漢中。
鹽庫巷，韓府。
「禮畢，退班，送入洞房！」
贊禮者高聲喊過，時年已四十三歲的韓祈安微覺有些臊，低下頭，執著彩球綢帶引著他的新娘轉向後院。
一路上，喜娘們帶著麻袋讓他們踩過，意為「傳宗接代」。
前院酒宴開始，並非大操大辦，只簡簡單單擺了幾桌。
李墉含笑向孔仙所在的幾桌人敬了酒。
「恭喜恭喜！孔安撫得了位好妹婿啊。」
「同喜同喜……」
宴過一半，地位最高的轉運使史俊因公務繁忙當先告辭。
之後，孔仙也醉了。
李墉遂任其餘賓客喝酒，扶著韓承緒轉到書房。
「以寧終是續了弦，韓老可安心了？」
「安心不少啊。」韓承緒開懷大笑，抹了抹眼，「虧得是阿郎做了主。」
「可惜，恰逢戰事，終不夠熱鬧，非瑜亦不在場。」
韓承緒擺了擺手，喃喃道：「不必熱鬧，不必熱鬧……孔家不覺委屈便可。」
李墉點點頭。
他旁觀者看得最清，韓祈安是不願續弦的。
但這種事，不由其願不願。
韓家經歷金亡戰禍，韓承緒這一脈人丁凋零，如今再發跡了，老人想的必然是傳承下去。
韓祈安續弦的是孔仙的妹妹，這婚事，說是李瑕作主，背後則是高明月在牽線，打聽到孔氏因戰禍耽誤了姻緣，隨兄在雲頂城上蹉跎到二十四歲……
利州西路安撫使孔仙與李瑕幕府謀士聯了姻，往後若有事，勢必能影響到孔仙的選擇。
所謂「人脈」，聯姻始終是各家族在地方紮下根脈的最有效辦法。
然後漸漸盤根錯節，形成難以撼動的參天大樹。
便是他李墉，若有必要，也得與某方勢力聯姻……
「孔家不會覺得委屈，以寧乃非瑜第一謀臣，而今，我們已收復隴西。」李墉扶韓承緒在書房坐下，又笑道：「史俊亦答應了嫁女給我家大郎。」
韓承緒撫須沉吟，疑惑道：「如今看來，李公還認為劉黑馬不會答應嫁女？」
「我自有辦法。」李墉神神秘秘一笑，並不正面回答。
韓承緒會心，笑道：「怪不得你過繼長房的子嗣，原是揣著這心思。」
「宗法為大啊。」
「李公謀劃深遠啊。」
「不是謀劃深遠。」李墉自嘲道：「早幾年便想過，恰逢其會而已。」
「到時，劉黑馬也怪不得李公。」韓承緒笑道：「誰讓他先前已拒絕了。」
李墉走到門邊，往外看了一眼，招過心腹守好院子，這才落了座。
「韓老以為劉黑馬能歸附了？」
「算時日，他在鳳翔也好、京兆也罷，應已得到消息，那就不難推演出隴西形勢。」
「既知結果，反推很簡單，坐鎮一方，這是最基礎的本事。」李墉道：「不過，只怕這些蒙古附逆還沉浸在往昔的春秋大夢當中，不肯承認他們兵勢弱了。」
「蒙軍勝了太多年，一時是不會服氣的。」
「那才好。」李墉道：「我們有弱點。短短几年，收復的疆土太多、太快，人口少，實力積蓄不足，拿隴西已吃力。」
韓承緒嘆道：「阿郎也沒辦法，蒙哥攻蜀，此收復漢中之唯一時機；渾都海南下，此收復隴西之唯一時機，只能把握。」
「是，我們的步卒不利於平原作戰，根本不可能攻打關中。」
韓承緒笑笑，道：「一直以來，阿郎都是同樣的思路，他稱作『防守反攻』。故而，我雖不知情報。猶敢斷言，收復關中一役關鍵在於，讓劉黑馬來攻隴西。」
「如此，不必平原作戰，我們的弱點也就不在了。」李墉道：「但若劉黑馬不攻隴西，又如何？」
「那就等。」韓承緒道：「正好給阿郎時日，完全穩固隴西。再吸納俘虜。一兩年後，便可從隴西湊出一支騎兵。」
李墉點點頭。
「這便是非瑜謀劃半年多的好處。哪怕敵人足夠冷靜，其實是拿我們無可奈何的。」
「攻也不行、不攻也不行，敵人已無破局之法了。」
兩人對視了一眼，李墉自嘲道：「回想半年前，我還說非瑜周旋於虎狼之間，此計難成，慚愧。」
「唯一的難處就是放棄渾都海的時機。早了，不足以重創關隴敵軍，若晚了，若讓渾都海大勝，則無人可敵蒙古騎兵，阿郎把握得很準。」
「運氣不錯，正好兩敗俱傷。」
韓承緒並不認同，道：「談談給臨安的奏報吧。」
他拿起一張紙遞過去，又開口說起來。
「三月時，阿郎奏報稱『北面蒙古或有內戰，將加強漢中防務』；四月無事；五月九日，阿郎與汪良臣『巧遇』於祁山道，五月中旬，報過這場『小捷』。」
李墉拿來看過，問道：「今才二十八日，向朝廷奏報收復隴西？太早了吧？」
「李公之意呢？」
「五月中旬報祁山之捷，朝廷至少要到六月中旬才能收到，論功行賞在七月中旬，我們該等這個封賞定下。」李墉計算著，緩緩道：「那在……六月中旬之後再報收復隴西之捷。」
「也好。」
韓承緒搖了搖頭，亦有些無奈。
宋廷的反應始終就是這麼慢，慢到讓他無法適應。
倒不是路途遠近的問題。
打個比方，蒙古從哈拉和林出兵，把大理國滅了一年以後，宋廷還在商議是否出兵支援……又如何是路途的原因？
「到時，非瑜想舉薦王堅鎮守隴西。」
韓承緒眼睛一亮，須臾又沉吟道：「王堅立斬蒙哥之首功，朝廷敢用？」
李墉抬手一指天，嘆息道：「故而要把……換了。換了之後許多事都簡單了。」
「好啊，好啊，阿郎眼下最缺的便是這樣能鎮守一方的大將……不過，王堅此人只怕是忠於宋廷吧？」
「故而我說捷報不急著傳，能拖就拖吧，多給非瑜一些掌握隴西的時日。」李墉道：「到時漢中隔在中間，王堅與朝廷往來，避不開我們。」
「拖是能拖，但拖久了恐遭懷疑。另外，也需要戰功來從宋廷要好處。」
「韓老放心，這分寸我會把握。」
「那此事便拜託李公了。」
李墉點點頭，道：「我近來掛心的一點……非瑜太輕視某些事的作用了。」
「李公是說？」
「他稱那些為『迷信』。」
韓承緒點點頭，道：「是啊，哪怕在慶符時，他雖稱冥王，終究還是小覷了鬼神對苗疆的用處。便說帥府中的彝兵，也是主母利用阿莎姽收服的。阿郎他……過於理智了，卻不知迷惑世人更簡單。」
「我聽說李家龍宮便在鞏昌，連傳兩封信讓他前往祭祀。」
「阿郎如何說的？」
「他說他明白，忙完了便去。這顯然遠遠不夠重視，只怕他以為是我要他……」李墉停下話頭，鄭重道：「這該是他到鞏昌之後，首先要做的大事。」
「不錯，這是在隴西打下根基的重要名義。」韓承緒深有感觸，點點頭道：「國之大事，在祀與戎啊。」
「此事我來勸他恐事倍功半，請韓老寫封信勸他吧……誰？！」
李墉聽到院內有動靜，轉頭喝了一聲，只後便聽院內傳來通報。
「李公，姜司使有事找你。」
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姜飯在酒席上喝了幾杯，臉有些紅，但並未醉。見李墉回到堂上，當即便上前，附耳說了一句。
「李公……接回來了，明日該能到城固縣。」
「接來了？」李墉頗為驚訝，「如何能接來？」
「這邊說……月初，循州知州劉宗申設宴為吳公慶生。宴上，我們安排在吳公身邊的人偷偷將酒換了，之後發現劉宗申所備酒中含有劇毒，飲之則肝膽俱裂，不敢再讓吳公待在循州，當夜遂已假死之計，將吳公偷偷換出循州……」
李墉不可置信。
若非親耳聽聞，他實難相信當今大宋廟堂之上，黨爭已慘烈到此等地步。
綠林之中尚且少見這種毒殺。
「假死？那吳公一世名望。」
「沒辦法，劉宗申是知州，我們不過四人去循州，情急之下只好出此下策。」
「多謝姜使司，我明日到城固碼頭迎一迎。」
「是。」姜飯拱拱手，如沒事人一般，自又回宴上飲酒。
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次日傍晚。
李墉順江而下，小舟在漢水與大船接舷。
上了大船，拐進船艙，只見一名老者正坐在那捧書而讀……李墉不由潸然淚下。
「哭甚？」
「公一生名望重於四海，桃李滿天下，而今竟是……孑然一身，孤零零從循州到漢中……」
回首吳潛這一生，二十二歲中狀元，兄弟兩人都位登宰執之列，子弟、門生任官無數。
可到如今，子弟門生貶謫他鄉，幕僚散盡……髮妻也早已撒手人寰，他到循州時已是煢煢孑立，更何況假死脫身，亡命千里。
李墉思及至此，淚水更是難以自抑。
吳潛只是苦笑道：「這不是被你們擄來的嗎？其實，我死了也好，不連累子弟前程。」
他其實是不想被救的，活到六十五歲，哪怕黨爭失敗了，他這一生已經是活得登峰造極，隱姓埋名苟活於世，於他又與死了有何區別。
李墉見到吳潛眼中的無奈之色，連忙勸慰。
「請吳公萬莫氣餒，看看我們收復關中、收復三京……」
(本章完)