懼我們，不敢走近我們的駐地，知道為什麼嗎？」
「秦王戰無不勝！」
胡勒根驅馬而過，揚起彎刀，虔誠又熱烈地喊道。
他所過之處，一個個戰士隨著他高喊起來。
「秦王戰無不勝！」
「……」
兀魯忽乃微微皺了皺眉，不太喜歡這個氣氛。
李瑕顯然是有意搞這種個人崇拜，但問題在於這是她的軍隊。
偏偏決戰在即，她拿這個男人無可奈何……
~~
漫天星光，九斿白纛已緩緩向前。
兩萬兩千名騎兵掠過無垠的大漠。
他們並沒有披甲，而是將盔甲武器都放在另一匹馬的馬背上，以節省體力。
將近一百里的行軍距離還是太遠了，且大漠過於空曠，雙方又對峙已久，合丹派了足夠多的探馬散在營地周圍。
襲營很難實現。
李瑕不宣而戰的目的只在於掌握戰場的主動權，打合丹一個措手不及。
路途非常好走，一馬平川，方向也容易辨認，順著孔雀河直直東進就可以。
到了丑時，他們已行軍七十餘里，在離合丹大營還有二十餘里之處停下來休整。
此時合丹的探馬已經發現了這支騎兵，已開始瘋狂地向回奔跑，吹哨示警……
遠遠地，還能聽到風吹來前方的呼喊聲。
「敵兵來了！敵兵來了……」
李瑕沒有著急。
他也很想要直接衝鋒、踏營，可惜沒有高山密林的掩護、不能在距敵更近處休整，戰士們已行軍太久，人與馬的體力不支很難直接衝鋒。
因此，他有條不紊地下令讓戰士們下馬進食補充體力，披戴盔甲，餵馬……
做完這一切已到了寅時。
原本是一人四騎，現在載人、載物行軍而來的馬匹都被留在了後面，每個士卒都換了一匹馬，一人二騎，再次啟程。
馬匹沒有疾馳，而是小跑著向前。
「嗚嗚嗚……」
前方的號角聲越來越響，仿佛像是合丹大營正在提醒著這些戰士「我們發現你們了！別過來！別過來！」
又行軍十餘里，終於，前方響起了急促的馬蹄聲。
那是合丹派出的第一隊來迎擊的士卒。
他們來得很快，也來得很急……
李瑕立即下令道：「傳令下去，河西軍迎敵，其餘人就地休整。」
他傳令的方式有好幾種，令旗、號角、火光。
但現在還未開戰，有充裕的時間讓傳令兵去完整傳達命令。
因此，相比於對面的鑼鼓喧天，這一個兩萬人的大陣顯得有些安靜、沉默。
李瑕策馬在中軍偏前的位置，身邊是兀魯忽乃。
朵思蠻、木八剌沙則分別跟在他們身後。
選鋒營如今已僅剩七十餘人還保護在李瑕周圍，而陸小酉將近兩千人的河西軍在最前方。
很快，前方有齊吼聲響起。
「殺敵！」
這是漢語的呼喊，兀魯忽乃如今已能聽得懂。
她踩在馬蹬上站起身，用望筒向東看去，只見兩千騎已躥了出去。
雖是深夜，卻能感受到他們一往無前的氣勢。
她知道他們很強大，除了更堅硬的鋼刀、更厚卻更輕便的盔甲，他們還強在令行禁止，這才是散漫的遊牧民族比不過漢人軍隊的一點……
(本章完)